Эр-тэр наконец не выдержал - по крайней мере так это выглядело со стороны:
- И тебе ведь известно, Лен-ера относится ко мне только, как к брату, у нее даже нет от меня тайн - мы выросли вместе!!
- Да. Но ты не прочь изменить такой порядок вещей?
Лорга передернуло.
- Но я же вернулся, привез её обратно, и она по-прежнему свободна! Я по-прежнему не претендую ни на какие знаки внимания с её стороны. Даже более того, чтобы доказать тебе и твоему другу Рэс-вэру, что ни любовь принцессы, ни её трон мне по-прежнему не интересны, я готов сегодня же удалиться на любое расстояние, которое вам с маршалом покажется безопасным! Да и о чем вообще говорить, если нас с Лен- ерой не было всего несколько декад?
- Не смеши меня - я не хуже тебя разбираюсь в метафизике - каких это ещё 'несколько декад'?! Это у нас здесь прошли декады! - Уэл-тэр поднял голос и, как будто, даже задрожал от избытка чувств, во что не поверил бы ни один человек, хоть немного знавший этого актера. - У вас там могли пролететь годы и годы! У вас двоих было столько времени, сколько вам его хотелось иметь!!!
Эр-тэр махнул рукой, давая понять, что разговор его утомил.
- Перестань говорить глупости, Уэл-тэр! Она попросила меня помочь посетить прошлое, чтобы отдать дань памяти своему отцу и нашему Королю - история, как ты знаешь, всегда занимала в жизни Неск-тэра важное место. И как я мог отказать ей? Да и на каком это основании? Из-за твоего навязчивого желания немедленно, сию же минуту, не дожидаясь, пока закончится траур по её отцу, организовать эту бессмысленную ассамблею и немедленно, буквально со дня на день, решить, чем бы это ещё таким важным, кроме основных обязанностей, заняться Малому Совету, и каким бы это ещё таким необыкновенно полезным декретом одарить Королевство?! Ты слишком хорошо о себе думаешь, Уэл-тэр!
Эр-тэр собрался уходить.
- Подожди. - Уэл-тэр окликнул его так спокойно, словно между ними только что ничего не происходило.
- Разве ты не все сказал, что хотел?
- Я ещё ничего не сказал. Не покидай Эрсэрию. Через три дня мы собираем эту самую 'бессмысленную' ассамблею обоих Советов, отложенную из-за твоих похождений на целый месяц. Ты обязан там быть.
Эр-тэр поморщился от нехорошего предчувствия.
- К сожалению, не смогу.
Уэл-тэр удивленно повел бровями.
- В чем дело?!
Эр-тэр внутренне напрягся. От того, какие слова он сейчас подберет, зависел результат всей беседы, зависела реакция Уэл-тэра, и то, как в дальнейшем будут разворачиваться события.
- У меня нет никакого желания СЕЙЧАС доказывать ни тебе, ни Рэс-вэру, что ни в чем не виноват, а сердце Лен-еры свободно. И ещё нет желания участвовать СЕЙЧАС в заседаниях правительства - что ты, что Рэс-вэр слишком возбуждены и видите все в черном свете. Пусть пройдет какое-то время, пусть все уляжется. Вы убедитесь, что в моих с принцессой отношениях ничего не изменилось, а вашему влиянию ничто не несёт угрозы. Тогда и соберем Советы. А для меня в такой ситуации самый лучший выход - исчезнуть на какое-то время - я пока отвезу брату на Конвект заказанный им груз - это вопрос Королевской охраны, да и долг чести - брат давно ждет, а я, выполняя прихоть Лен-еры с этим полетом в прошлое, все затягивал и затягивал…
Удивление Советника стало казаться непритворным.
- Эр-тэр! Что это за чушь?! Твой брат подождет!
Эр-тэр вздохнул, разводя руками:
- Прости, я уже принял решение.
- Придется его изменить! - тон Уэл-тэра не допускал возражений.
- Не думаю. Я дал слово, и я его сдержу. Если без меня нельзя обойтись, отложите ассамблею ещё раз - ничего страшного не произойдет. Вопросы Королевской Охраны важнее каких-то политических дебатов и мелочных притязаний Малого Совета!
- А если я прикажу? - уточнил Советник, барабаня пальцами по браслету на руке.
Эр-тэр оскорбленно усмехнулся.
- Ты не имеешь права. Как член Великого Совета Королевства, я могу приказывать тебе, а не ты мне! Пока ещё, даже в период своего правления, ты вправе только советовать!
Последний раз Уэл-тэр посмотрел на него как-то странно - Эр-тэр заметил в этом взгляде следы симпатии к нему, которых просто не могло там быть.
- Хорошо, Эр-тэр, делай, как знаешь. - кивнув, Уэл-тэр вернулся к прерванному общению с Мозгом - лорг больше не интересовал его.
Постояв некоторое время в недоумении, Эр-тэр развернулся и вышел, погрузившись в размышления и ничего вокруг себя не замечая.
Он не видел, как какой-то человек высокого роста, с необыкновенно волевым лицом, одетый в форму фиолетового цвета с бесконечным числом знаков и эмблем, ожидавший в галерее, проводил его взглядом со словами:
- Бедный мальчик!..
Глава 6
Этим человеком был маршал эрсэрийского военного флота, самый знаменитый и самый могущественный человек на Эрсэрии. Его звали Рэс-вэр, ему было пятьсот девяносто лет, и его карьера начиналась во времена Великих войн под предводительством самого Нэск-тэра.
Это был великий человек и, к чести его надо сказать, он не стремился к власти большей, чем уже обладал. Он и так считал себя могущественнее любого короля или лорга. Маршал презирал власть законодателя, зато власть силы, явная, реальная, ощутимая власть могучей армии всегда была в его руках и всегда могла своротить любые горы, с планетой, над которой те возвышались, или без нее. Но, на свою беду, этот могущественный человек был подвержен заболеванию роковой любовью. Третьей и самой тяжелой раной в его длинной жизни стала Лен-ера.
Когда она родилась, Рэс-вэр был рядом. Он участвовал в грандиозном празднике, устроенном по этому случаю Неск-тэром, он проверял каждого, кто стремился взглянуть на малютку, он не доверял никому, кто проявлял к ней хоть какой-то интерес. Ещё бы, ведь это был первенец самого Неск-тэра, человека, которого маршал обожествлял и в тени которого счастлив был бы провести всю жизнь день за днём, даже не помышляя о более высоком звании. Затем Лен-ера росла, делала свои первые шаги и в жизни, и в науке и в политике. Рэс-вэр не то, чтобы был рядом, но всегда знал, где его любимица, с кем она, о чем думает, к чему стремится. Её таланты восхищали маршала, её идеи приводили его в восторг, её творчество ставило его в тупик, а её фантазии заставляли признать собственную ограниченность. Маршал не заметил, когда впервые, возвращаясь из учений, рейдов, небольших военных компаний, начал чувствовать острую необходимость увидеться со своим ангелом, услышать её смех, послушать её беседы с фрейлинами, узнать об её успехах или поражениях. Не заметил, в каком именно году стал чувствовать себя одиноким и обделенным, едва дела разлучали их на каких-то пять-шесть декад. А потом он начал мечтать о Лен-ере, как о самом чистом, благородном, бесценном объекте женского пола. Ему грезилось, что рано или поздно он сможет всегда быть рядом - и днём и ночью и в радости и в горе. Он представлял себе, какими красивыми и умными могли бы быть их общие дети… Все это длилось не год не два. За это время у него было множество женщин, а у нее - множество мужчин, но все отношения носили случайный, недолгий характер. Такие пристрастия не проникали глубоко и ничего не меняли. Мечта Рэс-вэра оставалась чистой и нетронутой, но, до самого последнего времени, оставалась и не больше, чем просто мечтой, возможно, даже неосознанной и несбыточной. А потом Неск-тэр в один миг разрушил этот сон, объявив во всеуслышание, что Король нуждается в замене. Замена Неск-тэру?! Маршал не мог представить себе ничего более крамольного и бессмысленного. Как сказать псу, что ему пора сменить хозяина? Как можно заменить бога? И тогда Рэс-вэр стал как-то естественно приближаться к Лен-ере - теперь их связывала общая тревога - они оба не представляли себе ни королевства ни собственного места в нем без Неск-тэра. Тогда маршал впервые стал относится к своей мечте, как к цели, которой вполне можно и нужно было достигнуть. И, наконец, уход Короля из жизни окончательно вскружил голову самому сильному человеку в галактике, заставив его ожить,
