Теперь, если я вас не утомил, перейдем к нашему случаю. Нам нужно получить информацию, а в случае удачи - похитить значительную историческую ценность, во времени, о котором мы ничего не знаем. При этом вы должны понимать, что такое глубокое погружение в историю в любом случае накладывает на нас обязательства перед будущим Австранта - малейшее изменение истории сейчас невообразимо изменит историю планеты в будущем. Вы должны понять так же, что ни один институт времени не принял бы на себя такую ответственность - на борту 'Странника' находится представитель института, но основная часть наших планов ему неизвестна. Это последнее ограничение, но не менее важное. Всё сказанное вместе и дает вероятность удачного вмешательства один шанс к семидесяти, как вы уже слышали.
Теперь почему выбрали именно вас, и на что мы надеемся. Велт - австрантиец. История планеты неразрывно связана с его собственным существованием - вероятность, что он допустит ошибку, способную повлиять на развитие будущих событий, ничтожно мала, почти ноль. Велт профессионал. У него очень высокий потенциал выживания. Он хорошо зарекомендовал себя в самых сложных заданиях и Правление представило его кандидатуру, как одного из лучших своих специалистов по безвыигрышным контрактам…
- Да уж, точное определение!.. - пробормотал Велт.
Ваша непосредственная задача разыскать на планете тех, кто именует себя Хранителями Короны, выяснить, что означает термин 'хранители', узнать существует ли Корона, а если существует, что это такое, как оно выглядит, где находится. Вполне возможно, что сама Корона, если верить легенде, записанной Неск-тэром в Сфере Правления, вам не встретится, так как это было нечто 'взвешенное в ином пространстве, подчиняющее ею владеющему силу мира иного', а кроме того 'никем не могла быть похищена или отобрана, от того, что никто не видел телесной оболочки ее'. Ваша миссия будет считаться одинаково успешно выполненной, если императорская Корона будет найдена или, если она будет доставлена на 'Странник', или, если вам удастся получить исчерпывающие доказательства, что под Короной наши предки понимали нечто сверхестественное, нереальное, несуществующее на самом деле, вроде, например, ангелов-покровителей, якобы охранявших всех королей и императоров прошлого. Нас интересует всё!..
- Остается только добавить, - послышался надтреснутый бас Кам-тэна. - Что вам предлагается один из самых высокооплачиваемых контрактов в истории космодесанта, и, что в случае отказа от него, вся полученная только что информация будет стерта из ваших мозгов, в целях соблюдения тайны договора.
Велт понимающе кивнул.
- Можно взглянуть? - он попросил светлую пленку, которую, чтобы чем-то занять руки, то скручивал, то раскручивал инспектор. После того, как ему показали цифру, Велт присвистнул и самым равнодушным тоном заявил: - Я согласен!
Сергей только кивнул - его выбор был давным-давно сделан.
- Ещё одна деталь, - вспомнил Эр-тэр. - На всё задание вам максимум двадцать шесть оборотов Австранта вокруг своей оси. Если через двадцать шесть суток мы не покинем этого измерения, то сделать это потом будет достаточно сложно - по крайней мере, это мнение моего капитана, и, для вашей же пользы, советую ему поверить. А так как второго случая проникнуть в то время, где мы сейчас, может уже не быть, нам остается только надеяться на ваше усердие. На вас огромная ответственность!
Велт нашёл это замечание не самой плохой новостью на сегодня, и оба, Сергей и австрантиец, 'подписали' контракт, вставив в свои рангмеры жемчужные шарики с условиями сделки и датой её принятия. С этого момента они были уже обязаны следовать поставленным условиям до истечения срока договора, то есть в течении двадцати шести австрантийских суток.
Каждому из них за ухом закрепили бусинки мыслепередатчиков для связи друг с другом, а на правые руки надели по браслету переговорных голографических сканеров для связи со 'Странником'. Последняя связь могла включаться как по желанию эрсэрийцев на корабле, так и по требованию самих десантников. На руки им выдали по кожаной коробке экстренной помощи с аварийным питанием, тюбиком мази и биостимулятором, а также безделушки для торговли, среди которых было несколько Архителксов - маленьких, но таких же красивых, как оригинал, копий алмаза из зала иллюзий. По словам Эр-тэра: 'мы пока не знаем, что ценится на Австранте, но красивое всегда в цене', алмазы с вращающимся внутри них клубком света могли пригодиться.
После завершения экипировки Эр-тэр указал на карту.
- Искать будете тут. - одновременно со словами лорга большой материк увеличился в размерах. - По данным зондовой съемки все три материка планеты заселены, однако на главном континенте, судя по всему, уровень развития выше - тут относительно развитая сеть дорог, много городов, среди них попадаются достаточно большие, есть порты.
Самый густозаселенный участок вот тут, - теперь всю стену занял полуостров, протянувшийся с запада на восток, с горной цепью, опоясывающей северное побережье и перерастающей на материке в сплошной скальный массив, с многочисленными устьями рек на равнинном южном побережье. Эр-тэр продолжал: - Тут, на всём протяжении полуострова и вот этой прилегающей к нему части материка наиболее благоприятный на континенте климат, богатая плодородная почва, множество рек, создающих обилие пресной воды, относительно старый и потому сейсмоустойчивый рельеф; горы на севере защищают от океанских ветров. Если где-то на Австранте существует сейчас развитое общество, то, вероятнее всего, здесь.
Техника, заснятая нашим зондом, вся использует мускульную силу. Оружие и утварь как будто соответствуют бронзовому веку, и всё же уровень культуры достаточно высок, поэтому будьте настороже - могут быть неожиданности.
Основная раса на побережье - светлокожие, высокие, с немного вытянутым черепом, большими глазами и светлым волосом люди, очень похожие на Велта. Попадаются представители и других рас: темнокожие и низкорослые с маленькими темными глазами, темноволосые с округлой формой лица и светлой кожей и другие, а так же люди, без ярких расовых отличий, возможно - смеси. Так, что вы не у кого не возбудите недоверия своим видом. О языке ничего не могу сказать - Ан-тэр провёл только поверхностную разведку, но, думаю, с языком проблем не возникнет - что-то от современного диалекта должно было сохраниться до наших дней, всё же языки будущего Австранта вам известны. Остальному научитесь. Остался один вопрос: ваша одежда. Форму Сергея, за небольшими исключениями, можно оставить прежней. Наряд для Велта сейчас готовится.
Глава 12
Оба космодесантника воспользовались контроллером для отдыха, необходимого перед длительным путешествием. Затем они приняли душ, поели все того же красного желе и тщательно, с головы до ног, вымазались прозрачной мазью, от которой кожа заметно погрубела, став менее чувствительной к раздражителям.
После этого оба облачились в новую форму. Плащ Сергея теперь был оторочен мехом, на щите изменили цвета герба, а меч заменили на расширяющийся с зазубринами на конце. Всё остальное осталось прежним.
Велт, в просторной серой сутане до колен, с большим клобуком, скрывающим лицо, и широким поясом из черной кожи, выглядел мрачновато и одновременно смешно. Смешным его делали голые колени и сапоги, увешанные позолоченными бляшками - всё это выглядывало из под серого сукна, из-за чего непонятно было, кого изображает Велт: солдата, монаха или шута. Зато его наряд как нельзя лучше помогал спрятать весь арсенал всяких штучек, как военного, так и бытового предназначения.
Нарядившись, а затем пройдя дезинфекцию облучением, космодесантники и Ветер, смешно укутанный стальными нашивками, словно боевой слон, спустились в ангар, широким кольцом опоясывающий весь нижний этаж корабля.
Для Сергея это помещение оказалось, возможно, самым интересным местом на корабле - здесь, в полуметре над желтым шершавым полом, висела самая разнообразная техника, которой любой землянин мужского пола мог бы восхищаться как угодно долго: тут были и диски в два человеческих роста высотой, похожие на тот, что упал на него с Андреем на Земле, и продолговатые корпуса небольших летательных аппаратов, вероятно, если верить внешним признакам, с потрясающими аэродинамическими качествами, открытые, типа 'кабриолет', катерки, поблескивающие полированными боками, и прочие машины, которых Сергею не удалось рассмотреть из-за нехватки времени - Велт, после того, как получил задание, спешил
