— С чего начать?
— С чего хочешь. Если я правильно понял, вы познакомились с человеком, который слишком много знал.
— Чересчур много.
— Как это произошло?
Хлопнула дверь, Гекс повернулся, и странник досадливо поморщился. Появился Руслан с комком простыней. Ножом он отрезал нужный кусок, свернул его в тампон и начал брезгливо пристраивать в рот Бородина.
— Продолжай. — Странник нетерпеливо махнул рукой.
— Так вот. — Пират тяжко вздохнул. — Мы всегда работали и жили на Этой стороне. На Ту никогда не ходили. Во-первых, там есть свои люди, это уже не наша территория, на нашей-то мы любой куст знаем. Во-вторых, так принято уже давно и это правило ни у кого не вызывает сомнения. Во всяком случае, на Этой стороне места хоть жопой ешь, главное, умей ими распоряжаться. Мы вообще на приграничье не промышляли, тут все большие пути-дороги пересекаются, а вот самих людей мало, одни дикари, а что с них взять?
— Ни тебе генераторов, ни тебе кораблей, — сказал странник.
— Да, — согласился Гекс. — Запрутся в своих норах и носа не высунут.
— Согласен. Что дальше?
— Примерно неделю назад мы проснулись во время ночевки от сигнала часового. Обычно мало кто ночью к нам суется, тем более что у нас было много фосфорных стягов. Пиратских.
— Зачем это?
— Для устрашения. Мы малюем на них что-нибудь страшное светящейся в темноте краской. Выглядит феерично.
— Помогает? — иронически спросил Густав.
— Да как сказать. Это традиция, а не оберег. Никому они не мешали.
— Ясно. И кто к вам наведался?
— Странный человек. — У Гекса дернулся левый глаз.
— Чем странный?
— Вообще очень странный. Он подъехал на старом, раздолбанном корабле. С виду вроде бы сейчас развалится, но по ходу и скорости держался лучше наших. Ржавый, слепленный из всего, что под руку попадется. И сам он… такой же.
— Ржавый?
— Нет. Из кусков слепленный.
— Это как так? — удивился Густав.
— Да вот так. Честно говоря, я даже не знаю, кто он такой. Может, и не человек вовсе.
— Мутант?
— Нет. Он подъехал и каким-то образом смог договориться с часовым. Меня это удивило, как и всех, потому что в случаях ночного вторжения дозорные обычно не разговаривают, а стреляют без предупреждения. Но тут все сразу пошло иначе. Этот человек попросился у дозорных переговорить с главным.
— С ним? — Странник показал на Бородина.
Руслан уже приложил ему, куда надо, тампоны из ткани, которые быстро намокали в крови. Теперь он осторожно снимал с головы пирата веревку и внимательно слушал рассказ Гексогена.
— Да, с боссом. О чем они говорили, мы не знали. Но потом было объявлено, что совсем рядом колесят жирдяи.
— Позволь уточнить — это богатые общины?
— Ну да. — Гекс согласно кивнул. — Жирдяй — это вообще богатый клиент, с которого можно снять много чего ценного. А тот мужик заявил, что община супержирдяйская.
— Супер, — повторил странник.
— И мы согласились ее раскулачить.
— Про генераторы он сразу сообщил?
— Да. Босс очень хотел достать их для нас. Они бы пригодились.
— По какому волшебству они возникли в общине, он, конечно же, не пояснил? — спросил Густав.
— Пояснил. Он сказал, что их случайно отдал его старый приятель. Что это отличный инструмент для такой прекрасной и дружной пиратской братии, как наша, и что нам нужно попытаться отобрать их.
— Чего он хотел взамен? Зачем ему сообщать об этой общине именно вам?
— Он… — Гекс замялся.
— Не тяни.
— Он попросил взять у них кое-что исключительно для него.
— Что именно?
— Он назвал это очистителем.
— Что это такое?
Гекс молчал.
— Что это такое?! — Странник тряхнул пирата за плечо. — Проснись, не тупи! Что за очиститель, из- за которого вы убили несколько десятков невинных людей?!
— Я без понятия! Доволен?! Он просто попросил достать то, что ему нужно! Он сказал, что очиститель был по ошибке передан общине, но они никак не хотят его отдавать!
— И вы вернули очиститель?
— Нет еще. Он лежит в корабле.
Густав звонко ударил себя кулаком по раскрытой ладони:
— Отлично! Просто великолепно.
— Что отлично? — насторожился пират.
— То, что мы пойдем отдавать эту хрень вместе с вами. Расскажи все, что ты знаешь об этом типе. Как он выглядит? Расскажи все в подробностях.
— Большой. — Гекс в задумчивости отвел глаза и оттопырил нижнюю губу, вспоминая. — Широкоплечий. И еще от него воняет. Как от трупа или что-то в этом роде. Я думаю, что это одежда, потому что он не стирал и не снимал ее лет десять. Ну, и еще он как будто собран по кускам, грубо сшит. У него везде шрамы, там, где я видел открытые участки кожи. И такая интересная штука — у него два пальца толще, чем остальные, они крупнее и цвета другого. Как будто пришиты, взяты от чужого человека. Может, болезнь какая, артрит?
— А может, на самом деле пришиты? — спросил бегун.
— Кто может пришить пальцы так, чтобы они работали? — Гекс искренне рассмеялся.
— Я знаю кто, — сказал странник.
— И кто же? — Пират еле сдерживал улыбку.
— Доктор, — ответил Густав. — Хирург.
— Докторов такого уровня уже давно нет, все пропали либо умерли.
— Ты ошибаешься. Что представляет собой очиститель?
— Это три круглые коробочки со штекером на ремешке короче обычного пояса. Вроде бы для штекера есть вход в солнечных генераторах, мы втыкали ради интереса. Но зачем это нужно — я без понятия, потому что ничего не произошло. Хотя Миша боялся, что эта штука взорвется к чертям. Но ему следовало бояться совсем другого. — Гекс устало посмотрел в сторону трупа, лежавшего на лестнице.
Густав встал и потянулся. Сейчас ему хотелось спать. Просто лечь где-нибудь, чтобы никто не мешал, закрыть глаза и провалиться в сон часа на три. Но перед этим следовало запереть где-нибудь пиратов, так чтобы за ними можно было наблюдать. Ну, и помочь раненому Бородину. Нужно было также убрать труп третьего пирата и где-то его похоронить.
Странник нисколько не сочувствовал ни ему, ни Бородину из-за убийств, совершенных ими на своем веку. Даже сейчас странник продолжал испытывать обычные человеческие чувства. Да, он пошел на пытки и истязания, но ради хорошего дела. Теперь же, выяснив то, что ему было необходимо, он не мог просто так оставить пирата умирать. Не в «Белом шторме». Не рядом с собой. Тем более что им предстояла встреча с
