'Странник' уходил тем же курсом, по которому пришел. Мощный, но инерционный корабль Охраны не мог догнать его при всем желании - Тенс-тэн связался с фрегатом со слишком большого расстояния. Заметив это, Ан-тэр спросил:
- Тенс-тэн поступил так неслучайно?
Эр-тэр не ответил. И половины того, что сказал офицер Охраны, ему бы хватило, чтобы понять - Тенс- тэн тут не один. 'Страннику' подготовили ловушку. Но знал ли Тенс-тэн о сверхлайнере разведки? И вообще, что ему было известно?
Дальнейшие события не заставили себя ждать.
'Странник' вздрогнул всем своим корпусом от удара где-то на уровне ангара. Защиты класса пространственных защит, не установленные ранее, чтобы развить максимальную скорость, теперь не срабатывали - какой-то достаточно крупный объект находился на расстоянии менее ста километров - просто невероятно, как он смог приблизиться так близко. Этот объект в упор расстреливал фрегат, целясь в машинные отделения. Ан-тэр установил силовые экраны, но обстрел велся с такой точностью, что это не помогло.
Эр-тэр схватился за спинку кресла.
- Пробоина в четырнадцатой секции. - сообщил ему Ан-тэр. - Но его мы засекли…
- В секции был кто-нибудь?
- Нет. Секция уже заблокирована и отключена - на ремонт нужно несколько часов.
- Что там?
- Второй гипердвигатель… Слава Вселенной, мы их видим!
Как только радары 'Странника' зафиксировали атакующий корабль, направленная защита сделала невозможным дальнейший обстрел на таком расстоянии. Но и теперь 'Странник' вынужден был двигаться на досветовой скорости - масса нападавшего корабля не давала совершить прыжок. А, тем временем, приближался корабль Тенс-тэна.
- Что мы можем сделать? - спросил Эр-тэр.
Ан-тэр кинул на него быстрый взгляд, но не ответил - он и так делал все возможное. Если бы у фрегата появился хоть один шанс оторваться, капитан бы его использовал.
- Приказываю остановиться! Новый курс один-три-девять. Ждите шлюпку! - одновременно с появлением голограммы человека, на экране возникли опознавательные сигналы нападавшего - это был крейсер Безопасности. Человек был холоден и спокоен, словно производил обычное задержание обычных нарушителей в обычной для себя обстановке.
- Можно узнать, кто ты такой? - поинтересовался Эр-тэр, но ответом ему был только равнодушный взгляд.
Минуты три продолжался безмолвный поединок. Ан-тэр показал, что бессилен что-либо изменить - противник уверенно держался рядом. До того момента, как приближающийся корабль Тенс-тэна мог захватить 'Странник' в силовой мешок, оставалось не больше минуты.
- Сообщите свои биокоды. - потребовал офицер Безопасности. - Кроме лорга Эр-тэра на корабле есть члены правительства?
Тек-тэр неожиданно возник на экранах 'Странника', так, что его мог видеть и офицер Безопасности.
- Вар-тэн, - быстро бросил капитан. - Даю тебе пять секунд форы, потом атакую!
- Вы на 'Звездном Страннике', не так ли, капитан? - если офицер Безопасности и удивился, то этого никто не заметил.
- Конечно нет. Умеешь считать до пяти?
- Я не вижу ещё одного корабля.
- Правильно. Зато я хорошо тебя вижу.
- Невозможно. - на лице Вар-тэна появилось сомнение человека, который знает, что его обманывают. - 'Странник' слишком велик.
- У тебя есть возможность проверить!
Наступила пауза, а затем что-то произошло, так как изображение пропало сразу со всех мониторов. Потом фрегат швырнуло в сторону непонятно какой силой - прошло более трех секунд, прежде чем радары вновь заработали. И между тем, Ан-тэр по-прежнему ничего не увидел. Пространство снизу от 'Странника' изменило свой состав - там появилась густая смесь плазмы и жесткого излучения. В неразберихе происходящего, капитан фрегата понял главное: Тек-тэр атаковал, причем, учитывая возможности сверхлайнера, без всякого ущерба для себя. Но сам 'Странник' оставался в большой опасности. Ан-тэр принял единственное возможное решение - включив двигатели, он ещё сильнее толкнул 'Странник' вверх от опасного соседства, чтобы по дуге уйти от гравитационного воздействия кораблей Вар-тэна и Тенс-тэна. Такие перемещения в узком нейтральном пространстве между полями черных дыр и двойной звезды были рискованны, но Ан-тэр был асом - он думал, что знает, что делает. Уже завершая маневр, Ан-тэр запустил гипердвигатели, надеясь совершить прыжок вслепую, без компьютеров, не видя карты и не зная своих новых координат, полагаясь только на интуицию. Времени, чтобы оценить риск, у капитана не было…
Пространство перед радарами расступилось, видимость нормализовалась в чистом свободном космосе. Но прыжка не было - слева, в тридцати градусах ниже 'Странника', находилась огромная неподвижная масса.
Сначала Ан-тэр не понял, что произошло. Потом ему показалось, что он сходит с ума - 'Странник' двигался совсем не туда, куда толкали его работающие на полную мощность двигатели, он не слушался управления. В следующий миг, когда догадка пронзила капитана фрегата, 'Странник' качнуло, как от сильного удара, и какой-то пилот крикнул, что первый гипердвигатель сгорел. Ан-тэр попытался глубоко вздохнуть, но мысль, что ему так и не дожить до своего девяностолетия, надавила страшным грузом, сбивая сердце с нормального ритма.
- Что там у вас?! - голограмма не на шутку взволнованного капитана Тек-тэра всего четыре секунды продержалась на экране, а потом связь с внешним миром оборвалась.
Никто, кроме лоцманов и самого Ан-тэра, ещё ничего не понял - на экранах внешнего обзора, перед глазами людей, была абсолютная тьма, такая, как в межгалактическом пространстве космоса.
'Гордость Трона' так и остался неподвижно сидеть в глубокой гравитационной тени двойной звезды, как чудовищный космический монстр, затаившийся в своей норе и сонно прислушивающийся к трепыханию беззащитных жертв, попавших в сеть. Его помощь так и не понадобилась. Когда капитану Гиз-нэру доложили, что 'Странник' затянут притяжением черной дыры, Гиз-нэр поднялся на капитанский мостик, откуда мог видеть полную панораму космоса, снял украшенный гербом Королевства головной убор и отдал честь.
- Сэр, - вежливо подождав несколько минут, обратился к нему первый помощник. - Какие будут указания?
- Сообщите на маяк и ждите приказа маршала.
Глава 17
До падения оставалось двадцать четыре минуты.
Ан-тэр старался прийти в себя. Как капитан, он должен был ещё многое сделать, даже, если все попытки спастись окажутся бессмысленными. И всё же он был ещё слишком молод для капитана такого корабля. Сейчас он это чувствовал.
Рядом стоял владелец судна, лорг Эр-тэр. Ему ещё все нужно было объяснять. Сейчас, когда все силы Ан-тэра уходили на то, чтобы примириться с неизбежным, разговор с лоргом казался самым тяжелым наказанием - Эр-тэр до самого конца не поверит, что все кончено.
- Что происходит? - резко спросил Эр-тэр.
- Через двадцать три минуты мы упадем в черную дыру.
- Что можно сделать?
Ан-тэр болезненно поморщился - он так и знал.
- Ничего. Совсем ничего… сэр.
- Приди в себя, Ан-тэр! На 'Страннике' есть дополнительные ресурсы, у нас в запасе…
- Мы уже перешли область, где наши ресурсы что-то значили, сэр. Для этой дыры двигатели 'Звездного', что для океана весла.
