Ты - единственный человек в космосе, с которым я мог чувствовать себя свободно. Я привык к тебе.
Мне будет трудно, если ты…
На лице фрейлины возникла тень улыбки.
Сергей насторожился.
- Скажи, только правду - что ты ко мне чувствуешь?
- А разве ты не знаешь? - Сель-вена улыбнулась уже шире, сверкая молочно-белыми зубами.
- Я бы хотел… - Сергей не мог подобрать слов, но боялся переходить на мысленное общение, чтобы не сказать лишнего. - Мне бы хотелось, чтобы между нами все оставалось… по-прежнему.
- Конечно. - Сель-вена чуть приподнялась на носках, чтобы дотянуться до его губ.
Через минуту фрейлина добавила, мягко улыбаясь:
- Какой же ты глупый, мой землянин. На Эрсэрии ведь не заключается таких браков, как на твоей Земле. Избранник или избранница обычно один, но только, пока этого хочется обоим, и не на всю же жизнь! Рождение общего ребенка связывает людей крепче любого закона, но вовсе не означает, что они должны всегда быть вместе… Не стану же я ревновать самого Короля Галактики, если ему нужен кто-то ещё, кроме меня?
Сергей посмотрел ей в глаза, но промолчал. Императоры все-таки изменили фрейлину принцессы!
Только оказавшись на 'Буре' Сергей смог оценить удобства.
Кроме трех независимых рубок управления, размещенных в разных частях корабля, 'Буря' имела шлюзовую камеру, где покоились два кетбота, три катера и несколько узкоспециализированных машин, универсальную лабораторию и соединяющие все эти помещения коридоры, по которым можно было и ходить, но все обычно проносились, ухватившись за карабины на магнитных подвесках.
Все остальное пространство сверхлайнера, имевшего длину не меньше диаметра 'Странника', занимали устройства, которые и превращали 'Бурю' в один из самых опасных кораблей в галактике: двигатели, генераторы, ускорители, локаторы, излучатели, искривители пространства, магнитно-мозговые центры и тому подобные творения инженерной мысли.
Экипаж 'Бури' был совсем небольшим - кроме восьми пилотов и четверых техников, двадцать пять человек имели специализацию десантников, только не таких, с какими был знаком Сергей до сих пор, а десантников-солдат, методы которых зачастую оказывались куда более грубыми и куда более действенными. Из этих двадцати пяти каждый, кроме основной работы, мог, по необходимости, стать пилотом, техником или биоинженером.
С Сергеем и Сель-веной экипаж не общался совсем - на все вопросы солдаты отвечали 'да' или 'нет', а при встрече приветствовали молча - четким кивком головы и поднятием руки.
Единственными собеседниками у пассажиров были Тек-тэр и его первый помощник - широкоплечий, огромный, светловолосый и быстроглазый с добродушным характером эрсэриец по имени Сив-вэр, вообще непонятно как попавший в подобную компанию.
Тек-тэр и Сив-вэр в каюте почти не появлялись - все время они проводили в центральной рубке, где и ели и отдыхали, поэтому Сель-вена и землянин тоже выбрали центральную рубку управления, как единственное подходящее место нахождения на 'Буре'.
Расставшись с Тек-тэром, Эр-тэр удовлетворенно потер руки - ему предстояло много дел, но теперь он знал, что сможет навсегда расправиться с Уэл-тэром и надолго успокоить его ревнивого товарища - если землянину удастся доказать Великому Совету, что Корона у него, Уэл-тэр первым признает Сергея Королем - иначе от него отвернутся даже самые преданные офицеры и правители. 'Странник' должен был на всей доступной ему скорости, то есть в среднем в сто двадцать семь световых лет в час, мчаться к Гурфактону - столице четвертого сектора, которым Эр-тэр правил ещё совсем недавно. Там лорг сделает свою новость достоянием общественности и подготовится к встрече Тек-тэра и землянина.
Эр-тэр не сомневался, что известие о появлении коронованного Короля станет для Малого Совета куда опаснее эскадры адмирала Сэр-вэра, а потому не хотел терять ни минуты.
Единственную задержку пришлось сделать на старте - в течении двух с половиной часов технический персонал проводил профилактику гиперсистем корабля, большей частью уже самовосстановившихся - что было совсем не лишним после всех злоключений фрегата.
Пока проходил ремонт и осмотр, Эр-тэр разглядывал на экране своей каюты большую из двух звезд. Она выплывала из-за бело-голубого пылающего диска своей сестры, по орбите которой всё ещё двигался фрегат, слепяще-белым кругом, размером с Луну, какой та видна с Земли. Затемнение помогало лоргу сохранить зрение. Наблюдая за звездой, постепенно приближая изображение, Эр-тэр заметил едва различимое тусклое пятнышко на слепяще-белом фоне. Минуту назад его ещё не было, но теперь оно становилось все более отчетливым. Эр-тэр заинтересовался, что скажут по поводу этого объекта его эксперты, но потом сообразил, что едва ли кто-то ещё на фрегате мог что-то заметить - чтобы увидеть темное пятнышко на фоне белой звезды, нужно этого сильно хотеть. Никому ничего не сказав, Эр-тэр продолжал один следить за тем, как объект увеличивается в размерах и обретает форму…
Потом объект пропал, растворившись в свете звезды, и Эр-тэр отвернулся от экрана - после того, как Корона нашлась, лоргу уже не хотелось ломать голову над природой спутника Б3117234566.
Прошло минуты две, когда перепуганный Ан-тэр возник на стене каюты с сообщением, что к ним приближается тяжелый королевский крейсер.
Крейсер имел достаточно обтекаемые формы, чтобы соответствовать самым строгим требованиям аэро и светодинамики, и достаточно округлые, чтобы содержать максимальную массу в минимальном объеме - больше о форме 'Гордости Трона' ничего нельзя было сказать достоверно. Радары 'Странника' 'видели' перед собой только неясную гравитационную тень. Ан-тэр в отчаянии установил пространственную защиту, но для тяжелого крейсера защита не имела никакого смысла.
'Гордость Трона' имел в своём арсенале множество ракет, распространяющих вокруг себя собственные пространственные искривления и потому способных разнести фрегат изнутри; крейсер мог легко перебросить объект таких размеров, как 'Странник' в другую точку пространства или даже подпространства; и, наконец, крейсер мог накрыть фрегат своей массой, стянуть все защиты и взять, как облупленного, без единой царапины. Сам же крейсер тонул в такой паутине защитных полей, силовых щитов и пространственных ловушек, что система его безопасности могла свести 'с ума' самый мощный магнитный мозг.
Учитывая всё это, едва только пришел приказ с 'Гордости Трона', 'Странник' послушно отключил двигатели и освободил шлюзы.
Гиз-нэр подождал, пока робот сообщит, что последний человек со 'Странника' перешел на 'Гордость'.
- Уничтожьте фрегат. - скомандовал капитан по связи.
Эр-тэр вздрогнул, сжав пальцы, чтобы сдержаться.
- Вы взорвете мой 'Странник'? - едва ли не равнодушным тоном спросил он.
- Нет, зачем же, сэр? - милостиво отозвался Гиз-нэр. - Как бы далеко не ушла 'Буря', я не хочу привлекать внимания Тек-тэра. Пока не хочу. 'Странник' отбуксируют к звезде - если он и не сгорит в верхних слоях, то до ядра непременно расплавится.
- Зачем вам это понадобилось? - Эр-тэр сохранил спокойствие, и Гиз-нэру это понравилось.
- Не тащить же его с собой?
- Я имею в виду не корабль, офицер!
- Вы имеете в виду себя? Вам просто не повезло, лорг Эр-тэр. Я не ждал вас, скажу откровенно. Уже треть года, как вы не числитесь в списках живых, и я не имел намерений вносить поправок в данный список. Мне было приказано оставаться здесь и ждать. Когда вернулся Тек-тэр, мы следили за ним. Когда Тек-тэр ушел, то есть два часа назад, мне сообщили о новом пункте дислокации. К тому же, интересно узнать, куда направляется 'Буря'. Я не искал ваш 'Странник', но раз фрегат не разбился, то инструкции на его счет остаются в силе.
- Какие инструкции?
- Неважно. Могу сказать только, что ваш экипаж будет высажен на Конвекте, а лично вас мне придется заморозить - таков приказ.
- Офицер, вы помните клятву Свободного Флота? - Эр-тэр почувствовал у себя на плечах жесткие пальцы охраны, собиравшейся его увести.
