- Что мне делать?
- Немедленно закрой маяки. Допускать к связи только по моему паролю. Ненадежных людей сними. Отдай приказ кораблям Галактической Безопасности перейти на вторую готовность. Собери моих офицеров - я вызываю флот! Для всех остальных служб - мы проводим крупномасштабные учения в связи с намечаемой ассамблеей и возможными в ситуации смены политического курса террактами со стороны различных группировок оппозиционеров…
Уэл-тэр многозначительно усмехнулся:
- Таким ты мне больше нравишься.
Маршал направился к выходу.
- Ты куда? - насторожился Уэл-тэр.
- Хочу поговорить с ней!
Советник недовольно поморщился, но отговаривать Рэс-вэра было бы бесполезно.
Рэс-вэр покинул здание Совета в глубокой задумчивости. Он был расстроен, оскорблен, возмущен и обижен. Между Лен-ерой и им появились новые преграды, и даже уничтожение землянина не могло исправить положения. Поэтому маршал и решился приступить к своему давно разработанному плану: захватить власть силой, установить по всей галактике военную диктатуру и потом, когда Лен-ера поймет, как много она потеряла, вернуть ей всё это, в обмен на любовь к победителю. Это был крайний шаг, но других, как-будто, не оставалось. За более чем два века мира Королевство ослабло. Лишившись внешних угроз, оно обнаружило внутренние раны, которых становилось больше с каждым десятелетием. Когда- нибудь проблем могло накопиться столько, что решить их государство уже не сможет - оно разорвется изнутри. Только новая война могла вернуть армии её дух, а Королевству - былое могущество. Страна, как живой организм, должна была постоянно держать себя в форме и бороться, постоянно бороться - лишь тогда болезни не смогут проникнуть внутрь и ослабить ее. В этом состояла жизненная позиция Рэс-вэра, этим он жил. Он жаждал действий, жаждал опасностей, риска и азарта самой серьезной мужской игры, какая только была придумана человечеством, но он жаждал и ответной любви, а это желание было самым сильным.
На этот раз Лен-ера сразу согласилась принять маршала, и его пропустили во дворец.
Принцесса была в Большой Зале. Она изучала историю, создавая вокруг себя иллюзию реального мира древности. Рэс-вэр вошел. Прибор отключился. Лен-ера подняла голову.
- Рада тебя видеть. - приветствовала она, с удивлением замечая на лице богатыря следы сильнейшего внутреннего волнения.
- Хочу поговорить с тобой…
- Да, конечно, я слушаю.
Взяв себя в руки, маршал начал тихим голосом:
- Три года назад, на празднике Расцвета, твой отец объявил о том, что ему нужен преемник… Ты помнишь?
- Помню. - Лен-ера не могла догадаться, к чему клонит Рэс-вэр, но насторожилась: начало не было похоже на обычные любезности.
- Он назвал условия, которым должен отвечать новый Король - тот, кто придет к нему на смену. Этот человек должен быть умен, знатен, должен зарекомендовать себя, как правитель, он должен быть образован и дальновиден, он должен уметь чувствовать и обладать терпимостью… Ты помнишь это?
- Помню. - принцесса пожала плечами. - Ну и что?
- А теперь скажи, будет ли наш Король таким, как хотел твой отец?
- Что?! - Лен-ера растерянно встала. - Что за странный вопрос, Рэс-вэр? Что это с тобой?
Рэс-вэр не обратил внимания на поведение принцессы - он начал атаку и должен был довести её до конца или поплатиться за свою дерзость.
- Нэск-тэр любил тебя, очень любил. Ты была его единственная дочь и самая большая его гордость. Он безгранично доверял тебе и был уверен, что ты не сможешь ошибиться там, где ошибаются самые умные головы - он доверил тебе решить судьбу государства. Он думал, что, если ты полюбишь кого-либо, то твой избранник будет идеалом, идеалом во всех отношениях - ты слишком умна и самолюбива, чтобы избрать кого-то хуже себя.
- Я не понимаю… - Лен-ера повысила голос, стараясь скрыть удивление.
- Выбор был за тобой, но ты его не сделала. Я предлагал тебе всего себя и был готов умереть за одно твое имя. Но я для тебя слишком ничтожен! Не зная, кого предпочесть, ты, ради развлечения, покровительствуешь первому встречному. В сердце, где не нашлось места ни благородным лоргам, ни героям Космоса, ни ученым, ни, даже, художникам, в этом сердце есть дверь, которая открывается любому дикарю, любому необычному мальчишке-инопланетянину! Ты готова зачеркнуть все, к чему шел народ Эрсэрии, все, чем жил твой отец и те, кто помогал ему, ты готова забыть о наших достижениях, о результатах многовекового генетического контроля, о наших победах, о нашей истории наконец, о всем том, что доказало превосходство эрсэрийцев над всеми существами галактики! Зачем нужен тысячелетний прогресс наших знаний, поднявший Эрсэрию выше всех других планет и объединений, зачем, если ты, ради невинной шутки, маленького удовольствия, готова вернуть нас к далекому прошлому, поставив дикаря выше всех нас?!
Лен-ера была так удивлена выходкой маршала, что не прерывала его наглой речи. Она нервно кусала губы, ожидая, что будет дальше.
- Ты влюбилась в какого-то землянина! - последнее заявление заставило принцессу вздрогнуть.
- Ты сошел с ума! - воскликнула она.
Но Рэс-вэр уже не мог остановиться.
- Я люблю тебя, и ты знаешь об этом. От меня ничего не скроешь! Я знаю тебя лучше, чем ты сама. Подумай: ты - прекраснейшая, умнейшая девушка Королевства, он - землянин! Землянин! Сын цивилизации, никогда не видевшей космоса и не знающей о нем. Он всю жизнь жил по первобытным законам. Он не знает мира, но думает, что мир создан только для него. Ты можешь понять, что твой Сергей - дикарь, а ты для него - только такая же дикарка, стройная красотка-землянка! Чтобы понять тебя и оценить то, что ты готова передать ему, он должен прожить двести-триста лет рядом с тобой и даже тогда, мне не верится, что человеческая сущность может измениться так быстро!..
Принцесса слушала его. Она поняла, о чем идет речь, и удивлялась теперь ещё больше, чем когда не понимала этого. Что за бред несёт этот помешанный богатырь? Откуда у него такие мысли? Кто мог заподозрить? Откуда? Кто мог знать?.. И потом, она ведь и не думала влюбляться, да ещё в Сергея! Землянин удивлял ее, он был не таким, как все те, с кем ей приходилось проводить время. Он даже был ей приятен. Мальчик не умел скрывать свои чувства, был вежлив и честен, не глуп, имел большие задатки, ему улыбалась удача, в нем была какая-то неразгаданная тайна… Но, Лен-ера смело могла себе признаться, она была к нему равнодушна и уж никак не собиралась сажать его на отцовский трон!.. Зачем ей было соперничать с Сель-веной - она сама указала своей любимице, что лучшей и более неповторимой пары для нее Центру Генного Контроля не найти… И всё же, что-то в землянине действительно её привлекало…
- Он не такой, как все… - вслух подумала Лен-ера.
- Не такой?! - Рэс-вэр принял слова принцессы за раскаяние и попытку оправдать саму себя - в этом была его ошибка. - Тебе нравятся необычные существа? Тогда позволь мне привыкнуть к мысли, что когда- нибудь я стану подданным какого-нибудь тригса! Мой Король будет поедать несколько ближайших придворных в день, будет отвратительно пахнуть и распугивать даже самых отчаянных просителей, но зато - как необычно! Огромный голый череп, в котором почему-то совсем нет мозгов, жало на уровне груди, соляной панцирь, лапы с присосками - как необычно!
- Остановись, Рэс-вэр! - тихо приказала Лен-ера. Её только что очаровательные глаза могли сейчас напугать кого угодно, но только не человека, не однажды смотревшего в глаза её отцу.
- Я не могу остановиться! Мне все равно, что тебе нравится, я готов терпеть все твои капризы и шутки, но я никому не позволю отнять тебя у меня! Даже тебе самой! Ты будешь моей, или ничего не будет!
Вспышка гнева была неожиданной и бурной. Принцесса невольно отпрянула от огромных рук, которые могли в запале раздавить ее. Но она была дочерью самого Нэск-тэра и не привыкла бояться людей, кем бы те ни были. Она схватила с хрустальной полки трубочку 'дурмана', испытывая сильное желание применить его. Эта приятная игрушка действовала на центр наслаждения в мозгу человека и лишала его контроля над
