Вериасс смотрел на окружающее со слезами на глазах.
– Вы только поглядите на все эти ульи. Дрононы создавали здесь огромнейший гарнизон.
– И народ Брегнела, как видно, решил уничтожить их любой ценой, – сказала Эверинн.
Вериасс печально покивал головой:
– Я боялся, что этим и кончится. Люди Брегнела проигрывали свою войну. Они пустили в ход «террор» не далее как два или три дня назад. Повремени они еще немного – и этого, возможно, удалось бы избежать.
– Поехали, – сказала Эверинн. – Постараемся добраться до Дронона сегодня же. – Она нажала на стартер и умчалась.
Она настроила свою манту на диапазон радиочастот, стараясь разобраться в том, что здесь произошло. Ей удалось поймать только одну едва различимую станцию, расположенную, возможно, на спутнике. Передавалось сообщение: «Бойцы сопротивления взорвали „террор“. Просьба принять необходимые меры».
Мера могла быть только одна – немедленно улететь с планеты. Эверинн, глядя вокруг, с ужасом думала: если мы начнем войну с дрононами, вот что нас ждет. Террораны, опустошившие сотни миров, и флотилии звездолетов, бомбардирующие планеты вирусными снарядами.
Вериасс и Галлен ехали рядом, передавая друг другу дыхательный аппарат. Поднялся ветер, собирающий пепел в черные тучи и крутящий их над равниной. Эверинн, мчась по дороге, миновала три скелета – они стояли на подогнутых ногах, оплавленные, слитые вместе; так они жались друг к другу в последний момент, когда стена пламени настигла их и смертоносная нановолна пронизала их тела.
Эверинн знала, что картины Брегнела будут отныне преследовать ее до конца дней.
Пролетев в ворота, ведущие на Вехаус, они покатили вниз по снежному склону. Здесь стояло раннее утро. Не проехав и сотни метров, путники наткнулись на кровавые отпечатки больших лап на снегу, и Галлен вскинул руку, крикнув: «Стой!»
Он остановил свой аэровел и стал присматриваться к следам: здесь катался по снегу медведь, пятная белизну кровью и грязью; снег в этом месте был утоптан, но один маленький круг остался нетронутым. Внутри этого круга стоял четкий красный след с двумя бороздами внизу.
– Медвежьи следы. Это Орик! Он оставил мне весть.
– Орик? – воскликнул Вериасс. – Но я не показывал им дорогу на Вехаус.
– Мэгги – девчонка смышленая. И ты достаточно работал с картой, чтобы она успела за тобой подсмотреть. Следы – это наш с Ориком код. У нас дома, когда я сопровождаю клиентов, Орик уходит вперед. Медведь никому не бросается в глаза, а засаду он чует получше человека. Если впереди чисто, он оставляет на краю дороги отпечаток своей лапы – но борозды внизу означают, что я должен держаться настороже. Одна борозда – значит, Орика что-то напугало. Две борозды – он уверен, что впереди засада.
Эверинн с тревогой смотрела на кровавые следы. Бедный медведь, должно быть, опасно ранен.
– Но кто поджидает нас в этой засаде? Дрононы?
– Возможно, – сказал Вериасс. – Когда я был здесь в последний раз, их на планете насчитывалось немного, но после наших подвигов на Фэйле они должны повысить бдительность. Нам придется продвигаться вперед с осторожностью. – Он достал свой огнемет, и Галлен сделал то же самое.
По следам Орика они спустились в небольшую долину и там среди покрытых снегом скал увидели знаки недавнего жестокого боя: ожоги, оставленные огнеметами, и пятна крови.
На снегу лежал мертвый великан-завоеватель – его ничем не прикрытое зеленое тело было растерзано зубами, разодрано когтями. Огнемет валялся рядом, но Эверинн исследовала следы с растущим беспокойством. Все указывало на то, что великан был не один – здесь сражалось не меньше трех солдат. И если только один из них мертв, то Орик, скорее всего, не вышел победителем из этого боя.
Вериасс взглянул на Эверинн; ее лицо застыло от страха, и Галлен был не меньше обеспокоен.
Вериасс посадил свой аэровел, соскочил с него и обследовал место сражения.
– Убитого захватили врасплох, – сразу же объявил он. – Орик вцепился ему в глотку, а тот выхватил свой огнемет и пытался оглушить им медведя – а возможно, и выстрелил в надежде привлечь внимание. Потом он вытащил нож и ранил нападающего, но было уже поздно. – Эверинн присмотрелась к замерзшему трупу. На мертвом лице с выпученными оранжевыми глазами застыло удивленное выражение. Вериасс поднял окровавленный нож завоевателя, вскрыл мертвецу живот и погрузил туда руку. – Внутренности еще теплые. Его убили всего несколько часов назад.
– И следы по краям свежие, – сказал Галлен. – Оставлены не позже, как ночью. – Он тоже слез с аэровела и осматривал местность.
– Похоже, что завоеватели устроили здесь засаду. Они ждали несколько часов, потом Орик обошел их сзади и убил вот этого. Остальные двое убежали вон туда! – Галлен указал на север и потряс головой. – В толк не возьму, с чего бы они стали убегать от безоружного медведя.
– Нет, это было не бегство, – возразил Вериасс. – Следы слишком ровные, слишком уверенные. Тот, кто бежит сломя голову, спасая свою жизнь, таких не оставляет. Думаю, эти двое ушли еще до начала схватки. Возможно, их отозвали, послали в другое место. В таком случае их товарищ остался один, а Орик напал на него сзади.
Эверинн обвела взглядом горы, ища знаки вражеского присутствия, – но все вокруг покрывал глубокий снег. По нему нельзя было пройти, не оставив отпечатков, а между тем здесь не имелось других следов, кроме медвежьего, ведущего к дороге, и двух других, уходящих на север параллельно шоссе.
– Орик не стал преследовать остальных, – сказал Галлен. – Он оставил мне свое послание и вернулся назад по своим следам.
– Конечно, – подтвердил Вериасс. – Орик знал, что с двумя завоевателями ему не справиться, но счел необходимым предостеречь нас.
