силой.
В зеленом зале жилого блока никого не было. Как показалось Сергею, форма зала изменилась - теперь она была неправильной.
С противоположного конца зала, от двери в коридор, эта неправильность становилась заметней.
Оказавшись в коридоре, Сергей обнаружил, что весь коридор ярко освещен, причем источника света как будто не было, как совсем не было теней. Навстречу шел парень в спецодежде биолога. Возле Сергея он остановился.
- В жилом отсеке все живы? - спросил эрсэриец.
- Не знаю. С нами ничего не случилось. Что вообще произошло?
- 'Странник' упал в черную дыру. Возможно, мы вблизи её ядра… Извини, мне нужно осмотреть пассажиров.
Душераздирающий женский крик остановил их посреди зеленого зала. Сергей узнал голос Сель-вены и бросился в каюту, пытаясь заранее представить, что могло случиться. Биолог чуть отстал.
В каюте, оставленной землянином всего минуту назад, царил погром. Кресла были вывернуты из образующей их стены, стол согнут посередине. Сель-вена сжалась в углу каюты, бледная, с дрожащим ртом и широко открытыми глазами. Рядом с ней, точнее уже над ней, возвышалось 'нечто' настолько отвратительное, что Сергей отшатнулся. Это было существо двухметрового роста, почти человеческого телосложения, покрытое густыми стального цвета волосами, имеющее три глаза, светящиеся бледным лунным светом из темной глубины черных глазниц; из его открытой пасти, вместимостью с десятилитровое ведро, высовывались и шевелились черные языки, похожие на живых змей, сточенные большие клыки затекали желтой слюной. Здоровенная ручища сжимала талию фрейлины… У Сергея возникло странное ощущение, что нечто подобное он уже когда-то видел, как будто этот мерзкий кошмар мог отложился в памяти раньше…
Увидев землянина, тварь издала рык, от которого волосы Сель-вены поднялись веером, а у Сергея и вбежавшего в каюту биолога заложило уши.
- Что это?! - вопрос биолога остался без ответа. Тварь потянула девушку к себе, не обращая больше внимания на остальных людей. Неизвестно, что она собиралась делать, но на Сель-вену страшно было посмотреть - её лицо выражало такой испуг, что Сергей сам не заметил, как оказался между тварью и фрейлиной. Биолог, вооруженный лазерным ножом, с помощью которого собирался открывать заклинившие двери кают, с такой же быстротой ударил существо в спину…
Если нож и работал, то существо этого не заметило. Оно протянуло свободную руку к землянину, легко отстраняя его от Сель-вены. Сергей схватился за рукоять барвапа на бедре, но прицел был темным - оружие не действовало. Замешкавшись, землянин получил удар в грудь и, уже подавив боль, понял, что лежит у противоположной стены. Приподнявшись на локте, он видел, что тварь наклоняется над Сель-веной, а та не в силах отвести взгляд от пылающих над нею глазниц. В следующий миг Сергей заметил свой шест на столе, схватил его, прыгнул и ударил. Куда попал шест, он не видел - перед его лицом возникла огромная пасть и клыки щелкнули совсем рядом от его уха.
Сергей стремительно отпрыгнул назад, но тварь была быстрее. Огромные ручищи поймали его, как куклу. Потом землянина обожгло жаром и вонью из надвигающейся в лицо открытой пасти, он понял, что беззащитен, им овладел ужас и… тварь взорвалась. По крайней мере, так сказал биолог. Была вспышка света, дрожь воздуха, сильный запах аммиака, электризация, от которой по каюте прошел треск разрядов. Но твари уже не было - она растаяла, как мираж…
Сергей потрясенно оглядывался, а биолог, хоть и был неестественно бледен, стал выполнять свою работу - он сидел рядом с фрейлиной, считая её пульс.
- Ты его убил? - Сергей с трудом поднялся с пола - его ребра так ныли, словно среди них не осталось ни одного целого.
Биолог отрицательно покачал головой.
Фрейлину уложили на ложе - она была бледной и дрожала, на тонких руках кровоточили царапины. В ней трудно было узнать прежнюю импульсивную и мягкую одновременно, но всегда полную здоровья и жизненных сил эрсэрийку. Сам Сергей тоже чувствовал себя неважно - у него ныла душа, в которой отложился горький осадок испытанного предсмертного ужаса.
- Ну что? - спросил землянин.
Биолог закончил осмотр и стоял размышляя.
- Мы успели вовремя. Если бы работал синтезатор…
Составив диагноз, эрсэриец с поразительной ловкостью взялся массажировать одному ему известные точки на теле девушки. Цвет кожи быстро вернулся, взгляд смягчился, но испуг во взгляде фрейлины остался прежним. Он был таким сильным, что Сель-вена не могла говорить - она издавала какие-то нечленораздельные звуки. Помочь ей, как когда-то Лите, Сергей не мог - возможность мысленного обмена совершенно пропала.
- Дай я и тебя осмотрю. - попросил биолог.
Как бы странно это не выглядело, Сергей совсем не пострадал. Ему досталось несколько растяжений, но умелые пальцы биолога легко управились с ними.
Глава 19
- Откуда на 'Страннике' этот ужас? - спросил Сергей, болезненно разминая пальцы.
Биолог вздрогнул - вопрос землянина вернул эрсэрийца к действительности.
- А если он не один?
Биолог опять не ответил, но рука, коснувшаяся виска Сель-вены, дрогнула.
- Такое состояние может продлиться дней пять. Как жаль, что наша аппаратура обесточена… Больше я ничем не могу ей помочь.
Сель-вена уже сидела, но мужчины не знали, понимает ли она их разговор. Сергей взял руки девушки, а та словно и не заметила.
- Мне нужно идти. - эрсэриец поднялся. - Другим пассажирам тоже может понадобиться помощь… А ты… - он обернулся к
Сергею. - Все собрались в центре управления. Они не знают о пришельцах…
- Я понял. - Сергей тоже встал.
- Только смотри, в корабле все обесточено: двери, машины, оружие. Будь осторожнее…
Сергей поднял с пола шест, обвязал его вокруг пояса, снял со стены меч, который сохранил на память об Австранте.
Чья-то рука вцепилась в его запястье. Сергей с шумом выпустил воздух, увидев, что это только Сель- вена. Девушка хотела что-то сказать, но не могла. Зато её взгляд говорил яснее слов: фрейлина боялась оставаться одна.
- Хорошо. Идем вместе.
Сель-вена так и не отпустила его руку. В зеленом зале было тихо и красиво. Только запахов не было. Сергей удивился, как не заметил этого раньше. Коридор, непривычно светлый, был пустым.
Большую часть пути они прошли молча, и Сергей постоянно ощущал на себе испуганный взгляд Сель- вены.
Этажом выше они наткнулись на тело техника. Глаза эрсэрийца были широко открыты. В них застыл ужас, который показался землянину знакомым. Ногти Сель-вены с такой силой впились Сергею в руку, что появилась кровь. Сергей склонился над телом. Сель-вена тоже. На теле эрсэрийца не было ран.
- Он жив. - успокоил землянин. - Сердце бьется.
Они были одни рядом с раненным, и Сергей не знал, чем ему помочь. Пришлось оставить парня и идти дальше.
Прозрачные стены Сергей находил по памяти - теперь он не чувствовал пустоты на их месте, но сами стены, по крайней мере, вели себя, как обычно.
В центральном коридоре они увидели ещё одного эрсэрийца, биолога, сидевшего у стены без сознания. А ещё через несколько шагов, у подъема на следующий этаж, Сергей услышал шум драки.
Поднявшись наверх, они оказались напротив центра управления, за спинами трех новых чудовищ, черных, с огромными головами и молниеносной реакцией. Этих тварей Сергей сразу узнал - они были похожи на 'Чужих' из земного фильма ужасов…
