искусственными волнами и потоками воды, рушащимися водопадами с этажей выше второго, и иногда брызгами закрывающими посетителям второго этажа вид на бассейн…
Посетителей было много. Одни сидели за разной формы столиками ближе к колоннам аркады или наоборот, в тишине глубоких уединенных помещений-ниш, другие играли в игры, которых было столько, что ресторан походил на земное казино, третьи танцевали или заключали пари на очередную участницу водной феерии в бассейне… Все они веселились с таким азартом, так раскрепощенно, что не верилось, что в Королевстве, или, по крайней мере, в этом месте, не употребляют наркотиков или спиртных напитков. Большинство людей было в нарядах, способных состязаться по роскошности с убранством ресторана - дорогие тонкие ткани из разных миров взвивались от свежего океанского бриза, в высоких прическах женщин горели камни, свободные наряды мужчин самых разных расцветок украшали голограммы гербов и ордена… На Велта и Сергея в их пятнистой строгой парадной форме многие поглядывали с недоумением.
Через секунду после того, как десантники огляделись вокруг, перед ними возник автомат в виде мифического золотого многорукого и многоглазого бога, танцующего в такт музыке.
Этот бог улыбнулся красивой и загадочной улыбкой, сверкнув сразу всеми глазами, глядя одновременно и в глаза землянину и в глаза Велту.
- Простите, сэр, но вы ошибаетесь - это не сам 'Серп', - услышал Сергей мысль робота. - Это фойе 'Серпа' - место, где вы сможете отдохнуть и определиться, что именно в этом раю будет вам угодно. Ещё раз простите, и да вкусить вам наслаждения!
- Итак, что же пожелаете? - робот обратился уже вслух сразу к обоим десантникам. Его голос был мелодичным, а тон почтительным.
- Стол подальше ото всех этих взглядов, лучше открытый ветру - я хочу пообедать и связаться с друзьями.
Робот понимающе кивал на каждом слове, а его руки и тело продолжали двигаться в танце.
- Идите за мной.
Сергей не заметил, как опять наступил на дорожку - он, Велт и робот оказались на самом верхнем этаже, под сверкающим навесом, среди настоящего леса цветущих деревьев. Здесь ничто не скрывало горизонта, бассейн был в ста метрах внизу, а музыка полностью поглощалась нижними этажами, замененная красивым многотональным пением птиц и странных существ, карабкающихся по веткам. Большинство эрсэрийцев, находившихся здесь, неторопливо прогуливалось, разбившись на небольшие группы, тихо беседовало, задумчиво глядя в даль, или спокойно обедало, усевшись или лежа прямо на мягкой и упругой траве.
- Отлично. - одобрил Велт.
Столик и два кресла поднялись из под зелени пола. Робот присел в поклоне и исчез.
- Присаживайся. - Велт привычным жестом подхватил со столика один из лежавших там приборов и щелкнул переключателем. В центре стола поднялся большой стеклянный шар.
- Для начала закажем что-нибудь. - десантник сел в широкую ложу и посмотрел на шар. В шаре появились объемные снимки разнообразных блюд в посуде из стеклянных кружев. Одновременно с этим вокруг распространился запах свежеприготовленного яства. Повинуясь нажатию кнопки прибора, зажатого в руке Велта, блюда сменились.
- Вся хитрость этих шаров, - пояснил австрантиец. - В том, что картинка всегда повернута к зрителю, под каким бы углом и с какой стороны ты бы не смотрел - красивая и бестолковая игрушка… - Велт неожиданно сменил тон. - Почему не выбираешь? Мне, что ли, за тебя решать? А, может, ещё ложечкой накормить?
- Что я должен выбрать? Ты сам понимаешь, на что смотришь? Если бы хотя бы попробовать…
- Ага, чуть не забыл, нет ничего проще. - Велт вытащил из отверстия для обеденных приборов, откуда недавно извлек пульт управления, металлическую пластинку и показал Сергею. - Положи рецептор на язык, только осторожнее - в библиотеке этого заведения может попасться что-нибудь экстра-любительское. Можно, конечно, попросить транслировать вкусовые ощущения прямо тебе в мозг, но это уже не советую.
- Свяжите меня с Тио-Вэрсой, особняк Гун-вэра. - произнес он пульту. Затем повернулся к Сергею: - Ну, ты выбрал?
Землянин как раз морщился от лимонного привкуса зеленого плода, который тонул за стеклом шара в миске с супом. Он сплюнул пластинку.
- Я лучше доверю это тебе, чем отравлюсь по собственной воле! Тогда хоть будет, кого обвинить.
- Хорошо, тогда… - Велт выбрал что-то и так быстро, что Сергей не успел понять, что именно. Тут же неизвестно откуда появились четыре ошеломляюще красивых девушки в прозрачных воздушных нарядах, быстро и ловко расставили на столе заказы и бесшумно исчезли. Велт проводил их взглядом. - В этом месте возможно всё, что угодно - если хочешь…
В это время шар показал мускулистого человека в свободной тунике с большим объемным гербом тигра на груди, сидящего в холле некоего строения в окружении мужчин и женщин.
- Особняк! - сообщил чей-то голос.
- А, Велт? - воскликнул мужчина. - Ты откуда взялся? И где это ты? Мне говорили, что для тебя нашлась работенка, а он вот…
- Гун-вэр, салют! - с насмешливой небрежностью перебил десантник. - Ты забыл поздороваться! Я в 'Серпе наслаждения', завтракаю.
- Где? У тебя маразм от тренировок или ты ограбил Гин-нэра и не знаешь, как избавиться от денег? Или опять дуришь голову своими придурковатыми шуточками? Почему не зашел ко мне? Ты давно в столице?
- Чуть больше часа. Закончу одно дело и появлюсь.
- Так ты свободен?
- Ещё к вечеру буду.
- Отлично! Нам как раз тебя не хватало. Помнишь Борга? Десантник 'гильдии сумасшедших' или как их там… Веселый парень. Он привел свою посудину в Золотой сектор и зовет прогуляться. Тут как раз вспоминали о тебе. Летишь с нами?
- На корыте Борга? Я?!
- А он и в правду спятил. С чего вдруг у Борга 'корыто'?! У тебя есть что-то получше?.. - мужчина прервался, оглядываясь на кого-то, кто мешал ему говорить. - Со мной Каль-эра, ты не прот…
Мужчина со смехом свалился с ложи, на которой сидел, от толчка в плечо, и вместо него в шаре появилась золотоглазая светловолосая эрсэрийка. Судя по гербу на плече и обтягивающей форме, тоже из какой-то десантной ассоциации.
Она затараторила, сверкая глазами от возбуждения:
- Велт, о небо, ты вернулся! Где тебя носит?! Скорее давай к нам… Я соскучилась!.. Ты на Эрсэрии?.. Борг, ты знаешь…
- Мне уже сказали. Я же не сошел с ума, чтобы опять отправляться неизвестно куда на его раритетной рухляди!
Девушка издала возглас изумления.
- Ты не летишь?
- Конечно лечу. Только сам и на своём корвете.
- Корвете? У тебя есть корвет? - в голосе эрсэрийки не было и тени доверия - видно как раз она-то уже привыкла к шуткам австрантийца.
- Пока нет, но через пару дней будет… Хочешь, выберем его вместе?
- Ты разбогател? Вообще, где ты был? Ты же в самом деле не думаешь, что я поверю…
- Придется поверить! Ну да ладно, а то тут мой напарник никак не разберется, что можно есть, а что нельзя. Ещё отравится… Ждите к вечеру!
Велт потушил шар. Сергей как раз оглядывал странные кулинарные изделия, занимавшие весь стол, не столько с аппетитом, сколько с тревогой от мысли, что всё это, возможно, придется попробовать.
- Возьми вот это. - австрантиец пододвинул к Сергею вазу с пористой мякотью ярко-желтого цвета. - Если не ошибаюсь, мясо дроггорда. Деликатес. Многие вельможи австранта за это блюдо бы жизнь
