правда?
- Не знаю. - Сель-вена откровенно пожала плечами.
- Я хочу это знать. Как разведчик я могу…
Сель-вена прервала его обиженным взглядом.
- Ты меня удивляешь! Как можно столько мечтать о невозможном?
- Ты не ответила!
- Дурачок!.. - она вздохнула, поворачиваясь к нему спиной, и через плечо холодно бросила: - Сейчас мы идем к Гельбене. Там лаборатория одного из крупнейших наземных институтов королевства. Так и быть, попробую для тебя что-то узнать, если пообещаешь больше не вспоминать при мне об австрантийке. Временем там не занимаются, но ученые связаны друг с другом - у них своя жизнь… Только, если Эр-тэр что-то сказал, то наверняка знал, что говорил!
Неделю полета до Гельбены Сергей ничего не делал, кроме убивания времени. Дит-тэр убедил его продолжить тренировки, но на них уходило теперь не больше трех часов в сутки. Все остальное время поглощали развлечения и Сель-вена.
Глава 10
Однако на Гельбене ничего узнать не удалось. 'Странник' приземлился в северном полушарии планеты, где размещались подземные хранилища. Сель-вена, как и обещала, сразу после посадки покинула каюту, неизвестно куда направляясь.
Сергей заказал синтезатору вишневый компот, ел его и разглядывал унылый пейзаж снаружи, спроецированный на стену каюты.
Из темноты какой-то луной проглядывало белое светило. Над каменистой неровной почвой нависала густая дымка, напоминающая туман. Почти рядом поднимался огромный металлический купол склада. Над ним тяжело кружили машины, только отдаленно напоминающие те тарелки, которые Сергею уже приходилось видеть. Свет их узких фар оставлял за камнями и острыми выступами длинные расплывчатые тени. 'Странник' висел над ровной площадкой, загроможденной металлическими конструкциями, между которыми деловито копошились покрытые инеем многорукие роботы…
Погрузка по каким-то причинам заняла вместо трех часов, как предполагалось, все шесть. Как только контейнеры были доставлены, фрегат взмыл во вселенную, стараясь нагнать потерянное время за счет скорости.
Сель-вена вернулась ни с чем. Сергей не сомневался, что фрейлина старалась получить нужную ему информацию - ей очень хотелось убедить землянина навсегда оставить мысли о Лите. Раз она ничего не узнала, значит ничего нельзя было узнать.
Полет продолжался около тридцати часов и не ознаменовался ничем интересным. Сергей купался с Сель-веной в 'море', играл с ней в комнате иллюзии и обучался стрельбе из барвапа.
Когда голос капитана объявил о прибытии в порт Конвекта, Сергей поспешил в центр управления, надеясь застать там Эр-тэра. Стоянка обещала стать долгой, и землянин убедил лорга разрешить ему отправиться с Ан-тэром в управление порта. Сам Ан-тэр не возражал, но заметил, что в городе лучше появляться в серо-голубой форме пилота, чем в пятнистом многофункциональном обмундировании разведчика - не стоило привлекать к себе такого внимания. По той же причине Сергею посоветовали оставить своё оружие в каюте. Сель-вена отказалась сопровождать их, так как, несмотря на все уверения в обратном, считала атмосферу Каборса непригодной для дыхания.
Едва открытый белый бот с большим гербом Эрсэрии на корме прошел шлюзовую камеру ангара, как его встретил эскорт маленьких катеров, на самом большом из которых, в парадном кителе, во весь рост стоял рослый краснокожий начальник порта.
- Приветствую вас на Конвекте! - громко произнес он, кивая в знак почтения к гербу на боте.
- Мы хотели бы поскорее попасть в управление. - Ан-тэр, совершенно проигнорировав правила хорошего тона, не остановил бота, и катера вынуждены были двинуться на той же скорости следом.
- Вы не могли бы сначала представиться? - вежливо уточнил начальник.
- Капитан фрегата 'Звёздный Странник' лорга Эр-тэра Ан-тэр. Этого достаточно?
- А имя вашего спутника?
- Мой пилот Сергей.
Удовлетворенный ответом, начальник дал команду своим людям на катерах, и эскорт выстроился правильным кубом вокруг их бота.
Конвект выглядел довольно дружелюбно. Солнца видно не было - оно скрывалось за густыми высоко повисшими облаками, но ветер, трепавший серо-голубую куртку Сергея, был теплым. Дышалось легко, и гравитация была явно слабее земной - ощущалось слабое головокружение и какая-то не слишком приятная легкость.
Позади исчезало поле космодрома, а дальше, насколько хватало глаз и в ширину и в высоту, раскинулся город. Его постройки были разнообразны и делились на те, что стояли на земле и те, что висели в воздухе в несколько ярусов. Одни корпуса поражали своей угловатостью, другие имели сглаженные округлые формы. Материал домов казался одним и тем же - большие матовые плиты, которые можно было бы принять за монолитные, если бы не полупрозрачность, выдающая упругость полимера. Голой земли нигде не было видно - кругом были одни и те же серые плиты.
Жизнь в городе шла своим чередом. С порта непрерывно поднимались корпуса лайнеров, куда меньшие тех, что Сергей видел на Эрсэрии, но все равно достаточно большие. Небо представляло собой многоярусную улицу, по которой в строгом порядке проносились катера, больше похожие на красивые игрушки, чем на средства передвижения. Улицы и воздушные эстакады наполняли пешеходы всевозможных рас и наций. Со стороны порта доносился грохот, смешивающийся с шумом улиц в единый низкочастотный гул. Повсюду на пути встречались экраны разных размеров с рекламой, увеселительными шоу или дорожными знаками - они издавали свои звуки, мелодии, крики или визг, которые при приближении на время поглощали окружающую какофонию, но затем сразу же растворялись в ней.
Тарелка бота и её эскорт послушно скользили в потоке общего движения над крышами наземных домов, в большинстве своём плоских, окруженных высокими парапетами и покрытых зеленью из деревьев и цветников. Впрочем, зелень здесь была только на крышах, из-за чего нижний ярус города имел вид увеличенных в сотни раз клумб земной городской площади.
Бот и катера эскорта направлялись к длинному небоскребу,
Промчавшись над краем одной из площадок, бот, только теперь оставленный катерами сопровождения, плавно затормозил в нескольких сантиметрах над плитами пола. Начальник порта уже молодцевато спрыгнул с борта своего катера и спешил к гостям.
- Позвольте мне, сэр, лично сообщить о вашем прибытии! - крикнул он. - Я скоро вернусь!
Начальник сбежал по лестнице внутрь здания, на ходу отмахиваясь от почтительных приветствий. Сергей и Ан-тэр осмотрелись, не вставая со своих кресел.
- Странно как-то. - недовольно заметил Ан-тэр. - Похоже, нам хотят устроить торжественный прием, а это не входит в планы.
Через минуту человек в зеленом мундире офицера порта пригласил капитана последовать за ним.
- Подожди в машине. Через три минуты буду. - Ан-тэр кивнул землянину, открывая дверку бота.
Сергей остался один.
Кроме их тарелки, на платформе было полным полно как разной техники, так и её владельцев. Одни сидели в своих машинах, другие расхаживали от одной машины к другой, третьи обедали, устроившись в креслах на парапете… Сергей то и дело замечал бросаемые на него любопытные взгляды, привлеченные торжественным появлением эрсэрийского бота и золотистым гербом на его корме.
Народ тут был разный. Одних выделяли чрезмерно быстрые глаза с совершенно черной радужкой и худощавые подвижные фигуры, у других были слишком короткие мощные ноги и широченные плечи, отчего они напоминали Сергею орангутангов…
Особенно привлекла внимание землянина группа пилотов, державшаяся обособлено от всех остальных, совсем рядом с его ботом. Их было десять человек. Все они были ростом не больше метра шестидесяти, все носили длинные волосы ярко-желтого цвета, все обладали совершенно белой, нежной кожей, сквозь которую просвечивались прожилки, и лицо каждого скрывала маска из темного стекла. Их тонкие звенящие голоса долетали до слуха землянина. Приглядевшись, Сергей заметил среди инопланетян четырех женщин.