внушительные каменные стены, тяжелые ворота, тускло поблескивающие медными створками в свете фосфоресцирующих кораллов и водорослей, заботливо посаженных на месте былых цветников и садов, конюшни и склады - город остался, похоронив в себе всех своих творцов…
Сергей коснулся рукой холодного мрамора арки, украшенного цветной мозаикой. На него смотрели правильные лица древних владык, умным живым взглядом. На Земле никогда не умели рисовать таких живых глаз…
- Это город древних эросиров. Его отреставрировал отец… - Сергею показалось, что голос Лен-еры дрожит. А может быть, он просто не мог себе представить равнодушного голоса среди мрачного великолепия подводной гробницы?
Лен-ера нырнула в ворота храма. Сергей последовал за ней. Они оказались в огромной круглой зале, освещаемой слабыми лучами ненастоящего солнца, пробивающимися через цветные витражи. Ненужно было смотреть из воды, чтобы почувствовать возвышенность всего этого. Огромные, не испорченные водой и временем картины, золоченые барельефы, витражи и статуи, всюду статуи воинов, девиц, стариков, красивые и неповторимые… На Земле Сергей видел множество храмов и соборов, и всякий раз они чем-то восхищали его. Но этот был другим, его создатели вложили в него другой смысл, они видели мир по- другому, и только здесь можно было понять, что это значит. Когда-то в этом храме молилось море людей, а молитвы не спасли их мир от страшной катастрофы…
Они приближались к алтарю, возвышающемуся в самом центре помещения. Странно, но чем ближе становился алтарь, тем больший ворох чувств вздымался в душе Сергея, показавшейся ему сейчас какой-то чужой. Отдаленные пугающие образы, незнакомые лица, что-то древнее и титаническое проникло к нему в сознание, погружая в непреодолимый трепет. Ясно встал перед глазами Австрант, яйцеобразное святилище и драгоценный бутон цветка, на котором медленно умирала Лита…
- Пойдем отсюда! - землянин не ждал ответа, он просто не мог оставаться здесь.
Лен-ера посмотрела на него, но ничего не сказала. Неожиданно свет под куполом потолка стал ярче, лучи усилились, сливаясь друг с другом и перекрещиваясь над алтарем.
- Я включила посуточное движение света, каким оно было когда-то… - теперь волнение в голосе принцессы стало ясно различимо. Она пыталась что-то сделать - Сергей ощущал направленные импульсы её воли… И тут что-то ожило в нем самом. Он и сам не знал, что именно. Какая-то сила, его сила, действующая, подчиняясь неизвестной программе, скрытой где-то глубоко в его подсознании. Внезапно Сергей перестал быть Сергеем. Ему стало страшно, он стал задыхаться и одновременно ощутил в себе волю, о которой никогда не подозревал. Эта воля заставила лучи света переплестись странным образом.
Лен-ера удивленно оглянулась на окаменевшего землянина, повисшего в толще хрустальной воды.
Над алтарем неожиданно возникла огромная фигура человека. Сергей пытался убедить себя, что это только изображение, галлюцинация, навеваемая игрой света и нервным потрясением, но человек казался настоящим, объемным, непрозрачным… Он был стар, его обволакивал простой серый халат до пят, который развевался в потоках воды, как настоящая ткань на ветру. Лицо казалось каким-то лучезарным, светящимся, а огромные, как у лемура, глаза под высоким лбом вдруг открылись и посмотрели на Сергея мудрым, всевидящим взглядом. Опираясь одной рукой на палку изумрудного цвета, другой старец указал на землянина. Его уста открылись и Сергей услышал певучую речь, исходящую откуда-то изнутри его самого…
Чувствуя, что ещё миг, и механический поток слов приобретет для него смысл, Сергей не выдержал. Он пересилил себя, освободил мозг от мыслей, расслабил сознание и рванулся в открытые ворота, ошалело загребая руками.
Потрясенная принцесса хотела остаться, но старец сразу за бегством землянина растворился в полосках обыкновенного света. Она нехотя очнулась от нахлынувших мыслей и поплыла следом, стремясь перехватить Сергея и успокоить его.
Обратный путь прошел намного быстрее, чем путь к храму. Сергей хотел задушить в себе пугающий голос и выжимал из мышц всё, что только мог, и даже не замечал, что в голове давно уже воцарилось успокоительное молчание.
Выбравшись на платформу первого этажа павильона, землянин прислонился к гладкой колонне и тяжело перевел дыхание. Офицеры охраны помогли выбраться Лен-ере, и та, сразу же скинув шлем, подбежала к Сергею.
- Что со мной было? - землянин едва выдавил из себя четыре слова. - Я не мог…
Лен-ера возбужденно кивнула ему. Она дотронулась до его руки, одновременно, чтобы ощутить пульс Сергея, и чтобы его успокоить.
- Все в порядке, ничего плохого не случилось. Это чудо! - её рука коснулась лба землянина, и Сергей ощутил телепатический прилив сил - принцесса действительно была сильным человеком.
- Что чудо?
Лен-ера убрала руку и задумчиво пригладила волосы.
- С тех пор, как отец отстроил этот храм, только он мог оживить Старца и говорить с ним. В Старце скрыта древняя мудрость, древнее, чем те места, где тебе пришлось побывать. Отец утверждал, что и я могла бы услышать ее, но у меня хватало сил только активизировать само изображение. Старец всегда смотрел на меня и молчал… Только я и отец - больше никто и никогда… В тебе больше, чем я знаю, больше чем знаешь ты сам и даже больше, чем я могла предполагать!.. Но я в тебе не ошиблась, землянин!
На крыше павильона, как ни странно, их уже ждал Эр-тэр.
- Сергей, мы улетаем. - сообщил он. - Ты готов?
- Он готов. - рассеянно улыбнулась Лен-ера. - Только, он теперь не десантник…
- Да?
- Он получил повышение… - с какой-то рассеянностью принцесса махнула офицерам и улетела в своей карете прежде, чем лорг успел осознать смысл её слов.
- И кто же ты? - спросил Эр-тэр, обращаясь к Сергею.
Землянин провожал взглядом карету с белыми марлингами и не сразу ответил. Успокоительный напиток, бокал с которым предупредительный автомат вложил ему в руку несколько минут назад, ослабил нервозность и смягчил воспоминания, но не сделал их менее отчетливыми.
- Свободный Королевский Разведчик.
Эр-тэр сделал удивленное лицо.
- По крайней мере, она могла меня предупредить. Тебе объяснили, что ты теперь такое?
- Нет. - Сергей указал на оружие, уже подвешенное к бедру. - Только это.
- Понятно. Я просил её несколько не об этом… - Эр-тэр махнул рукой. - Ладно, на 'Страннике' заглянешь в библиотеку. У нас нет времени…
Глава 8
Вернувшись в свой кабинет, Рэс-вэр отослал офицеров, вызванных им ещё утром. Сейчас его интересовало другое дело. Впрочем, оно интересовало маршала уже давно, но при жизни Короля он не решался, а потом и до сих пор все его старания были напрасны - не было подходящего случая… В этот день все складывалось как будто удачно.
Рэс-вэр удобно уселся в кресло перед экраном. Поразмыслив некоторое время, он решил начать и вызвал доверенного офицера армейской разведки. На экране возникла щеголеватая фигура.
- Все в порядке, Зег-тэр?
- Да, сэр!
- Камера установлена?
- Операция проведена успешно.
- Коричневые не догадываются?
- Они не могут догадываться - камеру доставила живая певчая птичка.
- Ты думаешь, их не удивило, что пернатый прошел силовое поле?
- Его никто не видел. А потом, птица могла влететь через ворота, когда их открывали посетителю, или её могла принести сама принцесса - она ведь любит птиц.
Маршал удовлетворенно кивнул.
- После операции приборы должны быть уничтожены!
- Конечно, сэр! Я знаю свою работу.
