время болтая по связи, Велт сидел на траве и переговаривался с Сергеем, пытаясь его успокоить. Белоснежные корабли скользили по океану, а 'Серп наслаждения' слепил глаза своим блеском…
Наконец Сергей увидел, что Велт, а затем и охранники смотрят вверх. Сам землянин не мог проследить за взглядами эрсэрийцев и терпеливо ожидал, пока пятнистый марлинг не опустится настолько, чтобы и он мог разглядеть седока.
К ним приближался Кам-тэн. Инспектор был удивлен, рассержен и страшно недоволен, что его вызвали. Минуты три он усердно спорил с охраной, а затем развел руками и тоже уселся на траву рядом с Велтом.
Ещё через несколько минут все повскакивали на ноги и стали навытяжку, почти так же неподвижно, как и парализованный Сергей. Только Кам-тэн, хоть и поднялся, но не выказывал того почтения, которое застыло на лицах охранников и Велта, нетерпеливо барабаня пальцами по ордену на груди.
С неба опускалась антигравитационная повозка, золоченая, с огромным ослепляющим игрой света королевским гербом, запряженная тремя парами чисто-белых марлингов. С двух сторон от нее на здоровенных огненно-рыжих марлингах восседали два офицера в коричневой форме. Кортеж возник неожиданно, стремглав упал с неба и замер прямо перед носом Сергея, обдав его потоком воздуха и едва не сбив с ног. В карете сидела Лен-ера в черном с серебром и с маленькими, похожими на жемчуг, голубыми камешками наряде, в высоком головном уборе. Она была красива, как никогда, а воздушная карета, запряженная крылатыми львами, превращала принцессу в мифическую богиню древности. Все, в том числе и Кам-тэн, отдали честь, все были удивлены, а инспектор, к тому же, не скрывал возмущения.
- Что это значит? - выпалил он, едва Лен-ера ступила на землю.
- А в чем дело? - принцесса обвела всех взглядом и заметила землянина, стоящего неестественно прямо.
Она вздрогнула. - И давно он так стоит?
Охранник открыл было рот, но Лен-ера резко остановила его.
- Немедленно отпустите! Это так вы обходитесь с моими гостями?
Охранники разинули рты. Они действительно никому в галактике не подчинялись, никому, кроме Короля, а теперь его дочери. Прибор тут же щелкнул, освобождая землянина, и Сергей с непроизвольным стоном вытер со лба пот и осел на траву.
- Ваше Высочество, - отрапортовал охранник. - Биокод этого человека неопознан. Я приказал задержать его на основании…
- Не опознан? Вот как… - принцесса с улыбкой посмотрела на Кам-тэна.
Тот вскипел.
- Вот, слышите?! Что это значит?! Я сам, лично, произвел регистрацию этого мальчишки! Один раз до задания и второй после… Как так, неопознан?!
- Что вы говорите? - игривая ирония Лен-еры удивила всех ещё больше, чем её появление.
- Что за шутки, принцесса?
- Никаких шуток, Кам-тэн. При чем тут 'шутки'?
- Но я два раза…
- Не расстраивайтесь так, инспектор. Не помните ли, где находился 'Странник' в момент обоих регистраций?
- Но… - неожиданно инспектор понял, и его взгляд стал совсем сердитым.
- В то время, как вы понимаете, общегалактической картотеки ещё не существовало. - Лен-ера шутливо развела руками. Даже Сергей, не совсем представляющий, что происходит, понял, что всё это было заранее подстроено ею.
- Но, по возвращению в наше время, картотека корабля должна была соединиться с общим каналом св…
- Но не соединилась. - вздохнула Лен-ера. - Кто-то на корабле поступил халатно. Что же теперь делать?
- Вы смеетесь надо мной! Их обоих задержали в 'Серпе наслаждения', а туда Велт никогда не попал бы, если бы не получил обещанной суммы! Картотека соединилась, но… не вся… не так ли?
- Удивительно, правда? - озадаченно согласилась принцесса. Весь вид красавицы говорил о полной невинности, а блестящие глаза не давали сомневаться в обратном.
- Нет, вы невыносимы! - инструктор хмуро уставился в землю. - Что мне теперь делать?! Я уже подал иск…
- Иск на человека, который не является ещё членом Ассоциации? Но, как вы могли?
- Прекратите издеваться! Ваши шутки… - Кам-тэн был серьезно расстроен.
- Иск можно забрать.
- А Велт? С ним что делать?
- Он обвиняется в том, что не по уставу обходился с младшим по званию, у которого, как выяснилось, звания в помине нету… - она виновато улыбнулась. - Я правильно понимаю?
- Ну… Ваше Высочество! - инспектор стал пунцовым от возмущения. Быстро развернувшись, он полез на своего марлинга, сопровождая все действия ворчанием себе под нос. На смех Лен-еры Кам-тэн оглянулся, но только укоризненно покачал головой.
На протяжении разговора офицеры в коричневой форме мало отличались от статуй, а вот охранники планеты растерянно смотрели то на инструктора, то на принцессу. Один из них не выдержал.
- Что же нам делать, Ваше Высочество? - почтительно спросил он. - Человек с незарегистрированным биокодом не может оставаться на планете.
- Так зарегистрируйте его. - пожала плечами Лен-ера. - Чего же вы ждете?
- Ах вот как! - Кам-тэн ещё не успел взлететь и теперь собирался слезать обратно.
- Он все-таки будет зарегистрирован?!
- Но вам-то я его не отдам, не надейтесь. - милая улыбка принцессы заставила инспектора выругаться про себя и поспешно поднять марлинга в небо.
Когда ситуация прояснилась, охранники стали действовать с профессиональной быстротой. Один из них отстегнул с пояса коробку передатчика, извлек из нее тонкую пластинку, приложил на некоторое время к рангмеру Сергея, вставил на место и вопросительно посмотрел на принцессу.
- Регистрировать код? - спросил он тоном подчиненного.
- Да, конечно.
- В какой группе?
Лен-ера задумалась, словно не ожидала этого вопроса.
- Он прошел подготовку, как десантник… Думаю, К-241 дробь У.
Пальцы охранника уже скользнули по пульту, когда он неожиданно поднял голову.
- Что вы сказали? Специальная группа?!
- А что? - своим неповторимым движением Лен-ера передернула плечами. - Группы бывают разными, что тут удивительного?
- Нет, но ведь это секретный отдел?
- Да, Королевская Разведка. - Лен-ера умышленно стала показывать нетерпение.
- На нем форма Свободного Флота! - не унимался охранник. Остальные его товарищи удивленно смотрели на принцессу, думая, что та их разыгрывает.
- Ну и что?
- Чтобы человек, никогда нигде не числившийся сразу попал в спецгруппу? У него даже нет статуса жителя…
- И, что вас удивляет? - на этот раз удивилась Лен-ера. В её голосе послышались повелительные нотки. - Я не могу выбрать в собственную часть того, кого считаю нужным?
- Я не смею спорить, - охранник развел руками, возвращая прибор на пояс. - Но мой ранг не позволяет мне регистрировать в группу, по статусу выше моей собственной…
Сергей не мог знать, что всё это для него значит. Он только догадывался, что благодаря власти этой красавицы может попасть куда-то повыше, чем этого хотелось бы, наверное, Эр-тэру. Самого Эр-тэра тут не было, а Велт выглядел таким потрясенным, словно наблюдал рождение нового чуда света, и Сергей боялся обращаться к нему за разъяснениями.
