старался, выглядеть бодрее он не мог, как не мог даже избавиться от шума в голове, возникшего сразу, как только наступила тишина. Землянин попытался спрятать плечо, натянув на него ткань скафандра, но та слиплась от крови и не хотела отрываться от тела, вызывая приступы боли.
Сергей увидел, что Лита плачет. Сначала ему показалось, что та сделала неловкую попытку подняться, но её колени словно приросли к золотому постаменту.
- Лита, спускайся. - он поднял руки, даже не думая, сможет ли удержать девушку, если сам едва стоит на ногах.
- Я не могу… - Лита всхлипнула, но глаза её уже были счастливыми - она дождалась.
- Не можешь? - Сергей не знал, услышал он это или почудилось. - Попробуй спуститься!
Она повернулась, но вскрикнула от боли:
- Я не могу подняться!
- Почему? - это уже спросил Велт.
- Колени…
- Что колени? - но Лита не ответила.
- Ничего страшного. Подожди! - Велт ловко ухватился за черенок пестика и стал взбираться наверх. Лита терпеливо ждала, оставив бесполезные попытки освободиться самостоятельно.
Сергей смотрел вверх, на Литу, а в глазах рябило и стройная фигура расплывалась в радужных кругах. Землянин хотел только одного - успеть хотя бы дотронуться до нее. Велт благополучно добрался, извинился перед Литой за возможные неудобства, стал возиться с бластером…
Крик Литы заставил Сергея очнуться. Лита стояла на пестике во весь рост, а Велт перематывал ей ногу чем-то из своей аптечки. Что у них случилось, можно было только догадываться. Потом десантник привязал девушку ремнем за талию и стал спускать вниз. Сергей попытался подхватить её на руки, но вышло как раз наоборот - Лита обхватила его шею руками, и только потому он не упал. Как во сне, Сергей ощутил прикосновение мокрой щеки, нежную ласку тонких пальцев, и услышал вкрадчивый шепот, смысла которого не мог уловить… Вот подушечки её пальцев дотронулись до прилипшего к ране на плече обрывку комбинезона, и землянин болезненно дернулся. Чьи-то более грубые руки стали помогать девушке.
Сергей никак не мог разогнать окутавший его туман. Едва ли он сознавал, что Велт и Лита пытаются раздеть его, чтобы, наконец, обработать раны. Их старания заставляли его задыхаться от боли, но от Литы он готов был стерпеть всё, что угодно…
- Вот угораздило же его… - это говорил Велт.
- Он ведь не умрет, правда?
'Какая глупая мысль!' - подумал Сергей. Он был уверен, что успокаивающе улыбается, но на самом деле его лицо мало кого могло успокоить…
Какое-то волнение вокруг заставило Сергея напрячь зрение. Рядом были какие-то люди. Кто-то заставил Литу подняться.
Смутное предчувствие обострило чувства, и пелена на некоторое время спала с глаз. Перед ним стояли солдаты в спецодежде десанта. Землянин никогда не видел этих парней, но Велт разговаривал с ними, как со старыми знакомыми, хоть и выглядел потрясенным и ошарашенным. Да и сами парни казались растерянными. Впрочем, одного из них Сергей знал - это был инспектор ассоциации Кам-тэн.
- В чем дело, инспектор? - похоже никто не ожидал от него такого вопроса.
- Ты арестован, - коротко отозвался Кам-тэн. - И предстанешь перед судом Ассоциации за многократные нарушения устава.
- Что?.. - в этот момент Сергей увидел ещё и Герцога. Чудовище стояло в стороне, не выражая никаких эмоций. Сергей сидел, но нашёл в себе силы подняться и подойти к Лите. Теперь он стоял между растерянной девушкой и пятью хмурыми десантниками.
- Лита, я тебя не оставлю…
- Не волнуйтесь, мы сейчас заберем его. - Кам-тэн обращался к Герцогу, а Велт смотрел на них обоих огромными от удивления глазами. - Помогите ему, ребята!
Сергей плохо понимал, что происходит. Но воздушное ружье оказалось рядом, прислоненное к одной из тычинок цветка, и Сергей схватил его. Он чувствовал, что на карту сейчас ставится его жизнь, его судьба, его счастье. Лита была рядом, землянин ощущал её слабое дыхание, к нему проникало её отчаяние, её удивление и растерянность…
- Не двигайтесь! - голос был слабым, но ствол оружия придавал словам весомость, которой им не хватало. - Я буду стрелять!
- Ты что, свихнулся? - это говорил уже один из десантников.
- Не двигайтесь, или, клянусь, я выстрелю!
Десантники неохотно потянулись за оружием.
- Оно не действует. - предупредил землянин. - А мое работает как надо… Кам-тэн, я не могу оставить Литу!
- Но ты должен её оставить! - теперь удивлен был инспектор.
- Её нельзя оставлять с этим подонком!.. Помогите мне!.. Я умоляю…
Все молчали. Сергей продолжал бормотать, так, что его едва слышали:
- Дайте мне поговорить с принцессой! Она должна понять… Она разрешит… Я отработаю, как вы захотите… всё, что угодно, только…
- Принцесса знает. Мы выполняем приказ Её Высочества.
- Возьмите Литу с собой! - захлебнувшись отчаянием, Сергей рухнул на колени, замечая презрительный взгляд Герцога. Он едва не потерял сознания от боли в ноге и упал бы, если бы Лита не поддержала его. - Я умоляю вас! Я сделаю всё, что вы захотите!..
Десантники смотрели себе под ноги. Даже голос Кам-тэна стал мягче:
- Неужели ты не знаешь, что это невозможно?
- Он не хочет этого знать… - хмуро подтвердил Велт.
Лита склонилась над землянином. Она не плакала, а наоборот стала пугающе спокойной. Оружие опустилось дулом вниз, но десантники не двигались.
- Мы должны расстаться. - Лита действительно пыталась его разубедить! - Это моя судьба - от нее не убежишь. - она говорила жалостливым тоном, от которого Сергей онемел. Изумруды глаз смотрели тоскливо, но в них было только одно желание помочь ему. Она вздохнула. - Меня нельзя было спасти…
- Что ты говоришь?! - она закрыла ему рот рукой, и у него не было сил убрать её руку, показавшуюся сейчас необыкновенно сильной.
- Не спорь… Пожалуйста!
Десантники потрясенно молчали. Кам-тэн стал насвистывать легкий марш, делая вид, что ничего не замечает. Герцог был мрачен и с трудом сохранял терпение.
- Послушай меня. Дедушка говорил правду, а ты не хотел верить: времена не могут соединяться. Но, - Лита прервалась, стараясь успокоиться. - Я счастлива, что в моей жизни был ты, и…
- Кам-тэн! - Сергей отстранил наконец руку девушки. - Оставьте меня здесь!
Инспектор возмущенно хмыкнул.
- Скажите, что я погиб, что вы опоздали…
- Не слушайте его! - Лита быстро перебила Сергея. - Если он останется, Герцог убьет его!
- Не волнуйся девочка, мы не имеем права оставить его, как, к моему глубокому сожалению, и забрать тебя! - Кам-тэн развел руками.
Сергей ощутил, что пальцы Литы что-то настойчиво пытаются закрепить ему на шее.
- Что ты делаешь? - спросил он.
- Мое ожерелье… Я хочу, чтобы ты помнил меня…
- Лита… - он хотел сказать, но слова застряли в горле. В землянине не осталось места ни одному чувству, кроме боли и гнетущего отчаяния.
Девушка слабо улыбнулась.
- Оно приносит удачу - ведь подарило же мне тебя. Я была счастлива… как никто на целом Австранте! Может быть, оно и тебе когда-нибудь поможет найти своё счастье…
Сергей со всех сил сжал в кулак теплый металл, обхвативший шею.
- Стой! - крикнул Кам-тэн Лите. - Ты не можешь ничего давать ему! Он не имеет права ничего взять с
