с помощью мощного силового поля…
Развернувшись в крутом штопоре, нападавшие ударили вновь. Сергей увидел, как вокруг него закипает пламя желто-голубого цвета. Затем это пламя, из которого вырывались чудовищные протуберанцы, осталось справа, а затем оказалось над головой. Над ним засверкали новые и новые удары страшного оружия…
Сергей все время слышал слова Ан-тэра. Помимо воли, он готов был нажать на нужную клавишу, едва только прозвучит команда, но к нему не обращались.
- Долгота 15, широта 124 градуса… - отвечал какой-то пилот…
- Поиграли и хватит! - вдруг донёсся ледяной голос Эр-тэра. - Этот фейерверк виден всему сектору!
Что-то происходило, но Сергей плохо представлял, что. Он не успевал обдумывать ответы автомата на все вопросы, возникающие в сознании одно за другим. От вспышек и взрывов все вокруг изменилось до неузнаваемости. Красный, желтый и раскаленно-белый вытеснили из мира все другие цвета…
И вдруг все успокоилось. Фейерверк затухал. Только что агрессивные и быстрые, корабли Содружества неподвижно повисли в пространстве.
- Парализующее поле установлено. Они в мешке. - сообщил голос.
Грузовой корабль продолжал ускоряться, уменьшаясь в размерах. На какое-то мгновение над ним возникла острая игла крейсера. Гигант качнулся и замер. Захватив его силовым полем, игла потащила великана за собой, приближаясь к 'Страннику'. Это был запоздавший патрульный.
Несколько малюсеньких, в сравнении с кораблями, десантных ботов оторвались от иглы и скоро достигли неподвижных истребителей Содружества.
Вслед за голосом, оповестившим об отмене боевого режима, кресло разжалось и все исчезло. Сергей опять был в зале центра управления.
На все том же центральном экране стоял Вер-вэр.
- Благодарен за помощь. - холодно заявил он, отдавая честь.
- Если не ошибаюсь, эти дети и есть ваши нарушители? - сухо спросил Эр-тэр.
- Да, сэр. Подпространственные переходы - явление непредвиденное, и у нас нет возможности предупредить происшествие, подобное случившемуся. - на безжизненном лице патрульного появилась слабая улыбка. - Дети - точное слово. Угораздило же их нападать на ваш фрегат. Видно, не изучили ещё наших опознавательных сигналов… Хотите поговорить с капитаном?
- Нет.
Человек пропал.
- Я выскажу недовольство их консульству. - заявила Лен-ера.
- Это корсары, Ваше Высочество. - отозвался Ан-тэр. - Какая разница чьи они?
- И ещё мне кажется, что все не настолько случайно, как нам хотели показать. - Лен-ера хмуро посмотрела на лорга. - Если кто-то желал узнать, на что способен твой новый фрегат, то только что он это сделал…
Глава 4
Через сутки Сергей опять вошел в центр управления. На этот раз там был ещё и Кам-тэн. Инструктор собирался уходить и на ходу бросил:
- На Эрсэрии даю вам с Велтом два часа, чтобы добраться до Дворца Ассоциации, и советую не задерживаться. Если бы не Её Высочество, я непременно взял бы вас под охрану!..
Золотая Звезда на карте главного монитора стала уже величиной с апельсин и заметно увеличивалась в размерах. Скоро можно было различить шарики шести планет на разном расстоянии от светила. Одновременно у одного из экранов включили голограмму изображения с носа корабля. Золотое зарево наполнило своим пылающим светом помещение центра, заставив пилотов возбужденно переговариваться. На большом диске Золотой Звезды вырисовывалась сверкающая в желтых лучах, красивая, бело-голубая планета.
- Через двадцать семь минут войдем в лабиринт. - сообщил Ан-тэр.
- Не терпится ступить на твердую землю? Спешишь к прекрасной Гель-ере? - Эр-тэр улыбнулся, но видно было, что говорит он об одном, а думает сейчас совсем не о своём капитане и его пристрастиях.
Ан-тэр пожал плечами:
- Я и не отрицаю. Эрсэрия для меня самое чудесное место в галактике.
- Должен признаться, - лорг едва заметно вздохнул. - С некоторых пор 'Странник' мне кажется куда надежнее…
Планета стала достаточно большой, чтобы тень от нее закрыла пылающий диск светила. Как и предсказывали эрсэрийцы, Эрсэрию окружало запутанное энергетическое море, создаваемое антеннами космических станций-спутников, самих полностью скрытых энергетическими коконами. На карте невидимые глазу слои энергии изображались лиловыми, размытыми по краям сферами. Это и был лабиринт, защищавший столицу Королевства от опасных излучений, метеоритов и непрошеных гостей. Как сказали Сергею, этот лабиринт являл собой самое грандиозное творение эрсэрийской цивилизации. Ни один корабль ни одним известным науке способом не смог бы достигнуть поверхности планеты. Только телепортационные станции-спутники, орбиты которых находились между внешними коридорами лабиринта и сплошными внутренними его сферами, соединяли Эрсэрию с остальным внешним миром.
- Входим в ворота! - прозвучал голос Ан-тэра.
На экране ничего не поменялось, а вот на карте стало видно, как треугольник, обозначавший 'Странник', постепенно тормозится силовым полем сфер лабиринта. В помещении появилась голограмма человека в красивой серой униформе.
- Сообщите свой опознавательный номер! - отрывисто скомандовал гость.
Ан-тэр дотронулся до пульта.
- Кто капитан корабля?
- Я, Ан-тэр, капитан корабля ВБУ 210А, прогулочного типа 'фрегат'. На борту находится его владелец, лорг Эр-тэр.
- Пусть сообщит свой биокод и откроет разум!
Эр-тэр сделал то, что его просили, не поднимаясь со своей ложи. Открытие разума не означало сканирования сознания - просто проверяемый подтверждал отсутствие дурных намерений. Через мгновение человек отдал честь кивком головы.
- Двенадцатый коридор открыт. При прохождении остальных коридоров, повторите, пожалуйста, ваш код!
Человек исчез. Треугольник корабля стал медленно передвигаться между сферами энергии по узкому свободному туннелю - коридору.
- Зачем такие строгости? - мысленно поинтересовался Сергей, не обращаясь ни к кому конкретно.
Лен-ера улыбнулась и промолчала. Сергей вообще заметил, что принцесса предпочитает разглядывать его, как нечто необычное и бессловесное. Иногда его передергивало от мысли, что им любуются, как красивой игрушкой, а он не может ответить тем же. Отозвалась мысль Эр-тэра:
- Серая форма - служба Охраны Планеты. Триста лет назад наш Король превратил Эрсэрию в цветущий рай, из которого исключили всё, что может доставлять человеку неудобства и наоборот, привезли со всех концов галактики все самое лучшее, что может доставлять физическое или эмоциональное удовольствие: на планете оставили или завезли только те виды растений, животных, насекомых, грибов и бактерий, которые не могли причинить человеку вреда; изменили состав морей и океанов; уничтожили спутники, вызывавшие приливы и ветра; очистили атмосферу; заменили верхние слои почвы; установили контроль температурного, радиационного, вулканического и влажностного режима… То есть Эрсэрию сделали тем, чем должна быть настоящая столица. Не удивительно, что за таким миром приходится следить - для этого и набрали службу экологической Охраны, предоставив ей в пределах планеты неограниченные полномочия. Кроме всего прочего, эта служба строго контролирует население Эрсэрии и число инопланетных посетителей, так, что покинуть столицу всегда легче, чем потом проникнуть на нее… А потом, Эрсэрия - Королевская резиденция - она и должна соответствующе охраняться…
В центре то и дело раздавались отрывистые фразы:
- Код принят! Седьмой коридор открыт… Третий открыт… Код принят…
Последней прозвучала команда:
