Наталья подозрительно посмотрела на подругу и отложила карандаш:
— Ранней весной?
— Но ведь в подвалах всегда водятся комары. Круглый год.
— А ведь и правда! Берем, — она записала и это.
— Ледоруб!
— Ну знаешь ли…
— А если осенью туда натекла вода, зимой замерзла, а сейчас лед еще не растаял? Там ведь солнца нет.
Подчиняясь Ксюшиной железной логике, Наталья была вынуждена согласиться и с этим предложением. А от себя добавила в список альпинистское снаряжение — веревки, крючья, карабины, кошки, страховочные обвязки.
— Вдруг лаз ведет вниз, а потом резко наверх, — пояснила она свое решение.
— И мы потащим все это на себе? — в ужасе посмотрела на нее Ксюша.
— Нет. Мы пойдем налегке, а если увидим, что там не пройти, вернемся назад и возьмем только то, что потребуется. Но для гарантии надо купить все.
Ксения согласилась с этим доводом. А вот на предложение взять с собой сухим пайком двухнедельный запас продуктов Наталья ответила категорическим отказом:
— Если мы там что-то обнаружим, то, скорей всего, сразу, — резонно возразила она, — а если застрянем, то позвоним Володе, и он нас вытащит. Даже если поголодаем полночи, это только на пользу.
— Согласна, — кивнула Ксения, но украдкой глянула в зеркало.
Отражение подтвердило: на пользу!
— Мыло, шампунь и полотенца, — неожиданно заявила она. — Помнишь, как мы в прошлый раз перемазались?
— Ты еще мочалку с собой возьми, — возмутилась Наталья. — Совершенно незачем таскать с собой лишнее. Сразу же сядем в машину, и сюда. Тут и помоемся.
— Ну хотя бы влажные салфетки.
Наталья кивнула и сделала пометку.
— Надо взять старых газет, вдруг понадобится развести костер.
— И огнетушитель тоже запиши, — предупредила осмотрительная Ксения. — Не хотелось бы спалить свою будущую собственность. Или в дыму задохнуться.
— Правильно! — похвалили ее Наталья, добавляя очередную запись.
— Кажется, все предусмотрели, — заглядывая во внушительный список, сказала Ксюша. — Поехали закупать.
Все покупки были сделаны на удивление быстро — в магазине альпинистского снаряжения. Кое-что из списка было даже улучшено — предупредительный консультант предложил удобные туристические спички и негаснущие свечи с крышечками. Проблемой оказались страховочные обвязки и кошки: оказалось, что они отличаются по своему назначению, для ледолазов предпочтительней были одни, а для спелеологов совсем другие. Не решив, что нужней, они взяли оба комплекта. Кроме того — в дополнение к списку — была приобретена пара инфракрасных очков ночного видения и один полевой бинокль.
Наконец, все вещи были уложены туда же, где уже расположились мешки с одеждой, и девушки покатили к развалинам.
Когда они прибыли на место, часы показывали восемь.
В Москве в этот час едва только начинается интенсивная ночная жизнь. Фейерверки огней, потоки неоновой рекламы, вереницы машин, заполняющие центральные улицы и переулки. Тысячи людей, жаждущих поскорей забыть тяготы рабочего дня. Гостеприимно распахнутые двери ресторанов, ночных клубов — стоит только зайти, и скучная повседневность останется где-то далеко позади, а здесь ждут лишь таинственные приключения и изысканные развлечения. Любой, кто готов потратить определенную сумму денег, может получить причитающуюся ему долю столичных увеселений.
Здесь все было совсем иначе. Тишина, лишь изредка нарушаемая редким криком птиц. Темнота, едва рассеянная редкими неразбитыми фонарями, одиночными вспышками сигарет и узкими полосками тусклого света, пробивающегося из-за зашторенных окон. Мрачное, безрадостное место, словно на отшибе цивилизации.
— Слушай, а тут по ночам волки не бегают? — всерьез озаботилась Ксюша.
— Не удивлюсь, — без тени улыбки ответила Наталья. — Даже из машины вылезать не хочется.
— Вернемся?
Наталья задумалась.
— Давай все-таки рискнем, — решила она после долгого размышления. — По сути, такая обстановка нам только на руку. Нас никто не заметит, а мы наденем ночные очки и будем все видеть.
Ксения неуверенно кивнула.
Переодевание в машине оказалось не таким уж простым делом. Не так-то легко, сидя на заднем сиденье среди горы мешков с саперными лопатками и ледорубами, норовящими вонзиться в самые нежные части тела, стащить с себя высокие сапоги и узкую, облегающую, словно вторая кожа, юбку, а потом натянуть не менее узкие обтягивающие джинсы и зашнуровать доходящие до колен ботинки!
Но это оказалось самой легкой частью дела. Дальше все стало значительно сложней.
Первой неприятной неожиданностью стало то, что очки ночного видения показывали совсем не то, что предполагали увидеть девушки, они-то надеялись, что будут видеть так же, как днем, а картина оказалась совсем другой — какой-то размытый желто-зеленый марсианский пейзаж, даже отдаленно не напоминающий привычный земной вид. Четкое изображение было только в центре, а по краям начинались искажения и туман. Но стоило зажечь спичку, как происходила засветка всего изображения, что полностью исключало возможность какого-либо наблюдения.
Ксения сорвала очки и с досадой отшвырнула их в сторону. Через несколько секунд бесплодных попыток как-то наладить изображение, Наталья последовала ее примеру:
— Берем фонарик и спички, так гораздо надежней, — решила она. — Доставай компас. Подземный ход на юго-востоке.
Ксюша долго рылась в пакетах, наконец, извлекла немудреный навигационный прибор и поднесла к глазам.
— Я ничего не понимаю, — сообщила она через некоторое время. — По правилам стрелка должна показывать на север, а она почему-то смотрит на восток.
Наталья встала рядом и уставилась на прибор, отобрала у подруги. Действительно, стрелка, упиралась в букву «В».
— Может, он бракованный? — предположила Ксюша.
— Или здесь геопатогенная зона, — вспомнила Наталья курс школьного учебника географии.
Она повертела компас в руке.
— Эй, смотри-ка, если повернуть по часовой стрелке, то кончик показывает юг, а если против — на север. Интересное кино получается…
— Мы что, блондинки? — возмутилась Ксения, сердито мотнув головой. По плечам рассыпалась белокурая грива волос. — Он наверняка не испорчен, просто надо понять, как работает!
Отличное предложение, особенно если учесть, что за все время, что они прожили на земле, даже если сложить годы жизни Ксюши и Наташи вместе, им ни разу еще не приходилось держать в руках этот простейший инструмент для ориентирования на местности. Так уж вышло, что самый экстремальный туризм ограничивался для них поездкой на пикник в ближайший лесопарк или прогулкой (в сопровождении профессионального инструктора) по живописным окрестностям какого-нибудь цивилизованного природного заповедника. Каждый на их месте был бы слегка озадачен.
И все-таки они справились!
Теперь, стоя лицом на север, Наталья определилась:
— Мы стоим как раз напротив южной стены, следовательно, нам нужно идти наискосок вправо. Там наша цель — и первая двинулась вперед, не отрывая взгляда от компаса.
