обратил никакого внимания на её улыбку.
- Я обещал только представить дело в центральный суд ассоциации, что само по себе не мало, учитывая тот факт, что центральный суд редко рассматривает вопросы, связанные с бойцами ниже второй категории… Землянин, по моему мнению, вообще опасен и непредсказуем, а потому должен находиться под охраной до прибытия в порт.
- Это излишне! - вмешался Эр-тэр. - На моем корабле нет смысла никого держать под охраной. Это мое требование, и я от него не отступлюсь!
Инспектор поморщился, но не стал спорить.
- Хорошо. Но он не должен покидать свою каюту.
- Это другое дело.
Через десять минут Эр-тэр остановил погруженного в себя Сергея, бредущего в каюту, где провёл первый месяц на корабле эрсэрийцев.
- Не беспокойся, - тон лорга был таким же дружеским, как и прежде. - По нашей вине тебе пришлось много пережить - мы не дадим тебя в обиду. В ассоциации есть несколько твердоголовых блюстителей порядка, вроде Кам-тэна, но несмотря на хваленую независимость, Совет ассоциации часто прислушивается к мнению принцессы… да и мое мнение там кое-чего стоит. Про Церт-тэра и его институт ты можешь вообще забыть - это тебя не коснется, да и для нас теперь не имеет особого значения - то, что хотели, мы получили. Поэтому не волнуйся ни о чем и отдыхай - ты заслужил отдых.
- Ты считаешь, что я не виноват? - без всякого интереса спросил землянин.
- Мне не за что тебя винить. Я, конечно, не в силах понять, что и зачем ты делал на Австранте, но, в итоге, ты молодец, Сергей! - Эр-тэр сжал его плечо и собрался уходить.
- Сэр! - приблизительно так переводилось на земные языки стандартное обращение к старшему по званию или положению, но после Австранта оно звучало как-то смешно. - Я хотел спросить… - Сергей запнулся, сглотнув возникший в горле ком.
- Что случилось?
- Лита… Её можно забрать на 'Странник'?
Эр-тэр молча посмотрел ему в глаза.
- Пусть не сейчас, пусть когда-нибудь?! - накопившаяся в душе горечь заставила Сергея поднять голос. Он сжал руки в кулаки, чтобы справиться с нервной дрожью. - Черт возьми эту вашу 'историю'! Я ведь уже изменил ее! Лита должна была умереть ещё под Каборсом - это я её оживил! Если вы хотите сохранить все, как было, вы даже обязаны забрать её с собой! Поймите же, мне не нужно вашего вознаграждения - отправьте меня назад на Землю, но только заберите ее!!!
Эр-тэр не изменился в лице, но его взгляд излучал не поддельное сожаление.
- Она тебе так дорога?
- Да! Неужели же ещё не понятно?!
- Думаю, нужно попытаться забыть ее.
- Но почему?!!
- Мы не могли забрать тебя вместе с Литой - нам пришлось выбирать: либо ты, либо она. Мы не могли устроить войну Герцогу на его территории, и дело не только в представителе института Времени, который сразу бы поднял панику. Боюсь, в этой войне с Герцогом мы оказались бы на равных, а значит могли больше потерять, чем выиграть. Увезти с собой Литу было бы незаконно и, даже если бы мы решились сделать это для тебя, поверь - у нас просто не было такой возможности! Та же неотвратимость истории, что свела тебя с Литой, тебя с ней и разлучила.
Эр-тэр сделал паузу, безотрывно глядя в мутнеющие глаза землянина.
- Но… когда-нибудь?.. - горло пересохло, а слезы сами накатывались, и Сергей с большим трудом сдерживал их.
- Прости, Сергей! Боюсь, что никогда! Даже теоретически вернуться в её время невозможно! Сейчас развернуть 'Странник' не сумеет ни один пилот в галактике - временные переходы не настолько изучены, чтобы менять расчетную траекторию без необратимых последствий. А в будущем… Чем дальше мы пересекаем время, тем меньше точность перелета. При наших возможностях и с нашим оборудованием вероятность попасть в нужный день нужного года нужного столетия шестьдесят тысяч лет назад меньше одной к пяти миллионам! И потом, нельзя находиться в одном и том же времени дважды - это энергетически невозможно - в этом случае ты просто погибнешь при приближении к заданной временной точке - везение обернется к тебе спиной до такой степени, что ты захлебнешься в стакане с водой, свернешь шею на лестнице из двух ступенек или свалишься от внезапного инсульта - природа избавляется от парадоксов самым простым способом. Чтобы увидеть Литу такой, какой ты её оставил, перелет должен быть рассчитан до нескольких часов… - лорг мягко и печально улыбнулся, встречая отчаянный взгляд землянина. - Постарайся всё же понять, хоть это и трудно: Литы не существует, её нет и никогда не было в твоей вселенной, она умерла задолго до того, как ты родился и никогда не знала о тебе. Она - твое воображение!
Сергей перевел дыхание. Не выдержав взгляда лорга, он отвел взгляд.
- Я не верю… История, время, пространство… - все чушь! Она живет, пока жив я! - упрямо прошептал он. Синее ожерелье, казалось, жгло ему шею.
Глава 2
Человек стремится к счастью. Это противоестественный инстинкт высокоразвитых существ. В зависимости от того, что человек выбирает определяющим в данный период своей жизни: деньги, славу, знание, любовь, семью, развлечения, спокойствие и уют - для одних счастье в деньгах, для других - в славе, для третьих - в спокойствии и любви. Те, кто не знают, чего хотят, глядя на других, ищут счастье там, где его нашли другие. Но все сходятся в одном: счастье - это длительное душевное удовлетворение, это возможность наслаждаться каждой отпущенной жизнью минутой, это то, чего всегда не хватает.
Сергей нашёл своё счастье там, на Австранте. Естественно, что он стремился вернуться в покинутый мир любви.
Велт и Сергей поселились теперь в одной каюте. Ветер стерег у дверей, ничем не отличаясь от коврика для ног до тех пор, пока хозяин не решал заказать автомату что-нибудь съедобное. Тогда Ветер поднимался и принимался усердно попрошайничать, забывая о своём высоком звании десантника.
В первый же день, когда, после объявления результатов высадки, двум десантникам предоставили новую, большую по размерам каюту, Сергей уселся в ложе, обхватил руками колени и потерял интерес к происходящему.
- Не бери в голову, землянин. - бодро произнес Велт, заметив его состояние. - Все эти заявления об аресте ничего не стоят. За нарушение истории мы отвечать не можем, за это в ответе наши заказчики. Кам-тэн имеет право обвинить нас с тобой только в нарушении устава, но и тут у нас есть смягчающее обстоятельство: мы выполняли задание с ничтожно малой вероятностью успеха. За такие задания прощают все! Твои дела немножко хуже моих, но, если Эр-тэр подаст в суд свою протекцию - отделаешься легким испугом. Зато теперь, дружок, мы богаты!
- Угу… - Сергей почти не слушал, но не отвечать было как-то невежливо. - А я думал, ты меня презираешь за то, что так случилось.
- Презираю? Да ты представляешь себе, что такое пять сотен королевских кредиток?! Этого достаточно, чтобы навсегда оставить десант! На такую сумму можно построить кораблик класса 'Д' или 'Е', нанять на три года команду из двадцати человек, взять долгосрочный отпуск и шататься по галактике, смотреть, изучать, торговать, богатеть, отрываться со старыми друзьями со всей вселенной, не думать о времени, о запретах, о законах… Ну, а если разорюсь и останусь в форме, то всегда смогу доказать ассоциации, что по-прежнему ей нужен - слава-то о наших с тобой достижениях на службе у самой принцессы не скоро забудется… Да я не презирать, а молиться на тебя должен! Если бы не ты, с твоей импульсивностью и взбалмошностью, мы никогда не забрались бы в подземный город и не нашли святилища…
- Хмм… Ты собираешься торговать? - вяло поинтересовался Сергей. - Чем же это вы торгуете? За вас, бездельников, все штампуют синтезаторы.
- Ну, это не совсем так, парень, а точнее, вообще не так! - устроившись в кресле, Велт заказал автомату блюдо фруктовой мякоти, стал медленно и с наслаждением втягивать её и, похоже, собирался сейчас выступить с лекцией на любимую тему: - Не везде же есть такие синтезаторы, которым под силу сделать
