каких было бесконечно много, именно Австрант. Он ощутил призывное тепло Литы и это тепло притягивало сильнее тепла матери. Крохотная искорка жизни девушки разгоралась в прошлом, страдала в настоящем и не имела будущего. Боль этой искорки проникла в Сергея. Он увидел искру, затушившую жизнь Литы. Герцог!
Вспышка была мгновенной, но ужасной. Сергей едва не стал причиной космической катастрофы, глобальность которой не смог бы даже оценить. Он только сейчас вдруг осознал, что может уничтожить Австрант, может потушить тысячи солнц и зажечь миллиарды новых, может заглушить биение одной человеческой или животной искры, как может остановить ритм всей галактики, своей или любой другой - могущество Императоров не имело границ!!! Ненависть к Герцогу и желание попасть к Лите взяли над ним верх всего на мгновение, но переплетения энергетических потоков Вселенной уже вздрогнули, сотрясая мироздание… Он надеялся, что ничего не случится, но не мог быть в этом уверен, пока находился вне привычной реальности. И он сам был ТАМ, он видел себя, он мог уничтожить своё прошлое и настоящее! И он не знал, как ЭТИМ управлять!!!
- Не-е-е-ет! - всплеск эмоций, лишенный звука.
Перепуганный, растерянный, близкий к отчаянию, Сергей стал успокаивать самого себя, наблюдая, как успокаивается море жизни вокруг него, но внутренний ужас не проходил. Он был маленьким человеком, песчинкой, ничтожным электроном в архитектурном чуде Вселенной, но он был над Вселенной и едва не погубил и её и самого себя! Неужели Императоры не придумали ничего, чтобы обезопасить себя от беспредельного могущества Короны?!
В какой-то момент страх и ужас подавили сознание землянина. Ощущение, несравнимое ни с чем, даже с тем, что он испытал в туннеле Вечного Города на Австранте. Он ещё не был готов представить этот мир вот так, он не имел права вмешиваться в Законы Жизни!!!
Сергей забыл обо всём: о Лите, о советах Императора, о матери, о сестре, о Земле. Его сознание стало безумно шарить в складках покрывала ощущений, бывших сейчас его собственным 'я', в поисках того места в пространстве, откуда неопытное эго землянина проникло в эту другую Вселенную. Там его ждали, там были напуганы и потрясены. Сергей рванулся туда, вспомнив, как закрыл глаза и как обратился к боли. Трудно было сказать, что именно он проделал. Энергия Вселенной материализовалась в того землянина, которого Сергей оставил на 'Страннике'. Мир стал прежним!
Эрсэрийцы потрясенно смотрели на Сергея, пропавшего на мгновение и вдруг появившегося в центре помещения в голубом сиянии, опалившем своим жаром их лица. Землянин был так перепуган, что его трудно было узнать. Его руки тряслись, а ноги не могли удержать тренированного тела. Сияние ещё не пропало, когда, совершенно машинально, Сергей шевельнул рукой, каким-то невероятным образом заставляя кресло вырваться из пола с куском стального покрытия и подплыть под него как раз так, чтобы не дать упасть. Сам Сергей этого словно и не заметил. Он сел, рассеянно встречая взгляды эрсэрийцев, к которым сейчас испытывал самые родственные чувства, какие только могут быть у человека к человеку.
- Я вас не убил… - облегченно прошептал он.
Собравшись с мыслями, Сергей спросил, с трудом сдерживая дрожь:
- Что вы… видели?
- Ты пропал… потом вернулся… - Сель-вена ответила автоматически, как сквозь сон. Она смотрела на то место, где покрытие пола было оторвано, обнажая острые края.
Сергей посмотрел туда же.
- Кто это? - удивленно спросил он. - Там стояло кресло?
- Ты, когда вернулся. - Эр-тэр нервно покусывал губу.
- Я… - бездумно повторил Сергей. Он не помнил, когда и как сделал это, но сейчас такая мелочь не имела никакого значения.
- Ты можешь только отрывать кресла, или что-то ещё? -
Тек-тэр был потрясен не меньше остальных.
- Что?.. - Сергей посмотрел на капитана и вздрогнул. - О, нет! Я ничего не могу… Я больше никогда…
- А что видел ты? - поднял на него глаза лорг.
- Ничего!.. Я не хочу говорить об этом…
- Ты мог бы остановить Рэс-вэра. - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Эр-тэр. - Если верить преданию, ты мог бы многое…
- Нет… - Сергей, как заведенный, мотал головой.
- Вы, что, не видите, что ему нужен отдых?! - закричала Сель-вена, неожиданно опомнившись. - Помогите же ему!
Чьи-то руки протянули Сергею контроллер, запрограммированный на длительный отдых. Землянин забылся сном.
Глава 3
Сергей проснулся в большом помещении, которого никогда не видел на 'Страннике'. Он сидел в большом упругом кресле с металлическим колоколом над головой. Рядом с ним стоял Тек-тэр.
- Проснулся? - спросил капитан, пытаясь мягко улыбаться, что не совсем у него получалось. - Ты на моей 'Буре'… Или мне нужно говорить 'Вы', или 'Ваше Величество'? Как никак, ты коронован Короной Древних Императоров Космоса?
В голосе Тек-тэра были нотки уважения, каких Сергей никак не ожидал в нем услышать. Землянин потянулся. Сон пошел ему на пользу - пугающие впечатления почти изгладились из памяти, а головная боль хоть и ощущалась, но совсем не мешала.
- Не коронован. - поправил он капитана. - Я только получил Корону.
- Сейчас это не имеет значения. В галактике нет второго человека, который бы её получил. Скажи лучше, ты согласен стать королем?
Сергей посмотрел на капитана. Раз он на 'Буре', а капитан разговаривает с ним таким тоном, значит у Тек-тэра есть свои планы - можно было догадаться сразу.
- Я не должен править, - произнес Сергей, освобождаясь из объятий кресла. - Лен-ера сохранит престол до…
Разведчик ухмыльнулся.
- Отлично. Я побаивался, что получив Корону, ты грезишь властью. Только, сэр, чтобы оставить Лен-еру на троне, тебе нужно сначала получить трон самому. Если потом передашь власть принцессе - сделаешь очень популярный шаг, но это уже не так важно. Законный Король, служивший до престола в разведке, нас тоже устраивает.
- Что для этого нужно?
- А вот это серьезный разговор, Ваше Величество! Я, если позволишь, уже сейчас буду считать вас своим Королем - так мне будет легче убедить других. У нас нет возможности предстать перед ассамблеей и даже собрать Великий Совет Королевства, поэтому убеждать придется каждого правителя в отдельности, и начинать нужно с оппозиционеров. Дальше слухи разойдутся, как круги по воде. Вам нужно будет показать, что вы умеете, перед некоторыми сеньорами на некоторых планетах, а остальное - уже моя задача… Сейчас 'Буря' движется к ближайшей из таких планет.
- Я не смогу… - воспоминания пережитого ужаса сразу стали отчетливее.
- Ничего, ничего. - Тек-тэр отточенным движением отдал честь. - Там будет видно! - широко оскалив зубы в своей неприятной улыбке, которая, по мнению самого капитана, должна была убедить землянина в его дружеских намерениях, Тек-тэр шагнул в коридор.
Сергей последовал за ним и столкнулся с Сель-веной.
- Ты здесь? - он почти не удивился.
Сель-вена присела в реверансе.
- Ты что, с ума сошла? - Сергей схватил её за руки, но та кротко заглянула ему в глаза - совсем не так, как раньше.
Они стояли, глядя друг на друга и молчали.
- Вот черт… - в сознании землянина всплыли последние слова Старца. С тревогой ожидая реакции красавицы, Сергей медленно произнес: - Сель-вена… У меня Корона, но я ещё не готов с тобой расстаться.
