Стиснув зубы, чтобы не застонать от боли и растерянности, он пополз вдоль парапета, тянувшегося до угла дома, где можно было спрятаться, при условии, конечно, что там уже не прятался кто-нибудь ещё. Убийцы разбирали обломки бота, продолжая искать что-то… или кого-то. Внезапно Сергей подумал, что ищут его - невольного свидетеля их преступления. Какое счастье, что его кресло перелетело через головы затаившейся четверки!..
Когда землянин добрался до угла, он заметил, что двое парней направляются к нему. К счастью, убийцы не могли ещё его видеть, а спасительный угол здания был совсем рядом.
Поднявшись на ноги, Сергей побежал. Подошва легкой эрсэрийской обуви пружинила, не издавая ни звука - землянин мысленно благодарил её создателей. Единственным шумом мертвой улицы было его собственное дыхание.
Он молил богов помочь ему добежать до края длинной стены незамеченным - в эту минуту он готов был молить кого угодно!
Вот и край стены. По какому-то наитию, развитому тренировками на 'Страннике', Сергей не шагнул, а прыгнул за угол и тут же услышал грохот разрывающейся за спиной стены. Взрывная волна подтолкнула его в спину. Заметили! Теперь все зависело от того, как быстро он побежит…
Превозмогая боль, он мчался от одного угла здания к другому по запутанному лабиринту узких улочек и чувствовал, как все сильнее стучит о ребра сердце. Он не видел своих преследователей, но знал, что их все время отделяет всего одна стена, всего несколько секунд.
Впереди упала смутная тень, и Сергей рванулся в сторону. Рядом взлетел в воздух монолитный блок покрытия улицы, шипя обугленными краями. Сергей почувствовал, как волосы на голове встают дыбом, а пот, кажущийся холодным, затекает в глаза - прямо перед ним в небе скользил катер.
Если бы не подготовка, он был бы мертв уже минут десять. Землянин вилял, как преследуемый заяц, а мостовая вокруг него взлетала в небо…
А, может быть, с ним играют?!
За новым поворотом Сергей увидел элегантную беседку без двери, каким-то чудом занесенную в эту глушь. Другого выхода все равно не было - он кинулся вовнутрь, надеясь, что оружие сидящих в катере не пробьет зеркальной крыши нового укрытия.
На какой-то миг землянина окутала темнота, с ним что-то происходило, и он увидел, что беседка имеет второй выход. За выходом, как ни странно, вздымался корпус великолепного небоскреба.
Город стал каким-то другим. Не понимая, что произошло, Сергей продолжал бежать по улицам, распугивая редких прохожих.
Прежде, чем он почувствовал, что силы изменяют ему, позади осталось ещё несколько беседок с двумя выходами - являвшихся, на самом деле, перебросочными станциями, похожими на ту, что доставляла эрсэрийских гостей со спутника-станции на планету. Пройдя сквозь последнюю 'беседку' и вновь очутившись в незнакомом месте, Сергей оперся о стену и понял, что падает.
Глава 11
Приближалась ночь. Город постепенно серел, очертания небоскребов на горизонте сглаживались.
Сергей сидел, прислонившись спиной к большому черному камню стены возле кабины переброски - там, где силы оставили его. Перед ним вилась улочка, по сторонам которой двух-трехэтажные коттеджи плотно примыкали друг к другу, образуя сплошные стены.
Улочка была пустой. Разрывая пелену сумерек разгорались огни на зеленеющих крышах. Откуда-то из- за стен доносилось многоголосое фальшивое пение под аккомпанемент целого оркестра. Из дома напротив на улицу вылетали голоса двух спорщиков…
Сергей даже не пытался разгадать причину того, что произошло с ним - он слишком устал, да и зачем впустую теряться в догадках?
Чем больше темнело, тем ярче светились крыши, и деревья на них превращались в сказочных великанов…
Землянину показалось, что становится прохладно. Ледяной порыв ветра заставил мурашки побежать по коже. Рука болела ужасно, и это было самое сильное ощущение.
Он сидел, вытянув ноги. Элегантная форма пилота выглядела совершенно серой от пыли, так, что нельзя было даже разглядеть эмблем. Куртка была ни на что не похожа. То, что было её рукавом, болталось жженым отрепьем. Потянувшись к шее, Сергей с облегчением убедился, что, по крайней мере, подарок Литы на месте.
И вдруг землянин понял, что замерзает. С чего бы это стало.
Поднеся рангмер к лицу, Сергей горько хмыкнул - темно синий цвет обещал ему скорое воспаление легких или что-то в этом роде. Ещё час-другой на таком морозе и цветовая гамма закончится на пульсирующе-фиолетовом - остановится сердце.
Боль в руке не уменьшалась - даже наоборот, на фоне все большей слабости рука ныла нестерпимо.
Нужно было вставать и идти, разогреть окоченевшие мышцы, растереть лицо, но Сергей не двигался. Мысленно, в воображении засыпающего сознания, он уже бежал по улочке, спасаясь от холода, но на самом деле оставался на месте…
Сергей не слышал приближающихся шагов, но видение, быстро скользящее по улице, могло быть реальным. Оно было похоже на женщину, наверное, молодую…
Мысленно землянин кричал, звал на помощь, но его рот даже не открылся.
И всё же она обернулась!
Большие глаза инопланетянки стали ещё большими, когда она приблизилась к Сергею.
- Ты что, с ума сошел?! - закричала она. - Кто же остается на улице ночью?!
Сергей подумал, что ответил, но на самом деле он только смотрел на нее слезящимися от холода глазами.
В глазах конвектийки жалость сочеталась с интересом.
…Сергею казалось, что с того момента, как он окликнул девушку, прошло несколько часов свирепой зимы, но уже через несколько секунд два приземистых цилиндрических робота несли его к особняку из камня под дерево под присмотром внимательных темных глаз конвектийки. Он увидел, как пропала тяжелая дверь, а затем его обволокло спасительное тепло комнаты…
Когда живительная влага, влитая в рот роботом, разогрела жилы и прояснила мозги, Сергей огляделся. Он лежал на больших подушках посреди небольшой овальной комнаты, стены которой покрывали пушистые ковры с яркими узорами. Бурого цвета покрытие пола было таким же пушистым - в нем тонули голые коленки держащей стакан конвектийки. Под матово-стеклянным потолком висела стеклянная люстра, освещая комнату мягким розовым светом. Кроме подушек, на полу стоял тонкий изящный столик, украшенный букетом цветов с желтыми бутонами, несколько резных кресел, два робота с зеркальными спинами и ещё несколько предметов неизвестного назначения. Сергей увидел у своих ног что-то большое, рыжее, пушистое и живое - может быть, это была собака, но под длиннющим мехом нельзя было различить даже ушей. Судя по всему, хозяева обожали все мягкое и меховое. Животное протяжно тявкнуло…
Девушка стояла на коленях, смазывая рану на его руке желеобразной зеленой мазью. Она показалась красивой, и хоть и не шла не в какое сравнение с Сель-веной, но для землянки все равно была бы неотразима.
- Ты не можешь синтезировать мне новую руку? - пошутил Сергей, поеживаясь от неосторожного прикосновения её пальцев к самому больному месту.
Девушка громко рассмеялась, игриво сверкая глазами.
- Как у вас, космопроходчиков, все просто! Терпи, раз попал ко мне, а не на свой супер-лайнер.
Она закончила с раной и отошла в сторону, любуясь своей находкой с неприкрытым интересом.
- Кто тебя так? - участливо спросила она.
- Почему стало так холодно? - в свою очередь спросил Сергей, всё ещё не веря, что все позади.
- Вот чудак! Что же тут удивительного?
- Днём было жарко.
- Э, да ты не только мой гость, но гость всего Конвекта! - на её восклицание зверюга у ног землянина пошевелилась с громким ворчанием.
