воспротивиться. - Пусть девушка уснет.
Землянин растерянно смотрел, как покорно подчиняется своей участи фрейлина, как спокойно закрывает глаза, устало прислоняясь к стене, как соскальзывает на пол…
Когда Сергей поднял взгляд на пришельца, тот уже осматривал его самого.
- Нам нужно поговорить. - мягко повторил голос. - Думаю, мой вид не совсем подходит для этого.
- Да… - Сергей машинально согласился. - Ты на самом деле здесь, или я…
- Закрой глаза и представь себе образ Старца, из подводного города. Ты помнишь?
- Помню.
- Представь его ясно, а когда почувствуешь боль, пожелай увидеть этот образ, как избавление от нее.
Чужой что-то сделал - боль исходила от ушибленных костей.
Она исчезла быстрее, чем Сергей успел хорошенько осознать ее.
Вместо Чужого перед землянином стоял Старец, высокий, спокойный, мудрый и красивый. О недавнем присутствии чудовища в ангаре напоминали только тела Эр-тэра у колеса и Сель-вены у стены - эрсэрийцы спали, хотя в таких позах вряд ли можно было бы спать.
Огромные глаза Старца смотрели на землянина, пронизывая его насквозь. Старец был таким же реальным, как тогда, в подводном храме, но ощущения ничтожности перед ним Сергей уже не испытывал. Он испытывал что-то новое: сомнения в собственной нормальности как-то отошли на второй план, и сознание отмечало, что второе незнакомое 'я' теперь отделилось от него и стояло напротив в образе из Эрсэрийского храма.
- Кто вы? Вы действительно Старец?
- В твоем сознании мой образ - образ Старца.
- А настоящий образ?
- У меня нет образа. Ни у меня, ни у тех Остальных, кто говорит с тобой моими устами. В измерении, куда мы ушли, нет материи. Оно не подвластно разуму до тех пор, пока разум не освободится от всего материального. Даже здесь, на границе между измерениями, ничего нет - ни меня, ни тебя, ни 'Звездного Странника'. Все это - в твоем сознании. Но это - твоя реальность.
- Я не понимаю.
- Тебе и не нужно понимать. Ты пришел к нам слишком рано, чтобы я мог сказать всё, что хочу сказать. Знания только тогда полезны, когда приходит их время.
Сергей огляделся. Ангар напоминал свалку, Эр-тэр и Сель-вена спали, красивые, как боги. Было тихо и очень жарко.
- Ощущение тепла подвластно тебе. - размеренно произнес Старец. - Но сейчас это неважно. Твое сознание свободно - готов ли ты слушать меня?
- Почему я могу быть не готов?
Старец поднял руку с тростью, как тогда, в храме.
- Смотри мне в глаза, землянин!
Сергей неохотно подчинился и опять, как и тогда, почувствовал, что перестает быть Сергеем. Он слился с чем-то несоизмеримо большим, чем было в нем до сих пор, он потерял ощущение времени, ощущение пространства и ощущение самого себя. Всё, что было вокруг - жара, перевернутый ангар, спящие эрсэрийцы, чудовища - все потеряло смысл. Все утраты и поражения прошлой жизни показались ничтожными и нестоящими. Он не видел больше Старца. Перед ним был Разум, Сергей ощущал его, трепетал перед ним и сливался с ним.
- Готов ли ты? - повторил Разум.
- Да, я готов. - мысль, материальная и ощутимая, была твердой и правильной, как граненый алмаз.
- Тогда слушай!
- Я младший Император династии Великих, точнее, тот, кто был им. - начал Старец. - Я был последним императором,
Императором Конца. Цивилизация Великих погибла не по моей вине, но я был тем, кто мог остановить стихию, когда та только зарождалась в наших умах. Я был таким как все, я желал Знать и потому рвался к знанию. Я первым приблизился к Новой Эпохе и последним вступил в нее. И потому мне поручено встретить тебя и говорить с тобой.
…Империя была огромна. Мы не знали границ времени, а расстояние не могло связать нас, как связывает людей твоей реальности. Мы познали себя. Мы знали о себе все и могли все.
Мы принесли разум на сотни галактик, в десятки миров и пространств. Мы, как никто в твоей реальности, умели ценить жизнь и наслаждаться жизнью. Но мы узнали то, чего не должны знать люди, если они хотят оставаться людьми…
Мы - Императоры - были больше, чем люди: эрсэрийцы создали расу лоргов за десятки столетий, Императоры выращивались многие тысячелетия. Наши мысли были правильны, стремления чисты и благородны, души свободны, а тела совершенны. Мы поднимались долго. Мы строили человека, как вы строите живые машины. Мы берегли свои достижения, мы восторгались ими и продолжали совершенствоваться до последнего дня.
Нас погубил не взрыв. Это было иначе. Мы перешли границу познания и смысл жизни утратился. Мы имели все, и этого нам было мало. Но больше в нашем мире ничего не было. А другой мир, другое измерение было совсем рядом, оно было открыто для нас. Перейдя туда, мы опять могли начать все сначала. Мы могли искать и находить, меняться и изменять. Тогда начался Конец нашего мира и Начало Другого, на пороге которого сейчас ты. Мы ушли, мы не могли остаться, а это ужасно. Многие поняли это, и я был среди тех, кто понял. Мы должны были сохранить наших детей, наше знание, должны были спасти мир наших предков, спасти человека. И тогда мы основали новые поселения, оставили жизнь тем, кто мог и хотел жить. Среди них были настоящие личности, были Великие, нашедшие в себе силы отказаться от Будущего для сохранения Настоящего, Но будущего у них не было…
Свои планеты, измененные так, что не могли существовать без нас, мы сожгли или взорвали…
Так начался Упадок. Конец Конца и начало Начала. Жизнь возвращалась к дикости, чтобы навсегда забыть о былом Величии и начать другой путь, путь Возрождения. Мы не могли не уйти, но мы не хотели уходить без следа. Гибель цивилизации была неизбежна, но в будущем могла возродиться новая, а то, чего достигли мы, было бы уже недостижимо для вас - мы поднялись так высоко, и так часто - по воли случая! Наше знание должно было осветить путь нашим детям. И мы сделали то, что должны были сделать, чтобы наши творения пережили своих творцов - мы сохранили Императоров, землянин!
Наши гены должны были продолжаться по трем ветвям: Белой,
Голубой и Красной. Ветви ничего не значили друг без друга - только соединившись когда-нибудь, Носители любых двух ветвей могли дать миру новых Великих. И случиться такое могло только в эпоху нового Расцвета. По десять планет в противоположных частях галактики - твоей галактики! - приняли наследников каждой линии. Только высокая культура могла соединить их, разделенных космосом. От потомства к потомству гены Великих Императоров переходили от отцов к детям и ждали своего часа…
- Они должны были ослабевать, разбавляться? - сомнения Сергея только возникли на мгновение, но Старец услышал их.
- Этого не происходило. Гены Императоров могли не проявиться в течении всей жизни Носителя, но они всегда доминировали при любом скрещивании. - Сергей понял, что Старец находит слова в его собственном сознании, 'Доминировали', 'скрещивали' - эти понятия казались какими-то серыми, не полными - Сергей практически не владел ими, они хранились где-то в тайниках памяти ещё с уроков школьной биологии.
- Но это ведь невозможно? - Это опять не было вопросом.
Вспомнив источник первого сомнения, Сергей натолкнулся и на второе.
У Старца возникла эмоция, подобная на смех.
- Ты ещё не отвык от этого слова?
- Но тогда к нашему времени должны были возникнуть целые народы Носителей?
- Мы тоже так думали. Вероятность удачного исхода была большой. Вероятность того, что произошло, ещё не существовала.
Мы предвидели, что твоя галактика - оставляемая нами последней - будет наиболее устойчивой к
