- Не знаю… - Сергей погрузился в воспоминания, чувствуя, как на ладонях выступает пот. Он никогда не видел маршала и ничего не знал об этом человеке. Власть Рэс-вэра должна была быть огромной… Этот человек дает приказ убить его, никому неизвестного парня, инопланетянина? Могло ли это быть связано с тем, что он стал разведчиком? Или, может быть, Тек-тэр и Сель-вена ошибались?..
- Если ты не доверяешь мне, то напрасно. В полном неведении трудно отвечать за твою безопасность.
- За мою безопасность?
- Для этого я и послан.
Сергей удивленно посмотрел на Тек-тэра. По словам Сель-вены, звание Королевского Разведчика было едва ли не наивысшим титулом в галактике, а офицер, посланный принцессой охранять его, Сергея, даже капитан разведки. За всем этим могло что-то таиться. Лен-ера должна была знать, чем её маршалу помешала жизнь обыкновенного землянина.
- Где мы? - Сергей заставил себя говорить спокойно.
- Твое спасение подняло много шума, и мы оставили Конвект, едва оказавшись на корабле Тек-тэра. - Сель-вена улыбнулась такой счастливой улыбкой, словно её избраннику уже ничто не могло угрожать. - До сих пор 'Странник' и 'Буря' разведчиков шли параллельным курсом, а сейчас нас с тобой доставляют на фрегат - через семь часов коридор кончится, и тогда корабли могут потерять друг друга…
Она сказала ещё что-то, но Сергей не услышал - его отвлек синий предмет, возникший в руках фрейлины.
- Ожерелье! - землянин с жаром протянул руку.
- Что тебе о нем известно? - поинтересовался капитан. - Это может быть важно.
- А что?
- Я так и не определил, из какого ЭТО материала. Человека, шею которого ОНО украшало, распылил поляризатор, а с НИМ ничего не случилось.
- Я привез его с Австранта. Это ожерелье - реликвия Императоров и подарок Литы… - Сергей замолчал - ему не хотелось говорить большего. Сигнал о прибытии и шуршание отъезжающего люка как нельзя лучше заполнили паузу.
Эр-тэр встретил их в ангаре 'Странника'. Он обнял Сергея, как старого друга и пригласил Тек-тэра пообедать на фрегате, но тот нашёл повод отказаться:
- Я должен охранять вас, а находясь на 'Страннике' не могу этого делать.
Прежде, чем вернуться на свой катер, капитан коротко напомнил:
- Будьте осторожны. Ассамблея должна была состояться несколько дней назад, а у меня до сих пор нет вестей из столицы. Если вестей нет - значит вести плохие. И, если Рэс-вэр с Уэл-тэром знают о ваших планах, то обязательно постараются их разрушить, как уже один раз попытались.
Дверца катера ещё не закрылась, когда Сель-вена с непонятным смущением убежала, сказав, что ей нужно переодеться.
- Смотри, будь с ней внимательней. - насмешливая мысль принадлежала Тек-тэру, во весь рост стоявшему у закрывающегося люка катера. Сергей уловил особенную ухмылку капитана.
Оставшись с землянином вдвоем, Эр-тэр сказал:
- Я искал тебя. Сразу, как вернулся Ан-тэр. Может быть, ты ещё не понимаешь - без тебя у нас нет надежды найти Корону.
- Но ведь я не буду её искать?
- Ты будешь со мной, и этого достаточно… И всё же сильно сомневаюсь, что Рэс-вэр хотел убрать тебя, чтобы помешать мне - это не его методы. Уэл-тэра - может быть, но не маршала.
- Тогда что же?
- Я думал об этом с момента твоего исчезновения, даже когда ещё не знал, кто стал его причиной. На Эрсэрии, когда вы были вдвоем с Её Высочеством, принцесса не делала тебе никаких знаков внимания? Когда это могли бы видеть?
Сергей удивленно поднял брови.
- Как-будто, нет.
- Ладно…
- Сэр!
- Называй меня по имени.
- Я хочу спросить. - Сергей извлек из кармана карточку Алаиры - она всё ещё была там.
- Что это?
- После погони на катере Ан-тэра меня ранили, а потом ловили по всему городу. Ночью не оставалось сил бороться с холодом… Если бы не одна конвектийка, я бы замерз на улице…
Эр-тэр внимательно смотрел на него.
- Это её карточка?
- Да. Её имя Алаира. Она просила разрешения поселиться на Гралкусе. Я могу помочь?
Эр-тэр принял пластинку из его рук.
- Житель первой категории?
- Она художник.
- Если все кончится удачно, я сам найду и отблагодарю ее. А что касается Гралкуса, то, пока мы в пределах слышимости Конвекта, просто вернувшись в свою каюту ты можешь соединиться с миграционной службой сектора - это сделает автомат - там выполнят любое твое указание - достаточно будет сообщить биокод. Ты ведь разведчик Её Высочества. Придумай убедительную причину и, если хочешь, пересели хоть всех женщин системы…
Глава 16
Коридоры на самом деле были не тем, что означало само слово 'коридор'. Коридорами называли участки космических трасс, на которых устанавливался строгий режим движения. Корабли выходили и входили в гиперпространство в определенных областях, в указанное в маршрутных картах время, страхуясь, таким образом, от столкновений друг с другом или с какими-либо космическими объектами. Угроза излучений, бурь или других непредсказуемых проявлений космической активности здесь снижалась до минимума. На определенных участках коридора корабли шли на большой скорости, на других двигались медленно или даже останавливались. Все указания компьютеры кораблей получали заранее, до взлета - пилоты могли управлять лайнерами, даже не зная навигации. Можно было, конечно, лететь и напрямую, где вздумается - космос огромен, а вероятность встретить другой корабль или метеорит мала. Но тогда все расчеты пришлось бы производить перед каждым маневром, на что уходило бы много времени, да и риск таких путешествий становился несравненно большим. Здесь же, в коридорах, всегда рядом были станции техобслуживания и медстанции. Коридоры хорошо охранялись…
Когда, через двенадцать часов после отправки с Конвекта, 'Странник' вышел за коридор, характер его движения изменился. Область, оказавшаяся перед пилотами, лежала ниже плоскости галактики на значительном расстоянии от её края. По сути, даже систему Конвекта долгое время не причисляли к системам Королевства, как слишком отдаленную от центральных планет. По той же причине Ларкона практически не зависела от Эрсэрии и управлялась самостоятельно…
Исследователи, проникшие в эту область несколько столетий назад, нанесли на карту местоположения обоих черных дыр и обоих звезд, а также частично изучили их взаимное влияние. Пилоты 'Странника' знали координаты этих четырех объектов, а также характер и скорость их движения относительно диска галактики. Они могли рассчитать строение и форму гиперпространства между ними. Но они могли только надеяться, что исследователи, разработавшие карту, не позабыли одну или несколько звезд, свет которых не достигал кораблей навигаторов из-за туманностей, а гравитационные возмущения терялись на фоне энергетических ям черных дыр. На древних картах с Австранта было по крайней мере три таких объекта, о которых современные ученые ничего не слышали. Поэтому, совершив последний безопасный прыжок, 'Звёздный Странник' замедлил скорость, разослал на несколько световых лет вокруг себя разведывательные зонды и дальше к своей цели продвигался с осторожностью слепого. Каждый последующий прыжок через гиперпространство был подвигом и безумством одновременно. 'Буря', на которой не знали, куда, в конечном итоге, хочет попасть Эр-тэр, следовала за фрегатом на расстоянии в один световой год, постоянно находясь с ним на связи и легко повторяя все его сложные маневры…
