собой!
- Но почему?
- Оставь, Кам. - один из десантников поддержал девушку.
Инспектор смерил говорившего сердитым взглядом, но уступил.
- Он тяжело ранен, долго не выдержит… - Велт тихо обращался к своим товарищам.
- Вы вернете нас на катер, как доставили сюда? - вопрос Кам-тэна предназначался Герцогу. Тот коротко кивнул.
Собирая последние силы, прогоняя отчаяние и заставляя себя поверить в то, что хотел сказать, Сергей закричал, обращаясь ко всем сразу, словно всем бросая вызов:
- Я вернусь! - и добавил тише, задыхаясь: - Поверь мне, Лита! Я тебе обещаю… Я клянусь тебе!!!
Кто-то поднял его на руки. Он увидел лицо Герцога и угрожающе выдавил:
- Ты ведь знаешь, что я вернусь! - все видели, что Герцог вздрогнул. - Она должна жить!.. Я вернусь за ней!
Все поплыло, не хватало воздуха, сильно сдавило грудь… Последнее, что он услышал, был спокойный голос:
- Скорее, в лабораторию!
Часть третья
Императоры
Глава 1
Очнулся Сергей абсолютно здоровым, сильным и крепким. От шрамов на его теле не осталось никаких следов. Кожа была красивой и новенькой. Крепкие мышцы действовали послушно и уверенно. Но едва сознание вернулось к землянину, как он почувствовал, что обновив его организм, биосинтезатор совсем не позаботился о ранах душевных. В следующую минуту после того, как Сергей поднялся с кушетки и испытал радостное возбуждение от мысли, что остался жив, нахлынули воспоминания, и тоска бессилия полностью овладела землянином.
Он совершенно машинально натянул красивый парадный комбинезон, обручем поднял волосы, закрепил на шее синее ожерелье Литы и отправился за улыбающимся десантником, ожидавшим его выздоровления, рассеянно бросив биоинженерам слова благодарности.
Шагая по мягкому полу корабля, Сергей невольно ощутил нечто похожее на радость возвращения домой после долгого странствия. Все вокруг казалось близким, добрым, родным. Всем его мучениям пришел конец… Если бы и Лита была здесь!..
У кабинета Эр-тэра его поджидал Велт.
- Забирай своего дружка, Велт! Ещё лучше, чем был! - провожавший Сергея десантник хлопнул Велта по плечу и ушел упругой походкой спортсмена. Это был тот парень, что заступился перед Кам-тэном за землянина на Австранте, сказав: 'Оставь, Кам'. Велт и Сергей проводили его взглядами.
- С возвращением, приятель! - австрантиец тепло улыбнулся.
- Меня долго… не было?
- Сутки. Эрсэрийские сутки. У тебя обнаружилось заражение крови да кое-что ещё в придачу, так что ребятам пришлось повозиться с обновлением…
- Мы уже далеко от Австранта? - Сергей догадывался, что перелет во времени не отдалит их от планеты, но был уверен, что Велт поймет правильно.
- Нет, стартовали несколько часов назад…
- Вас ждут! - сообщил эрсэриец в форме пилота.
- Кто ждет?
- Нам должны сообщить результаты задания. - пояснил Велт. - Не знаю даже, чего ждать, но шарик из зала с реликвиями я передал принцессе в руки…
Лен-ера, Эр-тэр, капитан корабля Ан-тэр, инспектор Галактической Ассоциации, один эрсэриец в спецодежде технического персонала и один мужчина в черном кителе с задумчивым, глубокомысленным взглядом, сидели в креслах кабинета лорга. Когда Сергей и Велт вошли, им указали на отдельные сиденья в стороне от остальных.
Принцесса подала знак начинать. Эрсэриец в спецодежде аккуратно извлек из футляра переливающийся шар, добытый десантниками на Австранте.
- Мы начали исследование, - сказал он. - В результате которого предположение, что данный предмет является носителем информации в виде зашифрованного энергетического кода, полностью подтвердилось. Причем степень точности носителя на несколько порядков превышает доступную. Возраст сфероида около шести тысяч лет относительно того момента, когда мы начали исследование, то есть относительно времени высадки на Австрант. Энергетический код записан в несколько уровней. На текущий момент удалось выявить четыре из них.
Эрсэриец сделал паузу, посмотрев на человека в кителе. Человек задумчиво кивнул - было видно, что все то, что сейчас собирался произнести техник, этот человек уже слышал, и, возможно, именно эта информация заставляла его пребывать в таких размышлениях.
- Первый уровень информации нанесен поверх предыдущих открытым, легко воспринимаемым мозгом текстом, и, по нашему мнению, должен служить комментарием к остальным записям, своего рода предисловием. Пока не могу утверждать, но у нас есть гипотеза, что этот уровень информации записан значительно позже предыдущих. Чтобы прочесть его, достаточно взять шар в руки… Пожалуйста!
Каждый из присутствующих некоторое время держал шар в руках, затем передавал следующему. Последним шар получил Сергей. Он осторожно сжал его обеими руками, прислушиваясь к себе. Ему показалось, что он слышит тихий шепот. Потом шепот, наверняка являющийся следствием влияния полей шара на слуховые рецепторы мозга, а, возможно, и более глубокого влияния - очень трудно было определить, на каком именно языке передавалась информация - стал громче, и Сергей услышал следующее:
'Мы проникли в тайну мироздания и наш мир стал нам тесен. И мы совершили величайшее чудо и величайшее преступление: пронзили наш мир насквозь, как острой иглой шарик, и вышли наружу. Мир рухнул на нас, ничтожных, маленьких, рвущихся к знанию, готовых сделать всё, чтобы за короткую фазу нашей человеческой жизни узнать, что было скрыто от нас. И мир предстал перед нами, простой, гармоничный, красивый, но не такой, как мы думали. Мы познали истину, и это было ужасно. Нас встретил разум. Это был и наш разум, но мы были всего лишь песчинками в его огне. Страшная сила швырнула нас, обезумевших, назад, в пустоту нашей метагалактики, нашего мира, и продолжала преследовать до наших планет. Она была в нас. Мы пытались спастись. Мы - те, кто ничего не узнал, кто не был ТАМ. Мы спасали детей, спасали цивилизацию. Те же, кто вернулся, жгли родные города и убивали друг друга, чтобы уничтожить вместе с собой открытую тайну.
И тогда мы, последние из рода Великих, погрузили знание, силу и власть нашу в темноту безвременья и вложили память о том во всю ветвь потомков Великих, укрытых на новых, чужих планетах. И наступит день, когда сын Великих, сохранивший душу и сердце Великих, вернет из небытия наше знание, как символ своего Величия, дабы, как и прежде, править миром. И эра Расцвета возродится из глубин времени!'
Лишенный смысла миф, как ни странно, взволновал Сергея. Землянин объяснил это тем, что всех 'Великих' связывал для себя с Литой. Удивительно, что ни он ни Велт не догадывались, что шарик можно просто слушать…
- Что ты скажешь об этом тексте, Син-тэр? - принцесса ожидала разъяснений.
Техник с готовностью отозвался.
- Машинная логика плохо обрабатывает иносказания, а ими текст изобилует. Поэтому, смысловой интерпретации верхнего уровня мы не имеем. Причина катастрофы цивилизации Императоров так и не ясна. Без сомнения только одно: наши предки сохранили нечто, что должно передать будущим поколениям информацию о них.
- Может ли иметься в виду этот шарик? - уточнил Эр-тэр.
- И что на картах?! - нетерпеливо перебила Лен-ера, и тут же вежливо улыбнулась, как бы давая понять, что виновата, но сама себя прощает.
- Я видел их, - Ан-тэр пожал плечами. - К навигации они не имеют никакого отношения. Их сделали в других измерениях, то есть в совершенно других координатах, о которых лично я не слышал…
