- Хорошо, я сама зарегистрирую его. - заявила принцесса, нетерпеливо подзывая своего офицера. Охранник послушно кивнул, подавая пластинку с биокодом землянина. Офицер в коричневой форме вставил её в паз своего ремня.
- К-241 дробь У? - повторил он.
- Да, Тэл-тэр. Третья категория, пятое подразделение, должность младшего офицера.
- Свободный разведчик! - понял охранник планеты. - Я такого ещё не помню!
- А ты помнишь ещё одного землянина? - уточнила Лен-ера.
Охранник посмотрел на Сергея с интересом и с каким-то уважением. Видимо он пытался оценить, что такого особенного есть в этих самых никому неизвестных землянах.
- Нет, не помню, но… Обычно в эту группу переводят только старших офицеров специальных служб и только за особые заслуги…
- Этот человек их имеет.
Офицер продолжал делать какие-то операции с пластинкой.
- Повтори свой код! - обратился он к Сергею.
- Подтвердите регистрацию. - обратилась Лен-ера к охранникам, а затем и к совсем ошарашенному Велту. Наконец и она сама дотронулась браслетом до пластинки.
- Все. Ответ получен! - отчеканил офицер. Он подошел к Сергею, крепко сжал его локоть и закрепил на груди небольшой королевский герб с изображением комет трех цветов: синего, белого и красного - уже настроенный на биокод землянина, а к поясу пристегнул неизвестное ему до этого момента тяжелое короткоствольное оружие.
Лен-ера удовлетворенно улыбнулась.
- Садись в карету! - бросила она Сергею и сама легко взлетела на мягкие сиденья. Едва землянин поднялся следом, белые марлинги тяжело взмахнули крыльями.
- Значит, я свободен?! - сам у себя спросил Велт. Уже сверху Сергей видел, как десантник с самым веселым видом оседлывает откуда-то взявшегося марлинга. Мысль Велта лучилась оптимизмом и жизнелюбием: - Ещё свидимся, землянин!
Два офицера летели по разные стороны от кареты. Сергей сидел напротив Лен-еры, совсем рядом от нее и чувствовал себя очень неловко. Как обычно, принцесса чуть посмеиваясь поглядывала на него из под густых черных ресниц.
- Доволен своим новым положением? - спросила она наконец.
- Каким? - смешно было спрашивать его о том, о чем он не имел ни малейшего представления.
- Теперь ты у нас - Свободный Королевский Разведчик.
Это звучало едва ли не как 'Король Галактики', а из уст Лен-еры тем более попахивало подвохом.
- Уже не десантник?
- Конечно нет. Я ведь обещала избавить тебя от суда Ассоциации и сделала это. Теперь судить тебя - только мое право. Я и больше никакой власти - ты самый свободный человек в галактике…
Сергей не знал, благодарить ему принцессу, или наоборот начать беспокоиться. В любом случае, он с самого начала целиком и полностью находился в руках этой женщины, и, если бы она захотела чем-то ему навредить, вряд ли остался бы хоть один шанс что-либо исправить. Он дотронулся до излучателя на поясе.
- Его лучше закрепить у бедра. - Лен-ера заметила движение землянина. - Только Королевская Охрана имеет право носить при себе на Эрсэрии оружие такого класса - высочайшая степень доверия, Сергей!
Принцесса продолжала его разглядывать, а он делал вид, что не замечает этого, засмотревшись пейзажами внизу. Неожиданно Лен-ера произнесла:
- Ты знаешь, я только сейчас поняла, что в тебе не так, как в других - мне первый раз в жизни приходится видеть человека, который смотрит на меня только как на женщину.
Сергей вздрогнул, изумленно посмотрев в глаза принцессе. Он никак не ожидал таких слов от самого могущественного, пусть даже и самого красивого существа в галактике. Он невольно задумался, кто из них прекраснее - Лен-ера или Лита. Они были совсем не похожи, и по-своему каждая из них зачаровывала взгляды мужчин. Но Лита казалась какой-то близкой, за ней не чувствовалась некая могучая сила, в её словах никогда не было повелительных нот, её легко было удивить или обидеть. Было и более существенное различие: образ Литы притягивал его так сильно, что он не мог сопротивляться этому зову, а в Лен-ере, наоборот, было нечто, что отталкивало его, пугало, заставляло держаться на расстоянии…
- Интересно… А ведь это поважнее, чем немедленный отлет Эр-тэра! - у Лен-еры возникла неожиданная мысль, которая заставила её сейчас жемчужно-голубые глаза засветиться восторженным интересом. - Подожди-ка…
Она отдала команду марлингам и те плавно развернули карету, постепенно спускаясь ниже.
- Что случилось? - спросил Сергей.
- Хочу тебе кое-что показать…
Карета опустилась на площадку на крыше большого тарелкообразного павильона в океане. Оттуда открывался вид на берег и на северное крыло королевского дворца.
- Пойдем! - настойчиво схватив его за руку, Лен-ера заставила землянина спуститься на первый этаж строения. Встретивший их там автомат подал снаряжение для подводного плавания, состоящее из скользкого комбинезона и легкого шлема.
- Посмотришь на подводный город. - Лен-ера первой прыгнула в воду, приказав офицерам ждать её возвращения. Сергей нырнул следом, стараясь не отставать.
Теплая вода ощущалась кожей так, словно ткани комбинезона не существовало, но одновременно эта же ткань увеличивала эластичность мышц и уменьшала сопротивление жидкости, помогая добиться высокой скорости; шлем оставался герметично закрытым, снабжая пловцов кислородом.
Вода была настолько чистой, что можно было различить далекое дно, постепенно уходящее все ниже. Множество подводных обитателей не обращало, как казалось, на людей никакого внимания. Иногда на пути появлялись стайки золотистых рыбок с пестрыми плавниками или целые косяки полосатых рыб, похожих на лютианусов.
Лениво порхали существа, напоминающие электрических скатов, глотали у поверхности воздух устрашающего вида рептилии, целеустремленно мчались цветные моллюски, водили во все стороны своими шестью глазами странные создания, похожие на морских ежей… Под водой была своя бурная жизнь, со своими законами и нормами, бережно оберегаемая человеком от самого себя. Правда все окружающие существа казались слишком нарядными и слишком миролюбивыми, чтобы выглядеть совсем естественно. Людей здесь не было.
Принцесса погружалась. Она легко скользила в пластах воды изящным эрсэрийским стилем плавания. На какой-то миг Сергей испугался, что не сможет найти дорогу назад, когда перед его взглядом сразу возникла карта рельефа дна, где указывались все пункты помощи, надводные павильоны, пляжи и место, где сейчас находился он сам. Чувство беззащитности в незнакомом мире океана исчезло быстрее, чем появилось.
Скоро внизу появились первые размытые огоньки. Они освещали огромное пространство, но понять это стало можно только минут через десять, когда взору землянина предстали расположившиеся на дне строения.
Они приближались к развалинам города, древнего и романтического. Тяжелые каменные арки, колонны, поддерживающие фасады старинных зданий, амфитеатры и скульптуры на огромных пьедесталах… Это был настоящий город, начинающийся прямо под ними и заканчивающийся где-то в бездне океана. Когда они спустились ещё глубже, землянин обнаружил, что перед ним вовсе не развалины, как подсказывала логика, а прекрасно сохранившиеся строения, казалось, затонувшие совсем недавно…
Лен-ера молчала. Сергей слышал её дыхание в своём шлеме. Сам землянин сейчас меньше всего был расположен говорить. Он смотрел вокруг себя и чувствовал, как холод распространяется по всему телу. Город был настоящим, древность его камней буквально ощущалась, навевая таинственные образы воспоминаний. Город говорил о величии могучей цивилизации, ушедшей, исчезнувшей, затонувшей в океанской пучине, оставшейся в далеком прошлом. Величие этой картины было мрачным и страшным. Город остался, осталось все, чем жили поколения его жителей: мощеные улицы, великолепные храмы,
