- Кам-тэн?
- Инспектор Галактической Ассоциации космодесантников. Он регистрировал биокод Сергея…
- Хорошо, сохраняйте спокойствие, с ним свяжутся.
Сергей тоже хотел обратиться к эрсэрийцам, но рот его не открывался, даже брови и веки не подчинялись. Что касается мысленного обмена, то его сознание не находило охранников, словно на самом деле их здесь и не было. Никаких ощущений, кроме раздражения, это не вызывало. По крайне мере, ему хотя бы оставили возможность думать!
- Придется ждать. - мысленно сообщил ему Велт. - Если честно, то я плохо понимаю… то есть, вообще ничего не понимаю!..
В большом, сверкающем голубым стеклом Дворце Советов Эр-тэра узнавали и в лицо, и по одежде, и по биокоду. Многочисленная Правительственная Охрана, одетая в синюю униформу, отдавала лоргу честь, заблаговременно убирая силовые стены между кабинетами. Эр-тэр прекрасно знал лабиринт галерей главного здания правительства галактики - единственного места на Эрсэрии, откуда, при помощи густой сети кораблей-маяков, можно было за несколько минут связаться с любой населенной точкой Королевства.
Лорг уверенно поднимался с этажа на этаж и переходил из кабинета в кабинет. Наконец он нашёл того, кого искал - офицер правительственной охраны Хар-вэр приветливо кивнул ему.
- Тебя ждет Уэл-тэр. - сообщил офицер.
- Я так и думал. Где его искать?
- Советник у себя.
Эр-тэр направился в хорошо знакомую комнату центра связи. Обычно именно тут проходили собрания Малого Совета, и именно отсюда Король галактики оповещал о своих решениях биллионы подданных. Это был круглый зал, украшенный картами всего известного человечеству космического пространства, всех систем, секторов и колоний.
В кресле перед большим сетчатым глазом Главного Магнитного Мозга сидел человек в желтой тунике, руки которого украшали многочисленные браслеты из всевозможных редких металлов. Этот человек, как всегда, что-то рассчитывал.
- Приветствую тебя, Уэл-тэр! - на голос лорга человек резко повернулся. На его лице появилось выражение трогательной доброжелательности, заставившее Эр-тэра сдержать на время холодную усмешку.
- Не представляешь, как рад тебя видеть! - выпалил он, поднимаясь навстречу гостю.
- Действительно рад? - Эр-тэр с трудом переносил всегда наигранное поведение Советника, но на его лице тоже заиграла ответная открытая улыбка.
Уэл-тэр словно не заметил сарказма лорга. Казалось, он готов был обнять и расцеловать гостя, но сдержался в самую последнюю секунду.
- Ну, конечно! Ты же исчез куда-то накануне такого важного события! Конечно же, я очень тебя ждал. Да что я, вся галактика ждала тебя, тебя одного, чтобы разработать режим нового правления! Все ждут, а ты пропадаешь неизвестно где, да ещё увозишь Её Высочество… - всё это было сказано любезным, дружеским тоном. Советник заговорчески улыбнулся: - Ну, как путешествие?
- Это ты о чем? - не понял Эр-тэр.
- Говорят, у тебя великолепная посудина, напичканная изысканными развлечениями, от которых не сможет отказаться ни одна дама, даже королевской крови… Это правда, да? Ей понравилось?
- Что понравилось?
- Да перестань ты притворяться! Откуда мне знать, что? Ваше путешествие проходило в далеких неоткрытых мирах, вам светило древнее красное солнце, вам пели звезды, а планеты звали вас подышать чистым сладким воздухом своих нетронутых полей… Ни о чем таком не слышал?
Эр-тэр промолчал, недоуменно глядя в глаза советнику.
- Жаль. - лицо Уэл-тэра приняло разочарованное выражение. - А я всегда думал, что в вас обоих живет древний дух романтики…
- Да о чем ты наконец? В ком это, 'в нас обоих'?
Уэл-тэр сделал вид, что не слышит. Выражение его лица стало чуть более резким.
- Но, всё же, ты поступил нехорошо. Это просто нечестно. Лорг, аскет, философ, воспитанник Королевской семьи, наместник двух секторов - так много, и такое плохое воспитание! Как можно было обидеть своих лучших друзей? Похитил самую красивую девушку Королевства и растворился в 'бескрайней Вселенной'.
- А, так ты о Лен-ере. - словно только что догадавшись, протянул Эр-тэр.
- О ком же ещё? Или у тебя на корабле много таких красавиц, как наша очаровательная леди принцесса?
- У меня много. - довольно дружелюбным тоном отрезал Эр-тэр, давая этим понять, что если Советник не перейдёт к делу, то он удалится.
- Вот как?! - Уэл-тэр даже подпрыгнул от избытка восхищения, но глаза его при этом зло сузились и голос стал жестче. - А вот у нас, прости, не очень! Что ж ты так обижаешь родную планету, что увозишь всю её красоту?
- Уэл-тэр, с каких это пор ты обращаешь внимание на 'красоту', и чего тебе вообще от меня надо?
- Чего? Ну как же? Король галактики заявляет, что его любимая дочь должна наконец выбрать достойного друга сердца, чтобы тот занял осиротевший трон, а некто Эр-тэр, думая, что речь в завещании шла только о нем, прячет красавицу от многочисленных поклонников.
- Разве многочисленных? Я знаю только трех.
- А по-твоему, трех мало? - Уэл-тэр изобразил наивное недоумение. - Конечно, мы бы не допустили, чтобы поклонников стало слишком много - право занять трон не может доставаться только за красивое лицо и ясные глаза, от которых Лен-ера позабудет о своих обязанностях перед королевством. Это ведь наш долг: помочь девочке выбрать действительно достойнейшего. А вот ты, дорогой друг, играешь не по правилам.
- Что тебя не устраивает? - Эр-тэр вдруг заговорил тоном заклятого врага - холодно, но спокойно. Ему нужна была ссора, и пока все к тому шло. - Лен-ера сама потребовала увезти ее, это была не моя идея…
Глаза расчетливого политика сверкнули.
- Ты обязан был отказать!
- Отказать?! Я не ослышался?
Уэл-тэр недоуменно поднял брови.
- Тебя это удивляет? Ты не знаешь, как отказать женщине? С момента оглашения завещания Лен-ера перестала быть просто 'Ее Высочество' - она стала жребием судьбы всего Королевства! Или тебе неизвестно, что кроме тебя на королевский трон претендуют, по крайней мере, ещё четверо: Гин-тэр, Рэс- вэр, Сэр-вэр…
- И ты. - закончил Эр-тэр.
Советник спокойно кивнул.
- И я. Но обо мне не стоит. А вот Рэс-вэру ты разбил сердце!
Эр-тэр усмехнулся.
- Бедный Рэс-вэр. Насколько я знаю, его сердце было разбито куда раньше… А Сэр-вэр, он, что, тоже чувствует себя обиженным?
На лице Уэл-тэра ни дрогнул ни один мускул.
- Нет. - согласился Советник, глядя прямо в глаза Эр-тэру. - О чувствах Великого Адмирала нам известно только то, что они в норме. Что он там ещё чувствует в своих бесполезных блужданиях по вселенной, меня нисколько не беспокоит!
- Послушай, - Эр-тэр легко защитил своё сознание от волны неприязни оппонента - они были одинаково знатны и обладали равной волей. - Лен-ера сама изберет себе друга по сердцу, а если ты и наш маршал нравитесь ей настолько, что она готова лететь хоть на край света, лишь бы не видеть вас обоих, то уж прости - в этом я не причем!
- Как сказать!
