одна на одной и в общем тоже отыгрываются на нас, простых жителях! Потому, что установлен лимит на выработку энергии для каждой системы, а если планета развертывает строительство или закупает никому не нужную технологию, то пособие жителей урезают до двух-трех гранков в декаду. Потому, что в торговом мире, таком, как Конвект, даже элайты портовых служб не могут похвастаться доходами, если не занимаются контрабандой! Потому, что я создаю картины, которые покупают даже мастера из Содружества, а мое пособие за последнюю декаду было всего пять гранков! Ты знаешь, что такое пять гранков? Ты даже не знаешь, что такое гранк вообще, да?! Три мои автомата съедают два гранка в декаду, а ещё трех гранков едва хватает, чтобы правильно питаться и вести достойную статуса жизнь с приемами и выставками… Какое тебе дело до того, что я истратила целый гранк на лучшую в Базе мазь и на яства из самой Ларконы! Те, кто вышел однажды в космос, перестают понимать тех, кто остается. Вы ведь не знаете, что такое проблемы с энергией - в каждом корабле - собственные поглощатели - и вы никогда не задумываетесь, сколько и на что тратите - это вранье, что синтезаторы кораблей намного примитивнее планетарных - я сама один раз летала на лайнере первого класса - нас кормили и одевали так, словно мы все миллионеры! И не надо только говорить, что это потому, что лайнер первого класса!
Алаира закончила свою длинную речь, захлебнувшись слезами, и отвернулась от землянина, нервно вздрагивая всем телом. Сергей был растерян до предела и ошарашенно смотрел на нее, совершенно не понимая, что вдруг случилось с улыбающейся цветущей дамой, которая вчера была такой ласковой и приветливой…
- Значит, ты жалеешь, что спасла меня? - спросил он.
Алаира резко повернулась к нему.
- Да! Лучше бы я спасла последнего бродягу, чем тебя! Ты меня обманул!..
- Но ведь я ничего тебе не обещал?
- Ты сказал, что ты австрантиец, а ты землянин. Ты сказал, что ты пилот, а ты преступник. И ранили тебя солдаты, когда ты делал свои дела, и…
- Меня ранили не солдаты, а какие-то парни в красных комбинезонах. Меня то ещё только ранили, а двух других инопланетян - мужчину и женщину - подстрелили, как животных. И я не делал ничего незаконного. Капитан должен сейчас искать меня и…
- Ты хочешь, чтобы я поверила?! И с какого же ты корабля?
- 'Звёздный Странник'.
- Неужели?! Это я уже слышала! И что же это такое?
Сергей не обратил внимание на издевку в реплике Алаиры.
- Корабль лорга Эр-тэра.
- Эр-тэра? Какого Эр-тэра? Он эрсэриец?! Что значит 'лорга'?! - лицо Алаиры сменило выражение - женщина наморщила лоб, стараясь разобраться в услышанном.
- Лорг Эр-тэр, член Совета…
- Ты с правительственного лайнера?.. - Сергею показалось, что глаза конвектийки вылезут из орбит - настолько та была ошарашена. - Ты служишь на правительственном лайнере?! Значит этот герб… - неожиданно ход её мыслей резко изменил направление. - И ты не побрезговал простой конвектийкой?! Ты, который видел лучших женщин Королевства?!
- Да, уж… - Сергей хмыкнул, вспомнив Сель-вену. - Видел…
Алаира прервалась, долго глядя на него.
- Но это невозможно! - растерянно воскликнула она. - Кто рискнет, даже здесь, у нас, напасть на пилота с корабля лорга?.. Конечно, если ты говоришь правду…
- Кто-то ведь рискнул. Только говорю тебе, я не пилот, а разведчик, Свободный Королевский Разведчик… Ты не веришь? - Сергей раздосадованно передернул плечами. - Хочешь, я закажу синтезатору что-нибудь совсем особенное? Хочешь, я закажу нового робота или катер? Или - можешь проверить мой биокод… - Алаира дернулась, бросив взгляд на лестницу на первый этаж, но сдержалась. Сергей понял, что если у конвектийки и есть что-то, чем можно проверить его слова, то та не решится этим воспользоваться - если гость действительно был тем, о ком говорил, то проверка выглядела бы, как оскорбление.
- Ты уверен? - всё ещё с сомнением спросила она.
- По крайней мере, так сказала принцесса, когда…
- Какая принцесса?.. - едва пролепетала Алаира. Её лицо стало пугающе бледным.
- Как 'какая'? Лен-ера… - прервавшись на полуслове, Сергей успел подхватить конвектийку, зачем-то поднявшуюся на ноги и тут же потерявшую сознание. К счастью, цилиндрический робот был рядом и поспешил на помощь своей хозяйке. Прикосновение электрода ко лбу девушки быстро привело её в чувство.
Заметив, что она всё ещё находится на руках своего могущественного, по её понятиям, гостя, Алаира опять едва не отключилась. Сергей поспешил уложить её на ложе, ошеломленный такой реакцией.
- Что с ней такое? - спросил он у робота.
- Обычное нервное потрясение. - равнодушно сообщил автомат. - Слишком много эмоций. Сильное удивление, испуг и радость.
- Что её так удивило?
- У меня нет права сообщать мысли хозяйки. Вы можете спросить сами. Но, если мне, как её врачу, позволят сказать, то хозяйке желательно провести частичную профилактику нервной системы. Подобной операции на Конвекте не делают.
Алаира слышала их разговор и постепенно приходила в себя. Она даже попробовала виновато улыбнуться:
- Вы не думайте - я ещё совсем ребенок - мне только семьдесят один год. Конвект - искусственный мир, его поле… оно вредно для людей с тонкой натурой. - вы знаете уже, я художник. А разрешение покинуть планету… Я думала… - Алаира подскочила на ложе, занимая вертикальное положение. Её глаза испуганно забегали. - Но вы должны простить меня! всё, что я говорила, я говорила не вам… Забудьте, пожалуйста, вы не должны об этом думать!.. Я не знаю… Простите меня, пожалуйста!.. Я наговорила глупостей, я не знаю, что на меня нашло…
Сергей сел рядом с ней.
- Послушай, - тихо сказал он. - Помоги мне найти космодром, где остановился 'Странник', а я сделаю для тебя, что смогу, - безуспешно сдерживаемый блеск её глаз указал Сергею, что может он на самом деле много. - Мне самому не отыскать корабля в вашем безграничном городе, где космопорты похожи друг на друга, как грибы.
- Но сообщение… Я должна сказать разведчикам…
- Зачем? Кроме Эр-тэра меня искать некому, а значит, когда я вернусь на корабль, все останутся довольны. Ты мне поможешь?
Конвектийка кивнула, но, поднимаясь на ноги, вскрикнула, указывая на улицу. Там шагал высокий широкоплечий мужчина в синей с пятнами форме.
- Это разведчик. Он идет к моей двери!
Сергей остановил её руку. Он не мог дать логического объяснения своему предчувствию, но заглянув вниз, на улицу, и увидев волевое лицо незнакомца, решил лучше не показываться тому на глаза. Вспомнился вчерашний день, когда одни инопланетяне напали на других, причем именно на тех, что находились ближе всего именно к его боту, а потом, после падения, искали именно его, Сергея, когда белокожая инопланетянка ещё была жива… Эрсэрийцы отучили его верить в случайности, а подчинение предчувствию развили до автоматизма.
- Не открывай! - сам не зная, почему говорит это, потребовал Сергей.
- Но я должна…
- Ты должна выполнить указание этого человека? А указания Королевского Разведчика не имеют для тебя значения? - ему не хотелось использовать свой новый авторитет, но чувство неясной тревоги победило.
Алаира не колеблясь вернулась на ложу, покорно ожидая. Когда в сознании появился сигнал автомата: 'Впусти гостей', девушка не двинулась с места. Человек на улице подождал некоторое время, затем развернулся и позвонил в дом напротив, где ему сразу открыли.
Человек, посетивший дом Алаиры, действительно был агентом Правительственной Охраны. Этот
