Их фигуры, как ни странно, были заметно мощнее фигур парней, и даже голоса казались более грубыми. Вся компания беззаботно чирикала на языке, не входившем в число известных землянину.
Ещё Сергей обратил внимание на трех спортивного телосложения молодцов в темно-красных комбинезонах, лениво переговаривающихся, опираясь на стенку чуть вытянутой тарелки, выглядевшей воинственно из-за дополнительных крыльев и толстых прозрачных перекрытий между сиденьями. Все трое были в черных шлемах, из под которых, как показалось землянину, они то и дело поглядывали на него.
Ан-тэр отсутствовал не долго - через четыре минуты он появился на посадочной площадке вместе с усатым краснокожим в зеленой форме, с которым оживленно спорил. Капитан махнул Сергею рукой, и землянин ответил кивком.
И тут какое-то движение заставило Сергея повернуть голову.
Один из парней в красном в два прыжка оказался рядом с компанией белокожих пилотов. Два его товарища уже сидели в своей тарелке, подводя её к первому. Быстрым тренированным движением первый нанес удар двумя пальцами руки по шее нежному белому мужчине. Тот сразу бесшумно обмяк, упав на руки парню в красном, легко взвалившему его на спину и нырнувшему в распахнувшуюся дверь своего катера, который тут же оторвался от парапета, взмывая в небо.
Прежде, чем Сергей смог опомниться от изумления, одна из белокожих женщин запрыгнула в единственный готовый к старту транспорт, обнаруженный ей поблизости - в эрсэрийский бот, в котором сидел землянин. В одно мгновение она оказалась на переднем сиденье тарелки, едва не перевернув ее. Её друзья подняли такой шум, что Сергей не услышал слов Ан-тэра, бегущего к нему по площадке.
Ещё мгновение, и желтоволосая 'амазонка' делает ему знак, которого он, конечно же, не понял, рвет рычаг ручного управления, издает гортанный крик и падает в кресло, прижатая сумасшедшим ускорением. Сергея едва не стошнило, а когда он смог успокоить селезенку и оглядеться, то не увидел ни площадки, ни Ан-тэра, ни самого небоскреба. Его бот с огромной скоростью мчался выше основных городских магистралей, не обращая внимания на дорожные знаки и вой сирен постовых катеров.
Собравшись с мыслями, Сергей понял, что ничего изменить не сможет, так как не умеет управлять ботом - он не сомневался, что в любой момент легко справится с инопланетянкой, но только не в воздухе - приходилось ждать естественной развязки.
'Амазонка' управляла ботом с таким лицом под стеклом солнцезащитной маски, словно вела воздушный бой. Её огромные чувствительные глаза ночного существа горели чисто мужской яростью, а учащенное хриплое дыхание глушило слабые потрескивания двигателя.
Сергей боялся смотреть на инопланетянку - у него появлялось ощущение, что он сходит с ума.
Тарелка красных, захвативших белокожего мужчину, висела чуть впереди, не приближаясь и не отдаляясь. Глядя на нее, можно было подумать, что и она и их собственный бот неподвижно повисли в воздухе и лишь покачиваются из стороны в сторону на поворотах. Но стоило посмотреть вниз, и голова начинала кружиться от стремительности движения. Давления воздуха не было - девушка додумалась включить рассекающее поле.
Секунды бежали, как казалось, с огромной скоростью. Город мчался под корпусом бота. Высоченные небоскребы разрастались и резко уходили в сторону. Тарелки виляли между ними, словно лыжники на слаломной трассе. Ярусы повисших в воздухе строений то оказывались над головой, то ныряли вниз, открывая вид на небо.
С тоской, смешанной со страхом, Сергей понял, что уже не найдет ни порта, ни того здания, где остался Ан-тэр. Ему оставалось только надеяться, что запал инопланетянки кончится, и она сама приведет бот туда, где его взяла…
На какое-то мгновение им показалось, что они настигают, но расстояние между тарелками вновь увеличилось.
Девушка бормотала какие-то угрозы, а её тонкие пальцы так сильно вцепились в рычаг, что стали синими.
- У тебя нет оружия? - бросила она Сергею на ломаном эрсэрийском. Сергей покачал головой.
- А, как вывести эту штуку из базового режима движения, знаешь?
- Нет…
Управление ботом занимало все внимание инопланетянки, но она всё же отыскала время для презрительного взгляда на мужчину-землянина рядом с ней.
Сергей скоро пришел к выводу, что тут кругом город - вся планета город. Иногда кое-где между домами образовывался просвет, открывающий поле нового космопорта, загроможденного огромными кораблями. Тарелки сразу уносились в другую сторону, очевидно боясь столкновения с портовым транспортом.
- Ты не знаком с ними? - подозрительно прозвенел голосок инопланетянки. Сергей промыслил ей, что первый раз на Конвекте. Она издала возглас раздражения. Затем промыслила с жалобной тоской, словно ожидая сочувствия: - Бедный Ляувиувэй! Как он… один…
В другое время Сергей бы долго смеялся, но сейчас только взялся за голову. Чего тут собственно смешного: слабых мужчин похищают, а отважные женщины бросаются им на помощь?..
- Они снижаются!!! - крик амазонки заставил землянина вздрогнуть и вернуться к действительности.
Катер впереди действительно нырнул вниз. Выбранное им место казалось мало приятным. Небоскребы и красивые постройки с садами на крышах не встречались до горизонта, как и не было видно ни одного живого существа - одни угловатые корпуса, высотой самое большое в десять метров.
- Где это мы? - не понял Сергей.
- Подземные склады. Тут нет ни жителей, ни охраны - одни роботы. Проклятье!.. - они быстро спикировали вниз, выравниваясь лишь у самых крыш, и даже поцарапав о них накренившийся борт.
- Тебя вызывают! - закричала возмущенная бездействием землянина инопланетянка, тыча пальцем в мигающий пульт. - Ты что, не видишь?! Скажи им, пусть помогут!
В это время тарелка гангстеров рванулась вперед, легко отрываясь от преследования, остановилась над площадкой между корпусами и открыла дверцу. Сергей увидел, что с нее скинули что-то вытянутое, скорее всего, белолицего пленника. Инопланетянка издала гортанный вопль негодования, направляя бот вниз. Сергей наугад включил микрофон связи на пульте, и лампочка вызова сразу потухла.
Он услышал знакомый голос Эр-тэра, но воздух вокруг бота неожиданно вспыхнул безумным пламенем. Сергей закричал, хватаясь за жженую рану на правой руке, через секунду в ужасе обнаруживая, что правый рукав куртки полностью сгорел, а на коже повскакивали большие пузыри, и между ними видна чуть задетая кость. Здоровой рукой Сергей ухватился за поручни, чтобы не вылететь за борт, трясущийся во все стороны. Стреляли как-будто отовсюду, но самих стрелков не было видно. Повернувшись к 'амазонке',
Сергей увидел, что та отстреливается из маленького огнестрельного устройства, но её пули только рикошетят от черных полимерных стен корпусов.
Он разглядел лицо стрелка на крыше, и в то же мгновение их бот разлетелся под метким выстрелом снайпера. Землянин и девушка вылетели в воздух, подброшенные защитными устройствами кресел.
Упал Сергей неудачно - прямо на раненную руку за высокий парапет тротуара, рядом с длинным зданием без окон. Некоторое время боль была такой сильной, что он только грыз зубами воротник своей куртки. Ему было с чем сравнивать - ожог бластера оказался несравнимо болезненнее резной раны от меча и даже от арбалетного диска австрантийцев. Когда землянин приподнялся и выглянул из-за угла, он увидел, что 'амазонка', настороженно оглядываясь, приближается к светлому телу, неподвижно лежащему на тротуаре перед белой трехэтажной башней. Со своего места Сергей заметил четырех парней, стоящих за стеной одного из корпусов, спиной к нему. Они следили за женщиной, и землянин понял, что с их позиции невозможно промахнуться. Ему показалось так же, что четверку беспокоит вовсе не инопланетянка - большую часть времени они всматривались в осколки и обломки эрсэрийского бота, завалившие площадку.
Женщина почти приблизилась к своему подопечному, когда эти четверо вышли из-за своего укрытия. Трое тут же разбрелись что-то искать, четвертый же небрежным, но четким движением вскинул руку с оружием, даже не глядя на жертву. Инопланетянка едва успела повернуть голову, когда вспышка света швырнула её тело на стену, словно мешок с соломой.
Сергей сдержал крик ужаса. Он не знал где находится, не понимал причин происходящего, его мучила боль. Нужно было выбираться отсюда!
