и, возможно, тогда вы будете прощены…
- Чудесно! А если нам это не нравится?
Несколько тысяч солдат, как один, подняли оружие, хотя даже первые их шеренги едва ли могли слышать слова монаха.
- Вы и тогда умрете, но будете навечно…
- Хватит! - перебил Велт. - Если на счет три не освободите дорогу, мы её сами расчистим!
Велт досчитал до трех, но ни один солдат не шелохнулся. Ветер трепал перья на их шлемах и резал лица битым стеклом, но они стояли неподвижно, как стена.
Только монахи предусмотрительно удалились.
- Стреляй, но сбавь интенсивность, а то ветер достигнет такой силы, что и мы запорхаем, как бабочки!
Беглые выстрелы Сергея прорубили глубокие просеки. Легионеров на прицеле сметало, но остальные не дрогнули. Когда образовался достаточно широкий проход, десантники устремились в него, ни на мгновение не переставая стрелять.
- А ведь дядя в сутане прав, - заметил Велт мысленно. - Нам бы действительно за такие дела следовало поотрывать и руки, и ноги!
Сергей не ответил. Он рисовал в своём воображении безжизненное тело Литы, такое, какое он подобрал в Санорской долине, вспоминал две недели, проведенные с девушкой, вспоминал её шутки, её рассказы, её смех, её глаза… - больше его ничего не трогало. Он рвался вперед, подымая ураганы ветра. Он с великой радостью разрушил бы не только этот 'вечный' подземный город, но и весь Австрант до самого ядра!
И всё же в какой-то момент легионеры ухитрились приблизиться настолько, что стрелять пришлось бы в упор, а это было равносильно самоубийству. Велт ещё постреливал из своего игломета, а вот Сергей вынужден был перекинуть ружье в левую руку, а правой подхватить с мостовой меч, и бежать дальше, фехтуя с нападавшими.
Он уперся в хрусталь ложа купола и только тут сообразил, что рвался вперед, не думая, как проникнет вовнутрь. Пока он размышлял, какой-то ловкач выбил из руки ружье ударом плети. Сергей остался только с тем оружием, владению которым был обучен. Сжав меч обеими руками, он сцепился с напавшим легионером с таким исступлением, что противник отступил. Пыль и ветер скрывали остальных солдат и даже Велта, который должен был быть где-то рядом…
Легионер захрипел, хватаясь за пораженную шею, ветер сбил его с ног и спрятал в пылевом облаке, раскачивающемся, подобно смерчу. Сергей быстро огляделся. С того момента, как у него не стало ружья, прошло секунд пять и рядом врагов не было. Велт в рукопашную отбивался сразу от троих, и делал это так ловко, что через несколько мгновений оказался рядом.
- Идти можешь? - спросил десантник.
- Боюсь, что нет.
Диск крепко застрял в ране - рваные края цеплялись за кость, да и времени заниматься ногой не было - в проломе купола и без того слабый свет заслонили фигуры солдат. Велт выстрелил два раза, но иглы разлетелись о сталь щитов.
Если бы легионеры решились шагнуть под купол, дело десантников было бы плохо, но некое суеверие, связанное с этим местом, остановило солдат.
Кровь хлестала из раны. Штанина скафандра прилипла к коже. Велт хотел сделать перевязку, но Сергей не дал ему:
- Потом, я потерплю.
Десантник не стал спорить. Они находились в треугольном секторе под куполом, маленьком и лишенном дверей. Стены перегородки сходились под углом в шестьдесят градусов. Хрусталь пола был голым.
Легионеры ждали снаружи. Оставалось только надеяться, что никто из них не выстрелит в отверстие - тогда промахнуться было бы почти невозможно. Подчиняясь настойчивой просьбе Сергея, Велт взялся дырявить перегородку. Стена самого купола была толщиной более, чем пятьдесят сантиметров, а перегородки оказались раза в три толще, правда, их материал лучше поддавался лучу бластера. Вырезав прямоугольник в человеческий рост, Велт с трудом вытолкнул плиту в соседнее помещение, где она громыхнула о пол. Сергей поспешил пролезть в образовавшийся проем. Он опирался на меч, как на костыль.
За перегородкой оказалось пустое пространство, слабо освещаемое фосфоресцирующим потолком. Как оказалось, внутри купол был полым, и поддерживался треугольниками перегородок по краям и широченной колонной посередине. Но, кроме этой колонны, под куполом вообще ничего не было.
- Я начинаю сомневаться, что нам нужно было лезть в это пекло, ради… - Сергей перебил Велта, указывая на едва различимую дверь в колонне. Десантник понял без слов.
Это действительно была дверь. За ней, в полости колонны, вверх поднималась винтовая лестница, вившаяся вокруг уже цельной колонны потоньше. Десантники стали взбираться.
Для Сергея подъем оказался настоящей мукой. Гравитационные устройства в ранцах, как выяснилось, не работали и только создавали лишний вес. Внизу послышался шум - вероятно ворвались таки легионеры.
- Мы уже выше неба этого проклятого города. - понял Сергей.
Колонна стала толще, и радиус между витками лестницы увеличился. Тогда сверху на них неожиданно набросились монахи. Велт был начеку, поэтому успел увернуться от удара копьем, а вот Сергей почувствовал жгучую боль в плече. Посмотрел и в ужасе отвел взгляд - арбалетный диск разворотил всё, что было можно. Рука сама разжалась, роняя ружье.
- Держись, землянин! - подбодрил Велт. Он не оглядывался и не знал, что Сергею действительно огромных усилий стоит держаться в сознании.
Одной рукой Велт разбрасывал лезвия, другой стрелял из бластера, но даже явное превосходство оружия не защищало его полностью - даже профессионал Велт получил несколько царапин и лишился треснувшего под могучим ударом секиры шлема. Сергей стоял за его спиной и силился здоровой рукой дотянуться до ружья. Он даже метнул кинжал, и довольно удачно - раненный монах покатился по ступенькам вниз, едва не утянув за собой и самого землянина.
Эти монахи были настоящими мастерами: бесшумно скользили по ступеням, легко уклонялись от выстрелов, слетали вниз, зацепившись кошкой за отверстия в колонне, рассекали воздух серией ударов и взмывали вверх, как мячики на резинке. Их было всего шесть человек, и когда четверо в конце концов сгорели под лучом бластера, а один не мог подняться, раненный кинжалом землянина, оставшийся скрылся.
Десантники продолжили подъем. Когда Велт оглядывался, Сергей сгибался, скрывая рану в плече - он боялся любой задержки, любого промедления.
Лестница неожиданно кончилась. Они стояли в круглом зале с множеством дверей, из которых следовало выбрать одну. Этот дешевый фокус наверняка рассчитывался на людей начисто лишенных интуиции и предвидения. По крайней мере десантники не колеблясь выбрали дверь слева и забыли про остальные.
- Давай-ка своё ружье…
Сергей кивнул на сапог скафандра. Ружье волочилось за ним, зацепленное за крючок в сапоге. Велт посмотрел на ружье, удивленно поднял брови и только тут обнаружил ужасную рану на плече землянина. Он открыл было рот, но сдержался, молча подобрал оружие, выстрелил в дверь, которую разнесло в щепки, и сочувственно подставил своё плечо, давая Сергею опереться на него. За дверью оказался коридор, а по обе стороны от дверей ожидало по шеренге монахов в белых сутанах. Едва перебравшись через порог, Сергей получил ещё и рубец на боку. Не церемонясь, Велт, которого ещё раз ударили по неизвестно как державшемуся на голове шлему, открыл огонь из бластера с максимальным рассеянием. Монахов было слишком много, чтобы свободно перемещаться по коридору. Мешая друг другу, на замкнутом пространстве они были обречены, не смотря на все своё мастерство. И хотя рассеянный огонь был намного слабее направленного, его хватало, чтобы попавший в зону обстрела уже не поднялся.
Пока Велт расправлялся с охраной, Сергей завалился в углу, пытаясь самовнушением вернуть
