- Так, что бы это не было, сон снился не одному мне. - спокойно заключил Эр-тэр.
Сергей поморщился - он стал вспоминать. Наверное, тоже было и с остальными - взгляды эрсэрийцев стали отсутствующими.
- Нужно попасть в центр управления. - Эр-тэр выразил общее желание.
В коридоре, над людьми, возникла полоска света. По приказу лорга телепортационные установки в стенах пропускали сквозь себя или перебрасывали в нужные отсеки…
Через минуту Сергей, Сель-вена, Эр-тэр и десантник уже входили в двери центра. Там был обычный порядок, только людей собралось больше, чем обычно. Многие были не одеты. Ан-тэр, здоровый, но растерянный, отдавал первые указания натягивающим комбинезоны техникам. 'Странник' находился на орбите одной из двух звезд, на безопасном расстоянии от обеих черных дыр, одна из которых едва не поглотила и его и его обитателей.
После того, как все поняли, что каким-то чудом остались живы и находятся в своём пространстве, где все, как и прежде, понятно и закономерно, прошло чуть больше часа. Эр-тэр заканчивал опрос экипажа, стараясь восстановить картину происшедшего. Оставался только один человек, которого нужно было расспросить особо тщательно - это был землянин. В это время навигационная служба 'Странника' сообщила о приближении большого маневренного корабля, судя по всему, курсирующего без цели между двумя черными дырами. На корабле также заметили 'Странник', так как траектория неизвестного изменилась.
Через некоторое время корабль вышел на связь. На фрегате узнали сверхлайнер Тек-тэра, а на сверхлайнере - 'Странник' лорга.
Корабли пошли на сближение. Не дожидаясь приглашения, что было странно для Тек-тэра, от 'Бури' оторвался катер, подавая сигналы принять его.
Тек-тэр был спокоен, а взгляд, внимательно обшаривший каждого пилота в ангаре лорга, казался таким равнодушным, словно занимался самым обычным регулярным осмотром. До самого кабинета Эр-тэра, куда провели капитана, Тек-тэр не произнес ни звука, а оказавшись в кабинете, выбрал наиболее удобное для обзора помещения и тех, кто в нем находился, кресло, устроился в нем, сложил на груди руки и меланхолично посмотрел сначала на Сергея, затем на Эр-тэра. В его вопросе не было никакой интонации:
- Вы живы? Гм… Интересно, зачем?..
- Что 'зачем'?! - изумленно переспросил лорг.
- Вы живы. - повторил Тек-тэр. - Вы обманули всех, в том числе и меня. Интересно, зачем?
- Обманули? Я тебя не понимаю. После того, что произошло, ты…
- Я хотел только узнать, как у вас это получилось, и зачем. Вы удачно изобразили падение в дыру - я бы сказал, классически.
- Что значит 'изобразили'? - не понял лорг. - Мы на самом деле упали!
Капитан откашлялся.
- И как же вы выбрались? - с холодной усмешкой поинтересовался он.
- Мы были в области аномалий, и нас…
- Вам там понравилось? - капитан не дал договорить, изображая интерес. - То есть, должен сказать, вы не очень спешили вернуться.
Лорг пристально посмотрел в глаза разведчику:
- Сколько времени прошло с нашего исчезновения?
Тек-тэр вопросительно поднял брови.
Эр-тэр заставил свой рангмер показать, сколько часов прошло с момента расставания 'Бури' и 'Странника', так, чтобы это видели все.
Глаза капитана ожили, но тон не изменился:
- А это что значит?
- Все таймеры на моем корабле покажут такое же время. Оно правильное?
- Ты хочешь сказать…
Тек-тэр замолчал, обводя людей лорга взглядом. На всех лицах было неподдельное непонимание.
- С момента нашего расставания прошло пятнадцать декад.
Если вас…
- Что?!! - несколько человек воскликнули одновременно, а затем наступила такая тяжелая тишина, что Тек-тэру стало не по себе.
- Прошла треть года? - переспросил Эр-тэр, импульсивно сжимая пальцы.
- А вам это не известно?
- Мы были ТАМ треть года! О небо!.. - шепот Сель-вены прозвучал, как стон.
- Где, 'там'? - мышцы на лице разведчика напряглись.
Тек-тэр напряженно выпрямился. - Где вы были? Как вас понимать?
- Но… если прошло столько времени… - Эр-тэр проигнорировал вопросы капитана, нервно вскочив на ноги. - Ты должен… Что с Лен-ерой?! Что с Королевством?! Где Рэс-вэр?!
Почему 'Буря' здесь?!
- Да-а-а! - протянул Тек-тэр. - Так мы друг друга не поймем!
- Когда связь с вами прервалась, я решил, что 'Странник' погиб. Что ещё я должен был подумать? То же самое подумали Вар-тэн и Тенс-тэн, потому, что оба набросились на меня, как ненормальные. Не знаю, на что они рассчитывали. Я немного погнул им корабли, а потом ушел, используя преимущество в скорости. В этом секторе меня ничто больше не удерживало.
К тому времени, когда 'Буря' добралась до столицы, там уже все закончилось: ассамблея завершилась провозглашением Республики, как было заявлено, на срок не более пятидесяти лет; Её Высочество признала решение Советов незаконным и отказалась одобрить его по видеосвязи Королевства; Уэл-тэр сам выступил перед галактикой, объясняя необходимость принятых им мер для нормализации политического положения, и он же дал понять, что мнение Лен-еры является совещательным, так как, по завещанию Неск-тэра, трон в любом случае перейдёт не самой принцессе, а её избраннику; в ответ на это Её Высочество объявила Уэл-тэра государственным преступником; по её приказу Служба Охраны Планеты, при поддержке Королевской Охраны, закрыла лабиринт, выслала с Эрсэрии всех военных и большую часть Правительственной Охраны.
Рэс-вэр, отправившийся встречать флот, не был пропущен назад и смог присутствовать на ассамблее только по видеосвязи.
Таким образом, когда я достиг Эрсэрии, столица находилась в блокаде; на планете правила принцесса, а в космосе - Малый Совет, во главе с Уэл-тэром, спрятавшемся во дворце Советов.
Лорги требовали возможности вернуться к своим мирам и получили её на вторые сутки после моего возвращения.
Я высадился в столице - на это потребовалось личное разрешение Лен-еры и хитрость, чтобы пройти между кораблями эскадры.
После этого произошло следующее: многие лорги, недовольные отношением к ним со стороны Малого Совета, вернувшись домой, подняли шум, которого так боялся Уэл-тэр. Если бы Рэс-вэр сразу же пресек попытки к мятежу, сопротивление могло бы не возникнуть. Но Рэс-вэр, похоже, наоборот делал все возможное, чтобы дать оппозиционерам создать коалицию и собрать флот, способный противостоять государственному. Маршал ещё два месяца оставался вблизи Эрсэрии, посылая курьера за курьером к Лен- ере и ожидая пополнения из пограничных окраин Королевства.
Я думаю, он намеренно не спешил, чтобы получить повод для открытых военных действий. Этим поводом стало объявление Арагоррой независимости для себя и всех планет, ранее входивших в состав Всегалактического Союза. Переговоры с Арагоррой велись две декады, после чего флот Королевства покинул Золотой сектор, чтобы, как сказал Уэл-тэр, 'продемонстрировать силу закона и восстановить порядок, освободив жителей Арагорры от экстремистов в правительстве'.
Все это время Королевская Разведка искала эскадру адмирала Сэр-вэра, которая, по нашим расчетам, уже должна была пересечь границу. Но Сэр-вэр, если и вошел в галактику, не появлялся, скрываясь где-то. Это было разумное решение, так как флот адмирала почти вдвое уступал по численности флоту Рэс- вэра.
Лен-ера узнала от меня о вашей гибели, но не поверила мне и каждый день ждала новостей от
