всё, что угодно. Точнее, нигде таких нет… А потом, что проку от синтезатора, если ты, например, пожелал отведать яблоко, а в библиотеке нет молекулярного шаблона соответствующего фрукта, и разработать его не так-то просто? 'Странник' тебя разбаловал. Это тут головастый автомат всегда выкрутится - проникнет к тебе в сознание, выяснит, чего именно тебе хочется на самом деле и подсунет бутафорию, очень похожую на яблоко. Возможно, что ты даже останешься доволен, но выданный тебе фрукт на самом деле не будет иметь ничего общего с настоящим яблоком. А новый молекулярный шаблон стоит баснословно дорого, и даже правительство не всякой планеты может себе позволить приобретать каждую новинку, будь то выкройки модной одежды, новый сорт яблок, особо легкий материал или последняя конструкция домашнего биоробота. Предположим теперь, что некая планета выращивает на своих полях необычный пух, из которого получается ни с чем другим несравнимая ткань. Так вот, этот пух охраняют и берегут, как зеницу ока! Если инопланетянка, например наша принцесса, пожелает сшить перчатки из этой самой ткани, то ей придется либо купить перчатки целиком, либо потратить куда более весоменькую сумму за удовольствие раскрыть своему синтезатору тайну их изготовления. Или вместо пуха получена особого состава сталь - тогда никто, кроме жителей планеты, не имеет права ни синтезировать такую же, ни экспортировать без соответствующей лицензии…
Информация, парень, стоит дорого. Поэтому-то в королевстве полным полно искателей чужих миров. Новый мир - это море нового, это долго неиссякающая сокровищница идей, это бурлящий круговорот азартной, увлекательной жизни. Конечно, богатые развитые планеты соперницы, как Алгол например, не говоря уже о столицах секторов, могут себе позволить обеспечивать свою знать всем, что только существует в природе. Они тоннами скупают все новое и интересное, битком забивают свои библиотеки шаблонами всякого нужного и ненужного хлама, скупают всевозможные важные и неважные сведения, как коршуны.
- А Земля?
- Что 'Земля'?
- Ну, как там у тебя по поводу 'новых неисследованных миров'?
- Земля… Твоя Земля в секторе нашего знакомого, Эр-тэра, а в его сектор никто не сунется без разрешения, которого не получишь, не подумав сто раз о возможных последствиях… - Велт неожиданно загорелся. - Вот если бы коренной землянин организовал экспорт идей, то это другое дело!
Но Сергей уже потерял интерес к разговору. Мысль о Земле сразу вернула его к воспоминаниям о прошлом, так или иначе сводящимся к потере Литы. Некоторое время Велт пытался отвлечь его, а потом махнул на все рукой. В конце концов, австрантиец вызвал автомат и приказал ему спроецировать вокруг себя голографический фильм, богатый приключениями, как земной американский боевик, но так снятый, что зритель ощущал себя действующим лицом, так или иначе влияющим на развитие сюжета. Велт намеренно не включил этот фильм или игру, смотря как это назвать, непосредственно в своё сознание, чтобы заинтересовать Сергея, но тот даже не смотрел на живой куб голограммы. Землянин тоскливо уставился в потолок, изучая его с апатичным и горестным видом.
Через некоторое время им сообщили, что временной переход миновал 'критическую фазу', полет проходит нормально, и ровно через пятнадцать суток 'Странник' возвратится в реальное время.
- Не знаю, как ты, - заявил Велт, прерывая на миг своё развлечение, когда объемное изображение пилота исчезло из каюты. - А я рад, что со всей мистикой наконец покончено! Теперь все опять станет понятно и закономерно…
Сергей не среагировал. Минут через пять Велт заметил, что землянин мысленно общается с синтезатором. Ещё через минуту Сергей держал в руках большой граненый графин и рюмку.
- Что ты задумал?
С отсутствующим видом Сергей стал проглатывать рюмку за рюмкой. Он пил водку и очень надеялся опьянеть. Ему было тоскливо и одиноко, и общество Велта совсем не помогало. Лита удалялась в бездну времени, удалялась так же неумолимо, как растворялась в тумане спиртных паров шикарная обстановка каюты. Велт протянул руку, и Сергей не думая налил ему. Космодесантник глотнул и выругался.
- Если хочешь отравиться, - хмуро заметил он. - Выбери другое средство - это, малоэффективно!
Сергей ритмично наливал и глотал, обжигая гортань. Слов Велта он не слышал.
- Да, что за дрянь ты пьешь?! - взорвался наконец космодесантник.
- Водку. - Сергей только пожал плечами.
- Где ты её взял?
- Объяснил автомату, как приготовить…
Поведение Сергея заметно обеспокоило Велта. В конце концов, он и сам проглотил две рюмки, подождал результата и перестал обращать на землянина внимание.
- Дуралей! - это был его вывод.
На какое-то время Сергея заинтересовало, почему так изменилась вдруг реакция его товарища, но интерес забылся после двух следующих рюмок. Внимание землянина заняло другое: графин опустел, а голова всё ещё неплохо соображала. Раньше ему хватило бы и третьей части выпитого, чтобы полностью потерять контроль над собой. Водка была хорошей, даже слишком, но, вроде бы, вполне настоящей. Сергей заказал ещё бутыль и стал нарочито медленно потягивать жгучий земной напиток, пытаясь подавить в себе остатки сознания.
Велт смотрел голографический фильм, делая вид, что в каюте кроме него никого нет…
Неизвестно, сколько прошло времени, когда к ним попросились войти четыре очаровательные эрсэрийки из свиты Лен-еры. Вместе с ними к десантникам ворвалось веселое оживление, беззаботность и ещё что-то, чего ещё минуту назад нельзя было и представить в тяжелой атмосфере мужской каюты.
Велт пружиной слетел со своего дивана, мысленно приказывая автомату соорудить четыре мягких кресла, оживить картину на стене и включить легкую музыку, в соответствии с ожившим на стене пейзажем. Он тут же был награжден за предупредительность благодарными улыбками. Сергей же даже не шевельнулся.
- Что это с ним? - вид землянина привел красавиц в замешательство.
- Так, ничего. - Велт только небрежно махнул в сторону товарища.
- Ничего? Ты уверен? - одна из девушек приблизилась к Сергею и стала рядом с его ложей. - Тебе плохо?
Сергей ничего не ответил. Он достаточно выпил, чтобы наконец потерять рассудительность. Едва ли он сейчас сознавал, что ведет себя по-свински в упор и с таким изучающим видом уставившись на красавицу, словно перед ним была не живая девушка, а всего лишь её фотография. Едва ли он даже мог заметить, что рядом с ним самая молодая из четырех красоток, самая хрупкая, да ещё и с самыми чистыми откровенными глазами. Он вообще не хотел ничего замечать, и теперь это у него получалось.
- Сергей, если тебе не трудно, расскажи нам об Австранте! - просьба была произнесена более, чем вежливо, но Сергей только недовольно буркнул:
- Не хочу…
- Даже если мы очень попросим? - в голосе одной из девушек послышалось удивление.
- Попросите кого-нибудь другого…
- Да ты грубиян! - возмущенно воскликнула блондинка, сидевшая ближе всех к Велту и дальше всех от Сергея. - Чтобы простой десантник так разговаривал с фрейлинами принцессы!
Велт пожал плечами - он мол, тут не при чем.
- Катитесь вы… фрейлины! - слово 'фрейлины' Сергей ухитрился произнести как отборное ругательство и далеко не дружеским тоном.
- Вот это да!.. - девушки возмущенно переглянулись.
Красотка с каштановыми волосами и самым откровенным взглядом больших синих глаз, та, что первой обратилась к землянину, сделала своим подругам знак удалиться, пододвинулась поближе к Сергею и произнесла доверительным шепотом:
- Меня просила принцесса…
Сергей резко сел на диване, испугав девушку.
- Отстаньте от меня с вашей принцессой! - раздраженно выпалил он. - Идете вы все… - он запнулся, какое-то время думал, но, так ничего и не решив, повернулся лицом к стене.
Фрейлина обиженно посмотрела на него и направилась к двери с оскорбленным и растерянным
