- Но…
- Нам не хватает энергии: сколько бы её не вырабатывалось, эта бездонная бочка все высасывает. Первый гипердвигатель уже сгорел. Если будем продолжать, сгорят остальные - нас разорвет минут на десять раньше, чем в случае свободного падения. А это, сэр, очень много!
Эр-тэр как будто понял. Он вернулся в своё кресло на возвышении и затемнил ширму.
Ан-тэр огляделся. Пилоты в центре управления лихорадочно работали - это хорошо, работа отвлекает людей от мыслей о предстоящей катастрофе. Технический персонал сейчас озабочен не меньше. Оставались пассажиры: подруги некоторых членов экипажа, ученые-инструктора, биологи, инженеры синтезаторов, пятеро десантников, фрейлина, землянин и… Гель-ера… Гель-ера в первую очередь!.. Проклятье, она ведь была на первом месяце… Ан-тэр мечтал об этом всю жизнь, а теперь… Но она и все остальные должны были быть в неведении…
Когда Ан-тэр очнулся от мыслей, оставалось пять минут свободного полета. Через двести-двести десять секунд могла пропасть искусственная гравитация. Нельзя было ждать больше.
Ан-тэр вскрыл аварийную панель на своём пульте и набрал нужную комбинацию. Открылось отверстие, в котором находилась всего одна большая кнопка. Оставалось выполнить последний долг капитана - нажать кнопку и подождать несколько секунд, пока излучение пронижет все помещения корабля, незаметно усыпляя людей…
'Странник' приближался к бездне. Силой воли Ан-тэр заставил себя выйти из шока. Его голос разорвал методичное гудение надрывающихся двигателей:
- Объявляю готов…
Рука Эр-тэра сжала плечо капитана.
- Ещё не сейчас!.. Слушай внимательно и отвечай быстро, не раздумывая!.. Нельзя выйти из ямы, используя антигравитацию?
- Нет. - Ан-тэр был вынужден слушать, но он не мог скрыть, как это его нервирует.
- Это я рассчитал. Но временной переход мы совершить сможем?
- Что?! - Ан-тэр изумленно уставился на лорга. Пилоты вопросительно повернулись на его крик. Они были заметно спокойнее своего капитана, хотя прекрасно знали, что означает незаконченное 'объявляю готов…'.
- Если мы направим работу двигателей не против поля ямы, а наоборот, то можно добиться нужной скорости…
- Но мы не совершим временного перехода! Какой переход?! Здесь?! Это вообще невозможно! Мы окажемся в области аномалий и… не удалимся от ямы… - Ан-тэр замолчал, уловив мысль лорга. - Смысл?
- Не знаю! - Эр-тэр сделал ударение на каждом слоге.
Капитан что-то прикидывал в уме.
- Если не получится, мы ничего не теряем! - лорг нажимал.
- Но аномалии, это… лучше ли это… смерти?
- По крайней мере, это ещё не смерть!
- И то и другое - неизвестность, и второе не исключает первого! - в отличие от Советника Ан-тэр не видел выхода.
- Я понимаю тебя. - произнес лорг. - Ты боишься, чтобы Гель-ера не умерла страдая?
- Да ничего я не боюсь! - Ан-тэр с такой силой повернул кресло, что сам едва не выпал из него. - У меня есть устав, которому я обязан подчиняться! Сто тринадцатый раздел… - Ан-тэр прервался, бессмысленно глядя себе на ноги. - И зачем я взял ее, дурак проклятый?..
Уже через секунду он встрепенулся и взглянул на монитор.
- Я могу исполнить долг?
- Есть ещё три минуты.
- Уже через минуту будет поздно… - он закричал, совсем потеряв самообладание. - Только капитан может решать, как и когда нажать эту кнопку! Я обязан облегчить судьбу команды и пассажиров! Я, понимаешь, только я!
- Нужно попробовать, Ан-тэр!
- Не могу!
Лорг отчаянно взмахнул руками.
- Я не дам тебе нажать кнопку - мы не можем погибнуть! Это невозможно! Предсказание Неск-тэра…
- Эр-тэр! - капитан застонал, видя как истекают последние секунды. - Сейчас не время для всех этих мистических убеждений лоргов!
- Ты должен совершить переход, в ином случае я отстраню тебя от управления кораблем!
- Сейчас это невозможно!
- А кроме того, на 'Страннике' нет обычных систем самоликвидации - кнопка, возле которой дрожит твой палец - украшение, дань стандарту - это мой корабль, его строили как я того хотел!!!
- Но это же… - Ан-тэр отшатнулся от пульта и побелел, как мел.
- Что тебя удивляет?! Я не мог доверить свою жизнь нервозности какого-нибудь капитана! Я не хочу и не позволю, чтобы кто-то решал за меня, жить мне или нет!
Экипаж слушал спор своего начальства, причем по лицам людей Эр-тэр понял, что большинство поддерживает капитана.
Гравитация в корабле должна была отключиться через десять секунд - если бы при этом оказалось, что против поля дыры работает хотя бы один двигатель, люди были бы раздавлены её тяготением. Ан-тэр не мог больше медлить, чего бы от него не требовали.
- Я подчиняюсь! - быстро бросил он, а его пальцы уже забегали, переключая двигатели на противоположное ускорение.
Глава 18
Когда 'Странник' наткнулся на корабль полиции, Сергей и Сель-вена спали - по корабельному времени была ночь, а лучшего способа провести её оба не смогли придумать. Голос Тенс-тэна, требовавшего сдачи лорга, ворвался в каюту, как сигнал тревоги. Через минуту фрейлина и землянин были уже одеты и готовы ко всему. Сидя, они молча слушали, как Эр-тэр скомандовал уводить фрегат, и как Тенс-тэн пытался его предупредить. Потом корабль тряхнуло - пол дернулся, как при землетрясении, но гравитация не изменилась, и потому Сель-вена и Сергей отделались падением на ложу, на которой сидели. Слова Ан-тэра продолжали разноситься по каюте - они узнали, что 'Странник' атаковал крейсер Галактической Безопасности. Потом к голосу Вар-тэна присоединился голос капитана разведки.
- Я хочу узнать, что происходит. - Сергей поднялся, но Сель-вена удержала его.
- Не надо. Им сейчас лучше не мешать…
Пол опять дернулся, одновременно исчезли голоса из центра управления. Несколько минут тишина была невыносимой.
- Мы оторвались? - непонятно у кого спросила Сель-вена.
Обоим было невдомек, почему Ан-тэр, позаботившийся, чтобы пассажиры знали о происходящем, не предупредил их, когда все кончилось. Бытовой автомат что-либо сообщить отказался. Вывод напрашивался сам собой: это ещё не конец.
Когда голос Ан-тэра произнес 'объявляю готов…' оба вздрогнули - Сергей от неожиданности, Сель-вена от ужаса - она поняла, что может означать в такой ситуации объявление готовности не только экипажу, но и всему кораблю. Потом опять наступила томительная тишина, правда не на долго. Сергей не понял, а почувствовал, что что-то не так. Сразу за невидимой угрозой налетел страх, в глазах потемнело, возникло желание вскочить, броситься в центр, остановить Ан-тэра или что-то сделать, но это желание ушло далеко внутрь, гонимое тошнотой, туманом, потерей осязания окружающего, наконец, острой болью от мгновенной перегрузки…
И вдруг все прошло. Какое-то время в голове творился разлад, вспоминались какие-то ужасы, возникали галлюцинации, но и это исчезло. Сергей понял, что не успел толком испугаться. Ужас был в подсознании, он только начинал просачиваться оттуда, встречаясь с мыслью: 'Я жив. Все в порядке…'
Он взглянул на Сель-вену - та глуповато озиралась. Как ему показалось, девушка выглядела несколько
