патрульного, чтобы акцентировать внимание на главном. - Ты слышала, нас уже искали?
- Уэл-тэр не стал бы сидеть сложа руки… - Лен-ера встревоженно посмотрела на лорга. - Отправившись за Короной прямо сейчас, мы точно доведем его до истерики. Может быть, подождать немного, пока страсти вокруг нашего 'похищения' улягутся?
- Если бы мы имели дело не с Уэл-тэром, вполне возможно, ты была бы и права. Наш старый друг в любом случае не успокоится, пока не узнает всего. Да и свой ответный ход он все равно уже наверняка сделал, едва мы с тобой сбежали с Эрсэрии.
- Ты уже принял решение? - Лен-ера и лорг разговаривали так, словно землянина не было рядом, и Сергею от этого стало как-то не по себе. Он хотел напомнить о своём присутствии, но, понимая, что речь идет о чем-то очень важном, не решился перебивать.
Эр-тэр кивнул.
- Можно попробовать притупить его бдительность. Ты объяснишь своё отсутствие давней страстью к истории, к тому же, это правда, скажешь, что пыталась найти в прошлом причины, побудившие отца расстаться с жизнью - прости, что напоминаю - а затем останешься во дворце и развернешь такую бурную деятельность, чтобы Уэл-тэру и его Малому Совету на какое-то время стало не до меня.
А я пойду на конфликт с Уэл-тэром, наотрез откажусь участвовать в каких бы то ни было ассамблеях, считая их противозаконными по своей сути, и скажу, что, в подтверждение слов, намерен куда-нибудь исчезнуть на край света. К тому же, у меня есть и повод. Ты же знакома с Яс-тэром? Мой брат и единственный в Королевстве ученый, которому позволено проводить исследования прямо на обитаемых планетах - Яс-тэр работает на навигационную службу Королевской разведки и по этой причине имеет особые полномочия. Одна из наземных лабораторий брата находится на Конвекте, а место, где, если верить картам и моим инженерам, спрятана Корона - за пределами навигационной галактики и как раз в секторе Ларконы.
Никто не поверит, если я скажу, что отправлюсь в сектор Ларконы только из прихоти или просто в знак протеста, да ещё так неожиданно. А вот, если подкрепить это тем, что у меня просто до сих пор не доходили руки выполнить заказ брата, присланный за декаду до гибели твоего отца - действительно важный заказ 'Институту Твердых Тел' на Гельбене, который нельзя доверить обычной почте, то подозрений, возможно, станет не так много. Совпадений здесь нет: брат постоянно присылает мне заказы, которые не имеют ко мне никакого отношения - я не устаю отправлять их обратно: у брата есть какое-то своё странное мнение на счет того, что моя близость к королевской семье должна ускорять доставку его грузов. Всё, что нужно, чтобы придать правдоподобности моим действиям - это виза Высшего Командования твоей разведки и какой-нибудь её представитель - лучше всего фиктивное лицо, которое не станет задавать вопросов. Если заказ Яс-тэра ещё не выполнен, я объявлю о намерении помочь брату. 'Странник' отправится на Гельбену, а с Гельбены на Конвект. По Внешнему коридору на это уйдет около десяти дней - как сказал Ан-тэр, это едва ли не самый скоростной коридор в галактике. Если за мной и установят слежку, за пределами основных трасс я без труда оторвусь от нее, да и, думаю, после посещения Конвекта, самые подозрительные агенты Правительственной Охраны поверят и оставят 'Странник' в покое. Ты же, тем временем, сможешь в очередной раз потребовать переноса ассамблеи, аргументируя это отсутствием нескольких лоргов Великого Совета - меня и Сэр-вэра - и собственным нежеланием принимать участие в настолько серьезном процессе при неполном Совете…
Заметив рассеянный взгляд Сергея, старавшегося не слушать и думать о своем, лорг прервался и наконец предложил землянину вернуться в каюту. Сергей направился к выходу, когда произошел эпизод, давший землянину новое представление о королевстве эрсэрийцев.
Вой сирены заставил Сергея вздрогнуть от неожиданности. Лица пилотов выражали испуг и озабоченность. Несколько секунд за пультом происходило что-то странное.
- Стоп! - крикнул Ан-тэр. - Немедленно вызовите патрульного!
Сергей бросил взгляд на главный монитор. Весь экран закрывал корпус угловатой, как осколок скалы, посудины. Её несимметричная громада медленно разворачивалась.
- Что случилось? - спросила Лен-ера.
Ан-тэр обернулся.
- На запрос не отвечают. Конфигурация не наша. Определен как грузовой лайнер Содружества. - капитан взмахнул руками в бессильной ярости. - Совсем обнаглели! Знают же, что выход из подпространства в этой зоне запрещён общегалактической декларацией навигационных служб, а появляются в самом оживленном месте, прямо на трассе! Мы едва не сплющились об эту груду металла!!!
Лен-ера пожала плечами, словно такие мелочи её не касались.
- Плевали они на наши законы. - сообщил лорг. - Их собственные декларации разрешают им всё, что угодно… Три отставшие в своём развитии колонии называют себя новой империей…
Город из металла продолжал разворачиваться на экране.
- Сообщи этим героям, - сказал Эр-тэр, обращаясь к капитану. - Что их торговая миссия в космосе закончена. Пусть отправляются к базе 13-4Е1 и ждут разбирательства. По крайней мере, в Золотом секторе ещё действуют законы Королевства!
- Крейсер возвращается! - доложил один из пилотов.
- Что-то не то, - пробормотал Ан-тэр. - Они отвечают слишком агрессивно…
В это мгновение на экране возникли ещё два маленьких, но необычайно вертких конусообразных корабля с четырьмя большими изогнутыми крыльями. Совершив в пространстве красивый маневр, они, как показалось, замерли на мгновение, а затем вдруг исчезли, охваченные сияющей яркими переливами огненной оболочкой.
- Выставили плазменную защиту. - констатировал Ан-тэр. - Готовятся к нападению!
- Где крейсер? - Эр-тэр приблизился к пульту. - Они поцарапают мне корабль…
- Крейсер будет через две минуты, сэр.
- Очень обнадеживающе! Уйти не успеем?
- Нет.
- Хорошо, Ан-тэр. Атакуем.
Сергей ещё заметил сомнение на лице принцессы, когда его подтолкнули к свободному креслу возле пульта.
- Объявляю по кораблю боевой режим!
Сергей увидел, как пульт исчезает, становясь намного проще и принимая округлые обтекаемые формы, и одновременно почувствовал, что кресло плотно обхватило его тело. Руки сами нащупали рукояти и каждый палец лег на свою клавишу. Вокруг кресла возник слабо различимый энергетический кокон. Его заполнил газ, прохладный с запахом мяты. Что-то в составе этого газа быстро подействовало на мозг, заставив его работать с четкостью часов, при этом ощутилось полное спокойствие сознания, смешанное с мышечным напряжением каждой частицы тела. Перед глазами побежали столбики электронных таблиц. А затем Сергея словно вывели в открытый космос. Он увидел звездную россыпь вокруг себя, увидел ближайшую голубую звезду, размером с арбуз, слепящую глаза своим светом, увидел корабли противника - четкие стальные контуры их корпусов были совсем рядом, перед глазами. Больше вокруг ничего не было: складывалось ощущение, что кругом пустота, и только он один - живое мыслящее существо в этой безграничной бездне. Прямо в голове раздались резкие слова команд, воспринимаемые где-то на уровне подсознания…
Космический монстр уже развернулся и уходил, постепенно наращивая ускорение. Два других корабля, напротив, неслись прямо на землянина. Когда они были совсем рядом, Сергей увидел, что его подбрасывает вверх, а большие пылающие факелы проносятся ниже. Тут же пространство разорвалось от мощного лучевого удара нападающих.
- Пространственная защита установлена. - донеслось до Сергея откуда-то издалека.
Сергей откуда-то знал, что пространственная защита - это эффективное средство обороны, устанавливающееся вокруг обороняемого объекта с помощью 'искривителей пространства'. Вокруг искривителей создавался тонкий слой перехода из одной области пространства в другую. 'Странник' использовал самую последнюю систему из класса пространственных защит - летящие в него объекты перебрасывались в область подпространства. Пробить, а точнее сдвинуть такую защиту можно было только
