античные римляне, наслаждались и оценивали гладиаторов на арене…
Сергей кружился по сфере, не отличая потолок от пола, ощущая в руке то шершавую рукоять лезвия, то гладкую округлость шеста. В какой-то момент он удовлетворенно подметил про себя, что это продолжается уже долго - минуты четыре или даже больше.
А затем всё решила одна техническая ошибка - случилось то, что должно было случиться - блокируя очередной удар, Сергей заметил, что Велт уходит в сторону, предсказал последующий за этим бросок, занял новую позицию, но движение десантника оказалось обманным. Оставшись почти на том же месте, Велт выпустил диск и тут же, навстречу уходу землянина, нанес удар кулаком в защищенную латами грудь Сергея. Какое-то ничтожное, неуловимое мгновенье - и вот - боль, помутнение в голове, потеря равновесия, растерянность, мешающая оценить, что происходит с телом, неуправляемо перелетающим от стены к стене… Если бы не датчики, установленные в нервных центрах обоих бойцов перед поединком, удар наверняка был бы смертельным. Бицепсы могучей руки десантника сократились от электрического разряда, рука дрогнула, а Сергей, оставшись в сознании, ощутил тяжелую встряску от падения на упругую стену. Он проиграл.
Так и должно было быть. Никто не сомневался, что высокопрофессиональный боец сможет выиграть землянина с месячным стажем. Подымаясь на ноги и оглядываясь на эрсэрийцев, Сергей понял, что неплохо провёл этот бой - лица наверху выражали явное удовлетворение. Он вздохнул и выдохнул облегченно - кое-чему его действительно научили, да и латы на этот раз спасли ребра.
Велт дружески хлопнул его по руке.
- Неплохо, но мог бы и лучше.
Велт был универсалом и от него совсем не требовалось мастерское владение холодным оружием, но, даже с учетом этого, выстоять четыре минуты против профессионала было хорошим результатом.
Десантники ждали, что верхняя полусфера поднимется, но эрсэрийцы не спешили открывать. Сергей видел, что Эр-тэр и Лен-ера что-то доказывают друг другу. Он видел, как Эр-тэр отрицательно покачал головой. Затем к принцессе присоединился агент, Дит-тэр пожал плечами, и Эр-тэр сдался.
Экзамен не закончился.
Крышка сдвинулась. Сергею подали короткий черный шест с огненно-красным пером на конце. Принимая оружие, землянин растерянно проследил за явным неудовольствием Эр-тэра. Велт тоже показался удивленным. Сергей заметил, как нехотя отстегивает десантник такое же приспособление от чехла на голени…
Когда пальцы сжались на черной пластиковой рукояти оружия, пробуя его на вес, Сергей вздрогнул - он абсолютно четко почувствовал, что быстро слабеет, одновременно ощущая, как растет энергия пера, как раскаленный плазменный кончик оружия наливается непонятной силой, обжигая тепловой волной. Дит-тэр молчал, Велт молча хмурился, Эр-тэр барабанил пальцами по подлокотникам кресла - ему ничего не хотели объяснить - он должен был разобраться сам.
Сергей же понял, что вот-вот упадет в обморок. Силы покидали его настолько быстро, что не было никакой возможности остановить это - всё нарастающий испуг глушил все идеи в самом зародыше. Даже пальцы как будто окаменели, покрылись потом и отказались отпустить опасный предмет. В последний момент, в миг перед тем, как сдаться и потерять сознание, какой-то ещё оставшейся толикой воли Сергей заставил себя не отдавать, а притягивать энергию, как на тренировках по энергопитанию - единственное, что оставалось сделать - словно отчаянный глоток утопающего, знающего, что кругом вода, но не способного дольше держать рот закрытым - и тут же почувствовался мощный прилив сил. Перо почти сразу же потемнело.
Этим процессом можно было управлять! Сначала осторожно, потом смелее, Сергей ещё несколько раз накалил, а потом остудил плазменный наконечник.
Попробовал направить создаваемый им импульс вместе с движением держащей оружие руки. Прочный шест, на который был направлен удар, рассыпался в мелкий серый порошок, а чувство было такое, словно рука сама дотянулась до металла, распылив его в одном прикосновении…
Избыток сил, необыкновенная четкость восприятия, кристальная ясность сознания, какая-то нереальная интуиция, уверенность в незнакомом ранее могуществе…
Чувство было неописуемое. Сергей ощущал в себе возможности, о которых даже не имел представления. Упражняясь, он понял, что может потреблять энергию от всего, что его окружает, накапливать её на острие, использовать и на короткое мгновение втягивать в себя, наслаждаясь появляющимся могуществом. Ещё через несколько секунд он осознал, насколько опасен предмет в его руках - нужно было быть осторожным, чтобы управляемая им энергия не погубила его самого.
Наконец отвлекшись, Сергей заметил, что все следят за ним. Глаза эрсэрийцев блестели…
Велт держал своё оружие так же свободно, как любое другое, но в его взгляде ясно читалась тревога и настороженность, чего никогда не было в этом взгляде раньше. Наверное, пылающий на конце шест внушал десантнику такое же уважение, как и землянину.
По знаку из-за сферы Велт выставил наперевес свой излучатель и сделал шаг вперед.
- Это 'лестель' - одно из орудий знати. - услышал Сергей мысленное обращение десантника. Велт был раздражён - догадался, что землянин заметил его неуверенность. - А, если хочешь знать, что я сейчас испытываю, - проворчала мысль десантника. - Так представь, что тебя заперли в комнате с неандертальцем, которому дали поиграть с огнеметом!.. Будь осторожней!
Сергей кивнул.
Этот поединок сильно отличался от первого - Велт намеренно замедлял свои действия, чтобы не провоцировать землянина на атаку, Сергей же вообще находился в новой для себя стихии.
Сперва землянин почувствовал, что какая-то телепатическая сила обрушилась на него, а затем ощутил прикосновение уже реального поля. Он был готов. Его воля столкнулась с волей космодесантника, и он удивился, насколько легко поддается возникший между ними силовой барьер.
Немного уступив, чтобы вобрать в себя теплую волну, Сергей нанес удар своего поля, ощущая, как срывается с оружия мощный поток. Невероятно, но Велт едва не потерял равновесие, а землянин скорее интуитивно понял, чем почувствовал, что тому большого труда стоило защититься.
- Не увлекайся так! - в мысленном призыве Велта послышалось не столько раздражение, сколько испуг. - Это не игрушка!!!
Сергей не видел, что зрители поднялись со своих мест, но четко услышал приказ остановиться.
Верхняя полусфера поднялась.
- От него будет прок. - Лен-ера была удовлетворена увиденным.
- Тебя ещё многому нужно учить! - хмуро заметил Дит-тэр.
- Что произошло? - мысленно спросил Сергей у инструктора.
- Ничего. У тебя высокий потенциал - тебе ведь говорили, что ты достаточно знатен. А Велт только профессиональный боец.
- Что это значит?
- Такая игра с Эр-тэром закончилась бы для тебя трагически, Лен-ера раздавила бы тебя, я смог бы справиться с тобой, пользуясь своим умением. Но ты достаточно знатен - это налицо.
Взгляды, бросаемые на Сергея эрсэрийцами, казались многообещающими, но одновременно пугали, обещая слишком много. Землянин понял, что свой первый экзамен он сдал.
Глава 11
Через три минуты в кабинете Эр-тэра - роскошном приемном зале - Сергея торжественно зачислили в ряды ассоциации, присвоив ему третью категорию и обещая повышение, в случае выполнения всех условий контракта. Эр-тэр одел на запястье левой руки землянина красивый браслет из мельчайших прозрачных кристалликов.
- Обязательный атрибут каждого совершеннолетнего подданного. - пояснил лорг. - Усилитель биотоков, или, как его называют - рангмер.
Подобные украшения действительно были у всех эрсэрийцев, которых Сергею удалось увидеть, и сам Эр-тэр не был исключением.
- В Королевстве принята система идентификации личности по индивидуальному спектру биомагнитного излучения человека или биокоду, который может незначительно меняться со временем, но никогда не повторяется. Рангмер позволяет легко выявить биокод своего владельца, чтобы затем получить о нем всю
