видом.
Велт поспешил окликнуть ее.
- Сель-вена, он сам не соображает, что говорит! Приди через пару часов, я сделаю его совсем другим.
- У него что-то с головой? - Сель-вена бросила на Сергея жалостливый взгляд.
- Нет, но он думает, что да.
Когда они остались одни, Велт некоторое время усмехаясь смотрел на свернувшегося в ложе напарника, а потом во весь голос гаркнул команду тревоги:
- Готовность три!!!
Через мгновение Сергей стоял перед ним по стойке смирно. Хмель мгновенно улетучился, едва на какой-то миг контроль взяло на себя подсознание. Остались только неприятные ощущения в желудке и противный привкус во рту. Поняв, что его провели, Сергей сел на ложе, тоскливо глядя в глаза Велту.
- Тебе делать нечего? - укоризненно произнес он.
Велт насмешливо хмыкнул.
- Если теперь ты не пожалеешь о том, что только что выкинул, то я начну жалеть, что не родился землянином! - как бы невзначай обронил он.
Но Сергею все прощалось. На следующий день Сель-вена опять появилась в его каюте и, выбиваясь из сил, пыталась отвлечь землянина от его горьких мыслей. В этот раз Сергей был достаточно трезвым, чтобы заметить её красоту, оценить оказываемое ему внимание и вести себя по возможности смирно. Но настроение у него не менялось.
На третий день он твердо решил опять напиться, но не успел, когда вошла фрейлина. В руках она держала шлем, немного отличающийся по форме от 'контроллёра'.
- Дит-тэр сказал, что тебя легко можно вылечить. Тебе станет легче! - она едва ли не умоляюще протянула шлем, но Сергей мотнул головой.
- Но почему же? - вздохнула она. - Ведь его действие почти такое же, и не нужно обжигать желудок твоим земным напитком…
- Послушай, Сель-вена, - Сергей говорил мягко, как мог. - Перестань ты со мной возиться! Чего ты от меня хочешь?
- А ты вернёшься в нормальное состояние?
- А куда я денусь? Вы разучили меня пить!
- У тебя сердечная рана?
- Да, наверное…
- А я… я не могу тебе помочь?
Сергей посмотрел на нее удивленно.
- Сель-вена, оставь ты меня в покое, пожалуйста! Мне становится тебя жалко, а от этого на душе ещё омерзительней… Ну неужели я не могу побыть и помучиться один, без посторонней помощи? Ты такая милая, а тратишь время на ерунду…
- Так хотела принцесса… - Сель-вена опустила взгляд.
- Ну, пожалуйста, очень тебя прошу, делай, хоть ради меня, то, чего тебе захочется самой!
- Может быть, я хочу того же?
- О, боже… Сель-вена, не обманывай только и меня, и себя! Мне и без того дурно!
- Как хочешь, но я не обманывала… - вздохнув, фрейлина тихо исчезла.
- Вот свинство - опять протрезвел! - с досадой понял Сергей. - А эта Сель-вена ещё больше нагоняет тоску - итак жить не хочется, а тут ещё постоянно чувствуй себя виноватым… Интересно, сколько уже раз я её успел обидеть?
- Ты совсем испортился, приятель. - заявил ему Велт, бывший свидетелем всей сцены. - И знаешь, если ты не перестанешь её мучить, я тебе вправлю мозги, но уже своим методом!
- Может, так будет и лучше. - согласился землянин без намека на обиду.
На пятый день его депрессии Велт и Сель-вена наконец не выдержали и вынудили землянина одеть шлем. Контроллер заставил Сергея расслабиться. Почти сутки землянин пребывал в мире иллюзий, безвольно просматривая успокоительные ленты, подобные на сны, не сопротивляясь и не делая попыток избавиться от шлема. А когда шлем сняли, Сергей стал спокойным и тихим, только в глазах появились следы взрослой печали, которой раньше не было.
Чтобы полностью излечить ему нервы, Дит-тэр посоветовал ежедневно и регулярно посещать все увеселения на корабле, и, в первую очередь, 'море'. Кам-тэн вынужден был поснимать свои запреты. Ежедневно Сергей развлекался, не на минуту не оставляемый внимательной Сель-веной, и, постепенно, вкус жизни возвращался к нему. Его взгляд просветлел, он часто улыбался и ни разу не упоминал о своей тоске. Лишь однажды, сидя на скале 'моря' рядом с Сель-веной, он как-то внимательно посмотрел на нее, вдруг помрачнел и произнес:
- Знаешь, ты великолепная девушка…
Просто неповторимая… У тебя лишь один недостаток…
Она вскинула на него глаза и удивленно спросила:
- И какой же?
- Ты не похожа на Литу…
У него был такой вид, а слова произносились так откровенно, словно исходя откуда-то из самой глубины сердца, и так походили на стон, что фрейлина не нашла в себе силы обидеться. Она только попыталась поймать своим взглядом помутневшие вдруг глаза Сергея, чтобы понять, что в них сейчас творится.
- Тебе нравятся такие, как она?
- Нет, Сель-вена… - теперь землянин действительно простонал: - Нет! Не такие как… а она! - и бросив быстрый, полудикий-полуизвиняющийся взгляд в ищущие встречи глаза Сель-вены, он мотнул головой, словно пытался разогнать воспоминания, и с силой бросился в воду.
Глава 3
Как и было рассчитано, через пятнадцать суток после возвращения Сергея к жизни временной переход закончился. Сутки 'Странник' пробыл на орбите Австранта, собирая информацию о происшедших там исторических изменениях. Затем фрегат вошел в Полюсный коридор и на максимальной скорости полетел к столице Большого Галактического Королевства.
Время в залах корабля летело быстро. Сергей проводил его с десантниками, с фрейлинами, удивлял всех своим нестандартным воображением в комнате иллюзий, учился быстро плавать в 'море', играл в 'логбит', участвовал в развлекательно-боевых поединках на простых видах оружия… После того, как, к всеобщему удивлению, обнаружилось, что история Австранта абсолютно не изменилась на всем доступном историческом участке, Кам-тэн снял с землянина все ограничения. Сергей по-прежнему был арестован, но обвинения против него не были уже такими суровыми.
За два дня до прибытия в Эрсэрийский порт экипаж и пассажиры стали готовиться к высадке. Сергей получил новенькую пятнистую форму члена Галактической Ассоциации Космодесантников, соответствующую его статусу и рангу. Кричащая бравым стилем бойцовской спецодежды куртка была лишена знаков отличия и украшалась всего одной эмблемой системы, где пришлось побывать её владельцу. Это была форма зеленого новичка, но зато форма Свободного флота и Ассоциации, а на рукаве поблескивал орден 'Звездного Странника', что, как объяснил Велт, больше, чем какой-нибудь ветеран навигатор с галактического лайнера.
Все ордена и знаки приобретали свои цвета и блеск только в руках того, для кого форма синтезировалась, так, что человеку, облаченному в нее, не требовалось дополнительных удостоверений личности. У самого Велта весь парадный китель переливался эмблемами систем и созвездий, а большой украшенный камнями герб на плече указывал на высокое звание. Рядом с десантником Сергей ощущал себя каким-то неполноценным, но, когда к ним в каюту зашла Сель-вена, сама сверкающая в пышном серебристом с голубым платье, она почему-то сразу выпалила, что землянин в форме великолепен, а Велта словно и не заметила.
Она сообщила, что Сергея хотят видеть в центре управления, и попросила поспешить.
Сергей впервые вошел в центр управления кораблем. Это было большое помещение, состоящее из двух
