— Не волнуйся, Дэйн. Это не тяжелее, чем тренировки по десять — двенадцать часов в день.
— Согласен, любимая. Только будь осторожнее и не делай глупостей.
Не обращая внимания на находящихся вокруг них людей, Дэйн наклонился и поцеловал Джесси в губы. Она пылко ответила на его поцелуй.
Джесси легко скользнула в колодец.
— Здесь еще много места, — крикнула она.
Дэйн кивнул. Он держал один конец веревки, Алекс — другой, в руках Пайка была еще одна веревка. Когда Джесси опустилась на полтора метра, они, как и решили заранее, остановились, давая ей возможность привыкнуть к темноте.
Через секунду Джесси дала сигнал продолжить спуск.
Она говорила себе, что ей не о чем волноваться. Это не труднее, чем упражнения на брусьях, только вокруг нет света. Дэйн и остальные страхуют ее, и с ней ничего не случится.
Внизу в свете фонаря была видна Сисси. Девочка с закрытыми глазами раскачивалась вперед-назад. Судя по тому, что видела Джесси, она не пострадала.
— Сисси, — тихонько позвала ее Джесси.
— Да? — раздался тихий дрожащий голосок.
— Это Джесси. Я иду за тобой.
— За мной, — повторила Сисси. — Хочу папу и Харли.
— Конечно, малышка. Я отнесу тебя к твоему папе и к Харли.
На глубине четырех метров колодец сильно сужался, и Джесси не знала, сможет ли протиснуться через узкое отверстие. Она резко дернула за веревку, давая сигнал остановить спуск.
— Что случилось? — встревожился Алекс. — Почему она остановилась?
— Не знаю, — ответил Дэйн. — Сейчас проверю. — Он нажал кнопку на рации. — Джесси, что случилось?
Опершись одной рукой о стенку колодца, Джесси исхитрилась нажать кнопку своего передатчика.
— Колодец сужается. Я просто хочу посмотреть, как лучше пролезть туда.
— Умница, — похвалил ее Дэйн. — Дерни еще раз, когда решишь продолжить спуск.
Неожиданно с потемневшего неба закапал дождь. В горячем летнем воздухе капли испарялись, не долетая до земли.
— Ничего страшного, дождь еле капает, — рассеянно сказал Дэйн, уговаривая скорее себя, чем других.
— А если он станет сильнее? — спросил Алекс. Дэйн изобразил свою самую уверенную улыбку:
— Будем думать о неприятностях по мере их появления.
Джесси решила, что сможет пролезть в сузившееся отверстие. Она дернула за веревку, и спуск продолжился.
Почти у самого дна ее блузка неожиданно зацепилась за что-то острое. Джесси дернулась, и одна из веревок сползла вниз, надавив на больное колено. Боль, пронзившая ногу, была такой неожиданно сильной, что Джесси чуть не потеряла сознание. Ее затошнило, во рту появился привкус желчи.
— Джесси, — позвала ее Сисси. Маленькая девочка протягивала к ней ручки.
— Я здесь, малышка, — с трудом удержавшись от крика, сказала Джесси. — Еще чуть-чуть.
Она потянулась дрожащей рукой за рацией, но выронила передатчик, и он упал на дно колодца. Не зная о том, что случилось, мужчины продолжали медленно спускать ее вниз. Джесси отчаянно дернула за веревку, чтобы они остановились.
Но тут Сисси коснулась рукой ее щеки.
— Плачешь? Джесси плачет? Джесси боится?
— Нет, радость моя, я просто устала.
— Сисси тоже устала.
Рация лежала совсем рядом, и Джесси, извернувшись, смогла подхватить ее.
— Меня кто-нибудь слышит?
— Да, — ответил ей Дэйн. — Как дела?
— Все хорошо. Я сейчас обвяжу Сисси веревкой и дам сигнал, когда мы будем готовы.
Голос Дэйна доносился до нее сквозь треск разрядов. Слова были еле различимы. В ушах Джесси шумело но она могла поклясться, что он только что признался ей в любви.
«Не глупи. Мужчины не говорят об этом по полицейской рации в присутствии других людей».
— Ты права, — сказала она вслух, отвечая своему внутреннему голосу.
— Права, — эхом отозвалась Сисси.
Дэйн нетерпеливо ждал сигнала Джесси. Остальные делали вид, что не слышали его слов. Выпалить вот так «Я тебя люблю» — не самое романтическое признание в мире. И все же он говорил вполне серьезно.
С того самого мгновения, как Джесси исчезла в колодце, Дэйн ругал себя за мягкотелость. Когда же она дала сигнал остановиться, он запаниковал и чуть было сам не прыгнул в эту чертову дыру. А когда она сказала, что все хорошо, он проклял свою глупость, которая помешала ему раньше признаться в любви.
Он знал об этом уже давно. Возможно, с того времени, как снял Джесси с крыши дома Паттерсонов. Она стала для него всем. Он любил ее.
Рывок веревки оторвал его от размышлений. Мужчины, не сговариваясь, потянули сразу за все три веревки. Очень медленно и осторожно они тащили наверх Джесси и Сисси. К этому времени на участке Алекса собралась половина города.
Дождь усилился, и Дэйн предложил в качестве меры предосторожности обвязать веревки вокруг тела.
Джесси чувствовала, что поднимается вверх. Веревка, которая обхватывала ее ногу, натянулась под весом Сисси и причиняла ей страшную боль. Нога от колена до бедра словно онемела, но Джесси пыталась не обращать на это внимания.
Они уже поднялись к самой узкой части колодца, когда Джесси осознала: с ней что-то не так. Только сейчас она заметила, что ее нога вывернута под каким-то странным углом — похоже, повреждение серьезнее, чем она думала. А сейчас из-за этого они могут застрять!
Джесси дернула за веревку, и они с Сисси остановились. Она посмотрела вниз на заплаканную Сисси.
«Думай, Джесси, думай!»
Джесси покрепче ухватила Сисси левой рукой, а потом, пробормотав девочке что-то ободряющее, правую руку поднесла к бедру и, зажмурившись, с силой на него нажала, пытаясь выпрямить ногу.
Боль была отчаянной, но Джесси продолжала давить. Через мгновение ногу начало покалывать, и она чуть выпрямилась. Джесси дернула за веревку, и движение вверх продолжилось.
Сисси всхлипнула.
— Еще минутку, малышка. Скоро ты увидишь папу.
— Хочу Харли тоже, — захныкала Сисси.
— И Харли, — согласилась Джесси.
Как только над краем колодца показались ноги Джесси, в толпе раздались приветственные крики. Дэйн обхватил Джесси за талию и, вытащив их с Сисси, поднял на руки.
Алекс взял Сисси, а потом наклонился и поцеловал Джесси в щеку:
— Спасибо.
Алекс поднял Сисси вверх. Девочка отделалась лишь несколькими синяками. Послышались радостные возгласы, и Сисси, засмеявшись, захлопала в ладоши.
Где-то в темноте ночи вспыхнул первый фейерверк — словно салют тем, кто спас девочку.
— Папа, — прошептала Сисси.
— Что, радость моя?
— Хочу пи-пи.
Дэйн, улыбнувшись, прижал к себе Джесси. Как хорошо держать се на руках!
