адаптации, ориентированию в пространстве и по другим областям знаний, получаемым на тренировках. Позже появились вопросы по уставу, и тут Сергею пришлось особенно туго - Велт не прощал ни одной ошибки.
Устав представлял собой совокупность правил, определяющих поведение космодесантника в любой ситуации. Среди основных определений были такие, как: 'мир агрессивен даже в случае его идеальности', 'любое действие должно прямо или косвенно приближать к поставленной цели, в ином случае оно может расцениваться, как нарушение приказа' или 'любое несанкционированное вмешательство в местные конфликты или изменение хода исторического процесса является нарушением устава и наказывается в соответствии с кодексом' и т.п. В устав входил также длинный список прав и обязанностей космодесантника Галактической Ассоциации. Как будущий член ассоциации, Сергей должен был подчиняться только указаниям её центрального правления, находящегося на Эрсэрии, и строго следовать уставу. В остальном он был совершенно свободен в своих действиях, как и в выборе времени и места нового задания.
Среди других всевозможных ассоциаций космодесантников, Галактическая была самой могущественной, соответственно гарантируя своим подчиненным высокооплачиваемую работу и широкий спектр прав…
На пятый день профессионального обучения Велт присоединился к Сергею в тренажерном зале, готовя и себя к предстоящей миссии. В тот же день австрантиец заменил Сергею биороботов для единоборств, и с этого времени Дит-тэр постоянно ставил землянина и Велта друг против друга, вооружая мечами или шестами. В таких 'сражениях' Велт развлекался, вспоминая новые хитрые движения или уловки, а землянин выкладывался как никогда, чтобы сохранить себе кости целыми. Возможность быстрого лечения, как ни странно, совсем не прельщала Сергея, а Велт и Дит-тэр не пытались его разубедить…
На двенадцатый день после осмотра фрегата, Сергей почувствовал, что что-то произошло. В 'море' было необычно многолюдно, а в коридорах слышались мужские голоса. За какой-то час атмосфера корабля переменилась, и землянин не знал, хорошо это для него или плохо.
Подходили к концу последние четыре часа тренировки. Вращающийся диск тренажера разбрасывал пластиковые шарики, которые Сергей должен был разрубать мечом. Если шарик касался пола невредимым, то землянина било током по босым ногам, если, конечно, ноги в это время стояли на полу. Задача усложнялась тем, что шарики появлялись с разными интервалами и летели во все стороны. Заставляя лезвие надрывно свистеть в воздухе, перелетая в сальто через прибор или отталкиваясь от пола за мгновение до возникновения разряда, Сергей не воспринимал это уже как нагрузку. Он знал, что тренировка заканчивается и отдыхал, восстанавливая дыхание и чисто автоматически выполняя то, на что когда-то ушли бы все его силы.
На землянине были доспехи - те самые доспехи, которые он получил от Эр-тэра двенадцать дней назад - всё, кроме сандалий. Сегодня первый раз инструктор заставил Сергея всю тренировку, от начала до конца, провести в полном обмундировании.
Все было, как обычно, но Сергей чувствовал, что что-то не так. За весь день Дит-тэр не применил ни одного нового тренажера и не придумал ни одного нового упражнения. Инструктор вообще, как будто забыл про своего подопечного - он не изменял нагрузки, не давал подсказок или советов, не делал замечаний - это было более, чем странно!
Диск крутился всё медленней. Делая выпад и разрубая блестящий шарик на две половинки, землянин услышал за спиной одобрительный возглас.
Движение инструктора означало: тренировка окончена, и Сергей обернулся.
У дверей стояли Эр-тэр, Велт, Лен-ера, о которой Сергей уже выведал кое-что у космодесантника, и ещё один щегольски разодетый незнакомый мужчина, выглядевший, как сорокапятилетний землянин и державшийся даже с большим достоинством, чем лорг или даже принцесса. Велт, обычно насмешливый и беспечный, в этой кампании вел себя более, чем скромно и строго поглядывал на Ветра, трущегося о его ноги.
- Кам-тэн - агент Галактической Ассоциации Космодесантников, Старший Инспектор. - Эр-тэр представил незнакомца, который оценивающе разглядывал землянина, как покупатель - предлагаемый товар.
- Ему нужен отдых. - заявил агент.
Дит-тэр кивнул.
Вместо того, чтобы отпустить его к себе в каюту, как подумал Сергей, тигиец протянул землянину большой шлем стального цвета.
- Спать ты будешь уже на Австранте! - понял Сергей мысль Велта.
- 'Контроллер' снимет напряжение - у нас нету времени давать тебе расслабляться естественным путем. - объяснил инспектор. Кам-тэн говорил неприятным надтреснутым басом, что вполне соответствовало его немного тучной плотной фигуре.
Ощущение от работы прибора было такое, как будто перед Сергеем быстро выключили и опять включили свет и одновременно встряхнули небольшим электрическим зарядом каждую мышцу тела. Какая- то тяжесть свалилась с него, как бывает, когда отлично выспишься. Оставалось только гадать, было ли это ощущение реальным или только внушалось.
- Теперь он готов? - без вопросительной интонации поинтересовалась Лен-ера.
- Можно начинать.
Велта и землянина поместили в центре большой прозрачной сферы. Как Сергей уже знал по тренировкам, это была комната с одинаковой гравитацией поверхности.
Эрсэрийцы-зрители разместились в креслах снаружи, где пол проходил как раз на уровне экваториального сечения сферы. Сергей и Велт стояли внизу на гладкой пружинящей матовой полусфере, а сверху, из-за второй прозрачной половины-крыши на них с интересом смотрели неискаженные стеклом лица Эр-тэра, Лен-еры, агента Ассоциации и инструктора.
Кроме меча у Сергея был стальной шест с утолщениями на концах, затянутый вокруг пояса. На землянине оставались всё те же латы и шлем. Велт был безоружен, по крайней мере так можно было подумать. Но Сергей уже знал, что именно Велт как раз и вооружен по-настоящему. В складках его серого пластикового жилета скрывалось множество приспособлений и устройств, с которыми землянин уже имел 'удовольствие' познакомиться.
Сергей услышал мысль Ди-тэра:
- Не воспринимай это, как экзамен. Для тебя то, что произойдет сейчас, должно быть обычной тренировкой. Работай, как всегда, но постарайся сделать больше, чем можешь. И ещё - помни: исход поединка не известен ни мне, ни тебе, ни Велту - он в твоих руках.
По знаку Эр-тэра, они сблизились. Велт был спокоен и погружен в состояние 'мир вне меня' - десантник словно смотрел на себя и противника со стороны, из глубины подсознания. Сергей знал это - кажущаяся медлительность австрантийца была обманчива.
Они уже знали друг друга. Первый удар Велта был не 'прощупывающим' - Сергей отпружинил к потолку, приседая на нем, как на полу, и острый диск десантника просвистел совсем рядом, по кругу возвращаясь к владельцу. Это было началом. Оттолкнувшись от потолка, Сергей прыгнул вниз, переворачиваясь и обрушивая шест по широкой дуге на то место, где только что стоял Велт. Австрантийца там уже не было. Шест продолжал двигаться по инерции, на его остановку ушло бы время, и Сергей ускорил движение, налег на шест и едва успел отбить уже возникший за спиной широкий конец электрического хлыста…
Со стороны их борьба выглядела ещё нелепей, чем поединок мастеров Шаолинь - заметить удавалось только открытые движения рук, уходы, пируэты и прыжки - само сражение было скрыто от неопытных глаз.
Велт наносил удар за ударом. Тактика и оружие выбирались им интуитивно за миг до применения. Сергей мог только защищаться - Велт умело не давал землянину необходимого мгновения передышки, чтобы перехватить инициативу. На этот раз космодесантник не играл с ним, как на тренировках - он отключился, действовал и двигался как идеальная машина со сверхскоростным логическим устройством вместо мозга, наделенная волей и интуицией. Для Сергея Велт тоже выступал не человеком, а живой опасностью, каждую секунду меняющей свои очертания. Они вели спор двух идеально управляемых тел в стремлении уязвить, но остаться неуязвимым.
Оба не превосходили себя, но показывали всё, на что были способны.
Напряжение сражающихся можно было сравнить только с вниманием зрителей, которые, словно
