необходимую информацию из Единой Галактической Картотеки. Кроме того, рангмер служит термометром, сообщает о заболеваниях, о психологическом состоянии человека, измеряет биологическое время между любыми произвольно выбранными событиями: в ударах сердца, в основных или производных единицах времени… Попробуй сам!
Сергей мысленно приказал браслету показать, сколько времени прошло со вчерашнего вечера, и сразу понял, что это ему хорошо известно, как будто часы были в нем самом (а, может, и были, просто раньше он о них не знал!).
- Ну и последнее, - закончил Эр-тэр. - Как любой усилитель биотоков, рангмер может служить оружием - разрешенное личное оружие каждого подданного - лестель - прибор того же класса, только куда более мощный… Теперь к делу!
Велт и Сергей сидели в креслах посередине. Лен-ера, Эр-тэр и Кам-тэн - по разные стороны от них. Все кресла были повернуты к стене, где сразу после слов лорга возникла большая объемная фотокарта.
В глаза бросался большой материк, со всех сторон окруженный океанами. Ещё два материка, значительно меньших, располагались на огромном, по земным меркам, расстоянии от первого.
- Перед вами Австрант. - пояснил Эр-тэр. - Таким он был, точнее, такой он есть шестьдесят тысяч лет до нашего времени!
У Сергея кровь ударила в голову. Его фантазии никогда не заходили так далеко. Он попытался вспомнить хоть что-нибудь датированное той эпохой, куда попал, и не смог вспомнить ничего. Возможно, где-то в это время на Земле затонула Атлантида…
- Немного предыстории. - теперь заговорила Лен-ера. - Институт Времени не так давно ещё располагал устройствами, с помощью которых переместиться во времени в прошлое можно было не далее, чем на восемнадцать тысяч лет. Поэтому история человечества нашей галактики достоверно известна только на тридцать семь - тридцать девять тысяч лет. Обо всём, что происходило ранее, оставалось только догадываться, основываясь на некоторых исторических документах, найденных не ранее восемнадцати тысяч лет назад, изучая развитие истории в целом, исследуя исторические пласты и захоронения, анализируя какие-то отголоски, легенды и т.д. Мы знаем следующее.
Человечество, возникшее в некотором месте космоса неизвестно как давно, развивалось не равномерно, а поэтапно, достигая определенных результатов, а затем расставаясь с ними, вплоть до возвращения к дикости. Гибель цивилизаций наступала по разным причинам: глобальные катастрофы, ослабление защитного иммунитета, деградация общества, поднявшегося на слишком высокую ступень развития и лишившегося стимула к борьбе за существование, использование неконтролируемых форм энергии… и другие тому подобные.
На одном из этапов развития, людьми был покорен космос.
Достоверно известно, что последняя этническая цивилизация находилась на более высоком уровне, чем наша. Пик её развития наступил где-то сто тысяч лет назад. Трудно сказать, во время этого ли этапа развития началось расселение человечества в галактике - на многих планетах сохранились сведения о куда более ранних культурах, но наверняка число молодых колоний превышает число ранее существовавших. Иными словами, сто тысяч лет до нашего времени люди имели возможность свободно перемещаться между звездами, заселять миры, изменять биосферу и энергетику планет, мало пригодных для обитания, а также имели многие другие возможности, говорящие о высочайшем уровне их знаний.
Причина, по которой человечество вновь вернулось к полудикому существованию, до сих пор не определена. Перелом произошел где-то на переходе между девяностым и семидесятым тысячелетием до нашего времени. Затем последовали три-пять тысячелетий катастрофического разрушения, а позже началось очередное время возрождения, продлившееся до наших дней…
Всё, что я говорила до сих пор, известно большинству присутствующих. Теперь же то, что загадка даже для меня самой. Неск-тэр - мой отец и Король Галактики - откуда-то знал об эпохе 'Древних Императоров Космоса' больше, чем могли знать об этом историки, опиравшиеся на многовековые исследования и применявшие самые современные методы и средства. Отец вообще относился к прошлому так, словно для него это было важнее будущего. Не знаю, может быть, Кольцо Истины открывало Королю тайны прошлого - Кольцо открыло человечеству немало тайн и загадок - отец никогда не говорил об этом серьезно, по крайней мере, со мной. Но я слышала от него обрывки легенд, историй, сказок, которых никогда и ни от кого больше не слышала. И неожиданно для всех, уходя, отец оставил завещание, в котором назвал предмет из одной такой своей сказки - Корону Древних Императоров Космоса. Сказка перемешалась с реальностью до такой степени, что политическая обстановка в Королевстве заставила меня искать легендарную Корону, как единственный предмет, способный сохранить мир в галактике!
Однако, как оказалось, сведений об этом предмете не существует. Кроме устных легенд до нашего времени не дожил не один документ, подтверждающий существование Короны. Ни один! А между тем, это было нечто, что не могло исчезнуть, так как по словам отца, цитировавшего изречение некого древнего философа: 'гибель вселенной станет для нее ещё одним днём'.
Единственное упоминание о некой династии 'Хранителей Короны' датировалось тем временем, в котором мы сейчас существуем, и исходит, как предполагается, отсюда, с Австранта. Чтобы убедиться, так это или нет, остается только спуститься на планету, разыскать 'Хранителей' и, если не найти саму Корону, то, по крайней мере, получить о ней хоть какую-то новую информацию. В этом и заключается ваша миссия. Могу только добавить, что всё это очень серьезно - более серьезного задания не получал ни один космодесантник за всю историю Королевства - вопросы подобного масштаба всегда решались только Королевской Разведкой, но сейчас, сами понимаете, несколько не тот случай, и задание выходит за пределы компетенции спецслужб безопасности. Кроме того, напоминаю вам, что всё, что я сказала, является тайной и охраняется условиями контракта.
Лен-ера замолчала, давая слушателям время обдумать услышанное.
- Что такое - эта 'Корона'? - спросил Велт.
- Насколько мы знаем, - отозвался лорг. - Знания Императоров могли быть сконцентрированы в одном предмете, получившем название - 'Корона'. 'Корона' - была некая силовая установка, которая наделяла своего обладателя неограниченной властью над людьми и природой… По крайней мере, так мы это себе представляем. Внешний вид Короны, её отличительные признаки, её строение или свойства и даже её основные функции никому не известны. Сохранился только знак, который большинство историков склонно считать обозначением Короны, то есть знак, изображенный во многих древних храмах, как символ Вечности. Взгляните!
Некоторое время все молча разглядывали голографический отпечаток на пленке.
- Ну… это несколько больше, чем ничего. - Велт явно не испытывал восторга. - И какова же вероятность успеха?
- Один к семидесяти. - буркнул инспектор, который до этого только глубокомысленно изучал свои пальцы.
- Всего?!
- Да, и это максимальная расчетная вероятность, которой нам удалось добиться. - кивнул лорг. - Мне известно, что космодесантники редко берутся за миссии, вероятность выполнения которых меньше, чем один к десяти. Но теоретическая вероятность - далеко не главное в нашей ситуации. Будь это иначе, мы предпочли бы использовать людей более подготовленных, чем ты и Сергей. Попробую объяснить то, что объяснили мне.
Временные переходы значительно изменяют возможности человека. Во первых: существует основное правило временных переходов: исследователь ни прямо, ни косвенно не может изменить собственного прошлого. Это энергетически невозможно. Даже случайно услышав о некотором событии где-то на краю вселенной, вы уже не сможете сделать ничего такого, чтобы данное событие не произошло.
С другой стороны, по этой же теории, выделяется собственное потенциальное поле индивида, определяющее потенциальную возможность вклада индивида в историю. Эту способность человека мы привыкли называть везением или удачливостью. Она принята, как слагаемая категории знатности, но, к сожалению, до сих пор не может быть измерена прямым путем. Об удачливости мы можем судить только по другим факторам, связанным с нею, что не дает точного результата: в разное время и в разных точках пространства, достаточно удаленных друг от друга, эта слагаемая знатности может принимать разные значения.
