собеседника по душам или по интересам, заводили серьезные дискуссии с «нужными людьми», для которых в обычном дневном расписании у них просто недоставало времени…
«Подумать только,» – заметила про себя Линти. – «Это лишь репетиция, а как они все разоделись и напыжились! Парадные мундиры, бальные платья, ордена, драгоценности, прически… Что-то еще будет?!»
В воздухе тут же возник шар летающего автомата. Робот должен был отслеживать эмоции девушки и сортировать людей, попадающих в поле ее зрения, по «приятности» и «интересности». Человек, видя которого Линти испытывала дискомфорт или неудовольствие, тут же «вычеркивался». В этом и заключалось «составление списка приглашенных» – уделить толику внимания каждому лицу и каждой фигуре…
На балконе ее сразу заметили. Мужчины и женщины приветливо или восхищенно улыбались, склоняли головы в знак почтения. На мгновение в Линти ожил прежний, перехватывающий дыхание детский восторг преддверия праздника. Это ведь был ее праздник! Украшения, цветы и потрясающие голограммы предназначались лишь ей одной! Все эти люди пришли сюда лишь для того, чтобы увидеть ее, поздравить, разделить радость! Она легкой походкой поплыла по балкону, то улыбаясь в ответ, то вежливо приседая или кивая, в зависимости от того, от кого исходило очередное приветствие и поздравление…
И все же, ей не стоило увлекаться… Линти пробежала глазами по лицам, теряющимся среди деревьев и фонтанов, разбросанных по пространству балкона. У хрустальных перил стоял и задумчиво смотрел вниз, на людей в зале, человек, который входил в число персон, которых Линти желала встретить уже сегодня. В белом парадном мундире, аккуратный и статный, но лишенный малейшей вычурности – без знаков отличия, без драгоценностей или лент.
– Генерал Экдаран? – позвала альтинка.
Офицер тут же обернулся и вытянулся не поспешно, но вежливо. На его красивом мужественном лице появилась улыбка:
– Рад тебя видеть, леди!
– Я тоже рада. – Линти оглянулась – люди вокруг делали вид, что не обращают на них внимания, но на самом деле с интересом следили за каждым ее движением или жестом. – Мы можем поговорить?
– Конечно. Давай пройдемся – так смотреть на нас будет сложнее.
Линти кивнула, кладя ладонь на вежливо предоставленный локоть. Они зашагали вдоль перил, благо длина балкона позволяла идти так довольно долго.
– У тебя ко мне есть какая-то просьба? – спросил генерал.
– Вы уже знаете? – насторожилась альтинка.
– Нет, не знаю. А разве не прав?
– Это ведь останется между нами?
– Конечно, Линти. Для тебя – все, что угодно.
– Я хотела посоветоваться с вами, как с самым благородным из офицеров нашего флота.
– Спасибо за комплимент. Ты давно меня знаешь – смело переходи к сути.
– Хорошо. – Линти сделала вздох, решаясь. – Что вы знаете о Григе?
Экдаран сразу насторожился:
– О молодом главаре пиратов? Признаюсь, меньше, чем ты.
– Нет, нет, я не об этом… Что вы знаете о приговоре, который вынес ему отец?
– Ты хочешь узнать мое мнение, справедливо ли поступил Рилиот? Я думаю, что не справедливо.
– Хотите сказать: недостаточно жестко?
– А ты, Линти, думаешь иначе?
– Ну… У меня есть причины так думать!
– И ты хочешь рассказать мне о них? – понял Экдаран. – Можно только спрошу: с какой целью?
– Вас называют «совестью армии», – выкрутилась альтинка, небрежно пожимая плечами. – Хочу, чтобы вы рассудили меня по совести.
– Если по совести, Линти, – достаточно сухо произнес генерал. – Я за то, чтобы соблюдался закон.
Линти прикусила губу – говоря о законе, Экдаран думал о смертной казни!
– Постойте! – Линти потянула генерала за руку, призывая остановиться. – Мы за деревьями, здесь нас не видно… – она заглянула в глаза офицера, заставляя собеседника прочувствовать глубину своих слов: – Я хотела просить вас заступиться за юношу!
Экдаран недоуменно свел брови.
– Каким образом, Линти? – тоном, говорящим «я не ослышался?», протянул он.
Альтинка какое-то мгновение кусала губы, нервничая и готовясь перейти к сути просьбы.
– Если бы Григ подал прошение о зачислении во флот Лиги и присягнул на верность Совету, это помогло бы сделать его таким же, как мы?
Экдаран даже кашлянул от удивления и возмущения.
– Прости, Линти, я не понимаю, – признался он. – Ты хочешь, чтобы я помог человеку, по вине которого умерла твоя лучшая подруга?!
– Да нет же! – девушка пискнула громче, чем было нужно, чтобы не привлекать людей за деревьями, и тут же снизила тон, переходя едва не на шепот. – Я хочу, чтобы вы знали, что Кани умерла не из-за Грига, а несмотря на его старания! Он был единственным на корабле пиратов, кто заботился о моей и ее безопасности. Если бы не он…
– Но Тургаону противостоял именно Григ! – с ненавистью в голосе, которую он не смог скрыть, напомнил Экдаран. – Маршал сражался не с абстрактным «Ульем», а с армией, которую возглавлял этот мальчишка! Сейчас можно говорить все что угодно, но, Линти, существует закон, по которому за грехи солдат отвечают их командиры!
– Успокойтесь, пожалуйста! – несколько испугавшись, прошептала красавица. – Экдаран, я хочу чтобы вы поняли: не Григ командовал армией! Вспомните, как все было: Григ захватил крейсер; маршал высадился на Землю и атаковал тех, кто оставался в «Улье»; как только «Улей» перешел к Тургаону, Григ упал без сознания. Григ сам выполнял приказы! Вы бы видели, как он этому сопротивлялся!
– Я видел, как после этого, Григ пришел в себя и направил «Ослепительный» на Бровург, – отрезал Экдаран. – Кто мог заставить его на этот раз? Линти, у меня свое мнение, у тебя – свое. Я бесконечно уважал маршала Тургаона, как, надо признаться, уважаю сейчас твоего отца. Тот, кто ответственен за смерть моего друга и его дочери, не может вызывать во мне симпатии или жалость!
– Если бы Тургаон был жив, он бы сам вам сказал, что Григ – всего лишь марионетка. Да, он вырос среди своего народа, он воспитан в традициях пиратского города, но он – очень хороший парень! Чтобы спасти меня, он несколько раз шел против своего Братства! Если бы вы знали этих людей, Экдаран, вы бы смогли понять, какой подвиг со стороны любого из них преломить в себе веру в непогрешимость завещанных тысячу лет назад законов!
– Линти, – следя за ее воодушевлением, генерал решил, что пора прекратить разжигать страсти. – Ты веришь в то, что говоришь, это видно. Предположим, и я поверю. Что дальше?
– А вы верите?
– Предположим.
– Тогда вы не ответили на вопрос: что если Григ примет присягу?
– Честно сказать, Линти? Понятия не имею.
– И вы не захотите помочь мне сделать это возможным?
– Я? – Экдаран сделал большие глаза. – Как я могу помочь этому парню принять решение?
– Решение – это моя проблема. Он не может ничего сделать, пока находится в лаборатории ученых. Там он не личность. У него нет прав, нету выбора.
– Ты хочешь, чтобы я помог вытащить Грига из исследовательской станции? Да я даже не знаю, где она может быть!
– Я знаю.
– Что?
– Ну… Я могу почувствовать, где сейчас Григ, а, если постараюсь, определю координаты. Это недалеко…
Экдаран покачал головой.
