— Послушай, Джесс. Извини за то, что я сказал по рации. — Заметив ее удивленный взгляд, Дэйн осознал, как неуклюже прозвучало его извинение. — Я не имел в виду, что отказываюсь от своих слов. Я просто должен был подождать, пока ты окажешься в моих объятиях. Такое не говорят по рации. По крайней мере в первый раз.
Возможно, из-за головокружения Джесси никак не могла разобрать странную речь Дэйна.
— О чем ты говоришь? — недоумевающе спросила она. — Что ты сказал?
— Ничего особенного, если ты уже забыла об этом, — обиделся Дэйн. Но, опустив Джесси на землю, он вновь заговорил о том, что любит ее.
Ноги Джесси коснулись земли, и ее тело пронзила острая боль. И в тот момент, когда Дэйн сказал: «Я люблю тебя, Джесси Трейнор», — ее колени подогнулись, и она упала в обморок прямо у его ног.
Джесси очнулась в больнице. Она лежала в постели, а ее нога была в гипсе. Палата утопала в цветах. Но Джесси видела только Дэйна. Он спал в кресле рядом с ее кроватью.
Если бы она могла встать с кровати, то разбудила бы его поцелуем. А так ей пришлось ждать, пока он сам проснется.
Тишину палаты нарушало легкое посапывание Дэйна. Джесси закрыла глаза.
Как быстро она полюбила этот город и его жителей! Карен давно говорила ей, что Брант-Милз очень красив, и она не была разочарована.
Джесси уже не в первый раз гадала, что с ней было бы, если бы не тот ужасный человек в дорогом плаще. Она бы не пошла в офис шерифа и не встретила бы Дэйна Логана. Да нет, рано или поздно они бы все равно познакомились и полюбили друг друга — Джесси не хотелось думать иначе.
Именно в Брант-Милзе она смогла побороть свои страхи и примириться с прошлым. Джесси больше не могла заниматься спортом, но ее знания помогали учить детей.
Теперь она верила в себя. Конечно, время от времени будут возвращаться былые сомнения, но с Дэйном она преодолеет любые преграды. А в тяжелые минуты ей надо будет закрыть глаза и вспомнить, как ее благодарили люди, когда она достала Сисси из колодца. Любовь и признательность в глазах людей намного важнее любых аплодисментов, которые она заработала бы на помосте.
Дэйн заворочался, и это движение вернуло ее в реальность.
— Доброе утро, соня, — поддразнила она.
— Я соня? Да это ты спала целую вечность.
Внезапно Джесси подумала, что не знает, какой сегодня день.
Словно угадав ее мысли, Дэйн сказал:
— Ты проспала два дня. Врач уверяет, что беспокоиться нечего, так как твой организм сам защищает себя. Тебе придется провести в больнице еще несколько дней, а потом приходить сюда на процедуры. — Джесси нахмурилась, и Дэйн быстро добавил: — Ничего особенного. Порванные связки и сложный перелом.
— Когда я почувствовала боль, то решила, что потянула мышцу.
Дэйн провел рукой по волосам, и они тут же растрепались, что очень понравилось Джесси.
— Почему ты ничего не сказала, Джесс? Если бы мы знали, что ты…
— Вы бы ничем не смогли мне помочь, — возразила Джесси. — Я была всего в трех метрах от Сисси. Не имело смысла останавливаться на полдороге.
— Доктор сказал, что боль была адская.
Джесси покачала головой, решив пожертвовать правдой ради спокойствия Дэйна:
— Да нет, если вспомнить мою старую травму колена.
Судя по выражению его глаз, он ей не поверил. Джесси наклонилась и, взяв его руку, поднесла ее к губам. Дэйн втянул воздух и на мгновение закрыл глаза. На его шее забилась жилка.
— Извини за то, что я принесла столько беспокойства, — сказала Джесси.
— Я никогда не испытывал такого страха, как в тот момент, когда мы опускали тебя в колодец.
— Ты не верил, что у меня получится?
— Дело не только в этом. — Рука Дэйна задрожала. — Я внезапно понял, что послал тебя в эту темную дыру, не сказав, как сильно люблю тебя.
— А как сильно ты меня любишь?
— Больше, чем ты можешь себе представить.
— Неужели не могу?
— Нет. Вот если ближайшие сорок лет я буду пять раз на дню говорить об этом, только тогда ты, возможно, и поймешь силу моего чувства.
— Всего сорок лет? Я хотела бы, чтобы ты был рядом со мной гораздо дольше.
— Значит, ты согласна выйти за меня замуж?
— Не знаю, не знаю. Это не самое романтичное предложение из тех, что я слышала.
Дэйн рассмеялся:
— Оно намного лучше, чем первое.
— Первое? Ты сделал мне предложение, когда я спала?
— Почти угадала, — сказал Дэйн. — Ты лежала без сознания в машине «скорой помощи».
— Тогда оно не считается.
Дэйн пожал плечами и, театрально вздохнув, встал на одно колено, изображая, без сомнения, средневекового рыцаря.
— Джесси Трейнор, ты окажешь мне честь стать моей женой?
— Возможно, хотя меня беспокоит одно обстоятельство, — начала Джесси, имитируя его возвышенный тон.
Дэйн ждал продолжения с большим терпением, чем она могла вообразить, учитывая все обстоятельства.
— Ты храпишь.
— Не может быть!
— Может. Я слышала это своими собственными ушами. И как ты думаешь, я смогу заснуть рядом с тобой?
На лице Дэйна расплылась улыбка, а в глазах заплясали чертики.
— А ты и не будешь спать, милая. В этом-то все и дело.
