виной. Младший скрипнул зубами, вспоминая как Древнейший, во время атаки на него, исхитрился сплести воедино их заклятья, и добавив к ним что-то от себя швырнул всё назад. А они то тогда радовались, что смогли уцелеть после его удара. Лишь когда всё было закончено, они смогли разобраться в том, что же на них повисло подобно сети на плечах. Сногсшибательное заклинание, не знающее равных ни по красоте, ни по эффективности, целью которого было вовсе не убить их, а наоборот, обречь на жизнь. Долгую жизнь, пока один из них не умрёт, что в свою очередь повлекло бы смерть и второго. Младший втайне от брата пытался разобраться в том, как снять заклятье, но уже два века у него ничего не выходило. Он подозревал, что и Старший по вечерам занимается тем же, но, то, что он еще жив, говорило, что и второму брату не удалось преуспеть.
У братьев было много счетов друг к другу, даже до Становления каждого из них, и оно не убрало проблемы, а лишь добавило. Их отец всегда говорил им, что у них единая судьба, и что следует не враждовать, а поддерживать друг друга, но судьбе было угодно сводить их вместе только для совместного уничтожения, и первой их жертвой стал их отец.
Так уж получилось, что они были чуть ли не единственными Детьми, которые знали своё прошлое до Становления, которое первым прошел Старший. Судьба свела их вновь, вскоре после того, когда Младший попытался уничтожить брата, считая что знает его слабые места, но попал к нему в плен, где, на допросе с пристрастием, он всё рассказал, в том числе и про причину которая побудила его на эту глупую попытку. Вскоре Младшему удалось бежать, и судьба распорядилась жизнью второго брата также, как и жизнью первого. Долгое время оба брата пытались достать друг друга, и результатом этих попыток стало падение шести других Детей Ночи, чьи территории, волею случая, оказались меж владениями братьев. Когда же, наконец, они готовы были провести серии атак друг на друга, неожиданно появился Древнейший и расстроил их планы полностью, ослабив их мощь настолько, что и думать не стоило расправиться с противником одним ударом. Дальнейшее – стало историей. Объединив силы братья собрали самый многочисленный альянс, да и в общем-то самый сильный, за всю историю мира, и, выследив Древнейшего, уничтожили его, что и стало причиной их последующего краха.
Хорошо еще, что они сумели сделать вид перед остальными Детьми, что совместная атака на Древнейшего положила конец старой вражде, а не то их единственное слабое место стало бы достоянием всех, кому это стало бы интересно.
Обреченные на жизнь – горько подумал Младший. Древнейший, ты не мог придумать ни единой более жестокой шутки, чем та, которую ты сотворил.
Когда наступает пора тишины, и ночь вновь накладывает своё право на всё, чего касается, неважно кто ты – Дитя или корм, но для тебя наступает время раздумий и воспоминаний. Они ночными птицами кружат вокруг тебя, считая своим долгом напомнить тебе о прошлом и предостерегая о будущем. Баламутя потоки времени вокруг тебя, они могут сделать и так, что вся ночь пролетит незаметно, но могут и заставить её растянуться до бесконечности. Даже самые сильные из Детей не могут устоять перед ними, и признают их лучшими помощниками которые только могли бы у них появиться. Для кого-то время покоя это возможность обдумать предстоящие ходы, а для кого-то проанализировать старые ошибки, дабы не допустить их снова.
Но для кого-то эта тишина и покой – просто время, чтобы затянуть раны и набраться сил.
Бониард отдыхал после приёма. Неторопливо потягивая красное вино, он расслаблялся, и подводил итоги тому, что узнал и услышал.
Итак, думал он, братья снова в Игре. Это и хорошо, и плохо. Хорошо – потому что большая часть внимания всех Детей будет прикована к ним, а плохо… Плохо то, что когда братья начинают Игру со спокойной жизнью можно попрощаться. Когда они собачились между собой пострадало достаточно много Детей, когда они вовлекли меня в ту историю с Древнейшим – погибло пятеро, да и прочие, судя по всему, далеко не легким испугом отделались. Когда позже они сцепились с Бладером, эта хитрая змея конечно от них улизнула, но и тогда все окрестные владения ходуном ходили, и срочно готовились к обороне. Это хорошо еще, что они в Игру вступают то раз в сто – сто пятьдесят лет, не то эти двое давно бы уже разнесли по камешку весь материк.
Любопытно, этот Щит – это только домыслы Брена, или он реально существует? Брен сам не мог сказать ничего определённого на эту тему, а значит это только то, как он себе это видит. Правда к чести Брена стоит заметить, что ошибается он крайне редко. Ох уж мне это наследие Древнейшего… Вечно из-за него столько мороки, сколько из-за самого Древнейшего не всегда было. В конце-концов, Древнейший просто появлялся из ниоткуда, делал то, что хотел и уходил в никуда, а вот его рукописи... За них идет борьба, посерьёзней, чем за корм и территорию. Ходили слухи, что Древнейший оптимизировал и записал более сотни ритуалов, из которых около двадцати находились в библиотеках Детей Ночи, а остальные – пропали неизвестно где.
В свое время Бониард сумел отхватить три ритуала оптимизированные Древнейшим, и честно говоря, ему повезло, что никто даже не подозревал об этом. Возможно, что где-то существовал и ритуал способный вернуть ему и магическую силу и сенситивность, но никто, даже братья, не могли объяснить Бониарду, что же именно сделал с ним Древнейший.
Первые сто лет, Бониард тихо сходил с ума от того, что практически ничего не мог сделать. Чувствуя себя калекой, он рычал на слуг, швырял мебель, и даже, как-то раз, в запале, ухитрился убить Тресса, когда тому потребовалось порыться в его библиотеке. Шло время, и он привык к тому, каким он стал. Именно привык, хотя и не смирился. По сей день он собирает информацию, ищет крупицы знаний обо всех Детях Ночи только для того, чтобы понять, что же сделали с ним.
Временами, как, например, пару десятилетий назад, ему казалось, что цель его близка, и вот-вот случится то, что даст ему необходимое знание, но очередное разочарование повергало его в уныние, после которого он не хотел даже говорить с другими. Как же он проклинал Древнейшего в такие моменты! Восхищался им, уважал, как мага и проклинал.
Однако ни одно проклятие не могло ничего изменить, и он вновь оставался все тем же калекой, каким и был. Самый знающий из всех Детей Ночи, почти самый старый и опытный, и абсолютно беспомощный, перед лицом опасности. Именно эта беспомощность и заставила его искать альтернативные способы защитить себя. Он стал искусным дипломатом. Он устраивал приемы, на которых всем открыто показывал - «Я вам не враг, а от дружбы со мной вы можете только выиграть». Он заключал альянсы и планировал чужие компании, да и что там уж говорить, выступал в роли судьи в некоторых склоках меж Детьми. Он ухитрился заставить всех Детей Ночи почувствовать необходимость в нем, а это было далеко не так просто.
И вот, сейчас он сидел и раздумывал о том, не было ли глупой ошибкой отвергнуть альянс с братьями. Они поняли его желание остаться в стороне и не подставляться под удар. Они вспомнили его помощь в атаке на Древнейшего. Они учли это, и дали понять, что они его не тронут. Вот только сидеть в стороне от дел было невыносимо, тем более, что в последнее время он уже понял, что столь необходимый ему ответ скрывается в чем-то, касающемся не только, и не столько, Детей Ночи, как самого Древнейшего.
- Брен… Ты предложил мне странную сделку. Странную, но интересную. Интересно, на что ты готов пойти ради этого знания? Пойдешь ли ты против братьев, если конечно будет необходимость? Не бросишь ли ты меня, как тогда, когда я оказался перед Древнейшим, а ты разорвал со мной контакт и позволил ему играть с моим разумом? Во мне нет такой веры в тебя, Брен, да и долг твой за тот раз – ты еще не вернул. Но… Попробуем. В конце концов, если ты и бросишь меня снова, то я уж точно приложу все силы, чтобы узнать твои слабые места.
Бониард допил вино, и направился спать.
Есть всего несколько вещей, которых боятся не меньше чем Смерти, это, Старость, и, в виде исключения для женщин, потеря Красоты. Все эти вещи пугают, хотя с ними и можно жить дальше. Но есть одна вещь, которую боятся даже упоминать, и заподозрив приближение её – начинают впадать в панику.
