- Это вообще не материал, Сергей. Это - силовое поле! Все строения этого Города не из стекла, ты понял! Их в любой момент можно включить и выключить, изменить как хочешь. Надоел тебе вид города - взял и в пару минут все перестроил… Излучатели - в этом хрустальном фундаменте… но где?!
- Что это значит?
Велт встрепенулся.
- Да, ты прав. Ничего не значит. Готов?
Сергей кивнул.
- Тогда вперед!
Они выскользнули на улицу и бросились бежать прямо к арке, где стояли легионеры. Их заметили. Послышались изумленные крики и сверкнули мечи.
- Стреляй! - гаркнул Велт.
На мониторе-прицеле была как раз вся арка и все вокруг нее на пять метров в радиусе. Сергей потянул за спусковой рычажок.
Хлопок показался очень громким даже через герметичный шлем, и на некоторое время мир звуков для землянина перестал существовать. Зато всех легионеров буквально смело мощной волной воздуха, а сама арка растворилась в воздухе - её хрустальное подножие разлетелась осколками хрусталя. Сергея удивило одно - он не ощутил отдачи. Только думать о подобной чепухе не было времени. Велт уже перепрыгивал через хрустальные глыбы чуть впереди того места, где была арка.
Выстрел послужил сигналом объявления войны. Дальше, выше по улице, из домов выбежал целый гарнизон стрелков из арбалета, и через какую-ту секунду улица превратилась в свистящий рой маленьких дисков, которые, попадая в силовые стены зданий, отлетали от них, практически не теряя скорости и мчались дальше, уже непредсказуемые и потому ещё более опасные, застревая лишь в хрустале либо улицы либо фундамента. Пальнув наугад, Сергей нырнул в переулок, едва поспевая за Велтом. Диски пронеслись совсем рядом. Десантники тут же выбежали, сделали короткую перебежку и прижались к колонне, едва не настигнутые новым роем. Выкатившись боком на мостовую, Сергей выстрелил три раза едва ли не очередью, не глядя толком, куда попадет. Не дожидаясь результатов, десантники опять мчались по улице, ритмично ударяя пятками по хрусталю под ногами.
Когда облако хрустальной да и обычной пыли улеглось, стало ясно, что арбалетчиков на прежнем месте нет. Искать их тела, чтобы убедиться, что все погибли, не было никакого желания. Едва миновав ещё одну арку, на этот раз не разрушая ее, Велт подал мысленную команду 'Пригнись!' и молниеносно снял из игломета двух стрелков на крыше дома, похожего на баобаб. Сергей не удержался и пальнул туда же, когда один из уже пущенных легионерами дисков изменил под напором воздуха траекторию и вертикально, с надрывным визгом пилы, вошел в хрусталь мостовой у самых его ног.
- Спокойнее! - приказал Велт. - Стреляй реже, иначе нас засыплет обломками!
'Баобаб' оказался настолько прочным, что не пострадал от выстрела. Скорее всего, просто его пьедестал не попал в прицел.
Дальше была площадь. Оказалось, что светящийся купол значительно дальше, а на этой площади построено нечто вроде трибуны и амфитеатра ступень-скамеек. Строение находилось ниже уровня мостовой, поэтому с улицы его не было видно. Сразу за площадью улица продолжалась и по прямой выходила уже непосредственно к строению со светящимся куполом наверху, но зато вокруг амфитеатра непрошеных гостей ждало кольцо монахов в таких же черных рясах до колен, какую ещё недавно носил Велт. Едва увидев десантников, монахи разбили о мостовую шары размером с человеческую голову, выпуская из них густые облака дыма, и сами растворились в них.
- Газ парализующего действия. - констатировал Велт не останавливаясь - вероятно, шлемы скафандров хорошо защищали от отравления.
Для пущей верности Сергей стрельнул в дым, но затем споткнулся и кубарем покатился по ступеням амфитеатра. Внизу, невидимые из-за дыма, его уже поджидали монахи с тяжелыми секирами. К счастью Велту повезло больше - едва оказавшись на ступеньку ниже мостовой, десантник высоко подпрыгнул, перелетел через те ступени, которые Сергей пересчитал шлемом своего скафандра, и оказался рядом как раз вовремя, чтобы усыпить пятерых монахов и ещё троих приколоть ножами-иглами для метания. Девятого монаха Сергей уже сам сшиб ногой из положения лежа.
Глянув в ту сторону, куда им по всей вероятности надо было двигаться, десантникам показалось, что дым там становится все чернее. Только Велт, который так и не отключил звукового видения, быстро сообразил, что перед ними не дым, а черная одежда монахов, которых было не меньше трехсот. Вместо того, чтобы спускаться дальше, австрантиец потянул Сергея назад. Они выбрались на мостовую и побежали вокруг ямы амфитеатра. Несколько человек преградило им дорогу, и Велт подстрелил их, не замедляя бега. Но дальше солдат было море - ровные светящиеся когорты. Они запрудили всю улицу. Размышлять было некогда - Велт уже свернул в переулок. Тут не было никого, но зато в конце переулка явно обозначалась гладкая черная стена настолько высокая, что нечего было и думать перелезть через нее. Сергей уже целился, но Велт одернул его:
- Бесполезно! Её так просто не возьмешь. Стреляй лучше…
- Куда?! - пользуясь задержкой, Сергей попытался отдышаться.
- Куда хочешь! Надо остановить их!
За ними бегом двигался ровный квадрат легионеров, надежно закрывающихся щитами от пуль Велта. С крыши на крышу прыгали арбалетчики.
Сергей усилил мощность и занялся разрушением изящных многовековых строений. За какую-то минуту поднялся настоящий смерч, так что сам землянин с трудом удержался на ногах. Воздух наполнила такая хрустальная пылища, что и эхолокация не спасала, а о шлем дождем застучали острые осколки. Велт выбрал направление и побежал между домами, Сергей - за ним. Если преследователи и догоняли, то теперь этого не было видно.
- Хватит стрелять! Вот разошелся…
Землянин действительно вошел в азарт. Он рушил все, словно все вокруг было виновато в его разлуке с любимой; хлопки воздуха его уже не нервировали - он их не слышал, а поднимавшиеся после каждых пяти-шести выстрелов вихри вполне соответствовали настроению Сергея и ничуть ему не мешали. Велт, наоборот, был хладнокровен, насторожен и ловок. Он чуял опасность заранее и усыплял одного стрелка за другим. Впрочем, смельчаки на крышах напрасно рисковали сломать себе шею - поднятый Сергеем ураган все равно не позволял дискам двигаться в нужном направлении.
Когда тяжело рухнула коробка дома перед ними - почему-то вполне обыкновенная, из голубого мрамора - цель - купол - появился совсем рядом.
Ветер подул так сильно, что десантники вынуждены были спуститься на площадь. Легионеры не шелохнулись. Зато прямо к десантникам двигалась процессия монахов в черном. Сергей предостерегающе поднял оружие. Монахи остановились. Тот, что шел первым, поднял обе руки и прокричал, заглушаемый порывами ветра:
- Кто вы? Что вам нужно?
- Литу! - крикнул Сергей.
- Корону! - голос Велта был куда громче, усиленный громкоговорителями шлема, о которых землянин и не подозревал.
Потом десантникам показалось, что они ослышались. Монах говорил:
- Станьте на колени и расстаньтесь с оружием!
- Только это? - уточнил Велт.
В голосе монаха они различили следы сожаления, что его не хотят выслушать. Нечто подобное было в голосе Герцога, когда он говорил Сергею: 'Ты должен умереть'.
- Подчинитесь мне! Тогда души ваши уйдут с миром!
- А что будет с телами? - чтобы распознать шутливый тон Велта, нужно было хоть немного знать его. Монах же серьезно ответил, думая, наверное, что его убеждения подействовали.
- Этот город не менялся вечность! Вы принесли в него разрушение и смерть! Тела должны быть жестоко наказаны, должны быть наказаны… - Монах не находил слов, чтобы передать, какой суровой каре нужно предавать за такое преступление. Он едва справился с волнением. - Я сам отрублю руки, поднявшие оружие на святыню, ноги, принесшие вас в Вечный Город, расколю головы, в которых родилась преступная мысль,
