колдовского морока в страхе закричали глумы, расползаясь в стороны и прячась за колонны.
А по согретому телами зачарованных им людей камню уже шагал, звучно ударяя каменными же ступнями в пол, аспидно-черный Валуй, неуязвимая личина Троянды.
Гигант легко выдрал из потолка мешавшую ему люстру, отбросил смятую бронзу в сторону. Посыпалась штукатурка, полетели куски плафонов. Ударом чудовищного кулака Валуй разнес колонну, и гранитное крошево, словно застывшая кровь, брызнуло во все стороны. Глумы завопили и бросились прочь со станции, позабыв про брошенную одежду. Черные бабочки в стремительном вихре сплелись в живую циклопическую плеть, хлестнувшую по зеркальной сфере.
Теперь на платформе остались лишь пятеро трояндичей, застывших тесной группкой в трех десятках метров от каменного монстра. Валуй вскинул руки и двинулся вперед. И тут, подтверждая аксиому о том, что кратчайшее расстояние между двумя точками есть прямая, полумрак прочертила огненная струна!
Грудь черного исполина взорвалась фонтаном осколков. Коловрат быстро скинул с плеча дымящийся пусковой контейнер, а Субудай уже подавал ему второй, активированный и изготовленный к стрельбе.
Переносной бетонобойный ракетный комплекс «Дюбель» – страшное оружие, предназначенное для уничтожения вражеских дотов и дзотов на поле боя, – отлично справился с непривычной целью. В базальтовой груди Валуя зияла здоровенная воронка. Ракета пробила камень насквозь и ушла куда-то в темноту, за спину гиганта.
Троянда понял, что промедление воистину подобно для него смерти, и рванулся, но второй «Дюбель» ударил в бедро монстра, раздробив его. Грохот взрыва, свист камней и сотрясший все подземелье удар от падения огромного голема слились воедино.
И тогда повелитель черных бабочек совершил новое превращение. Клубы пыли и дыма еще не развеялись, а на месте груды базальтовых обломков уже струилась, угрожающе ревя и наливаясь силой, огромная водяная воронка.
Стрень. Вторая личина Троянды. Бешеная, непредсказуемая, коварная, как коралловая змея.
Ударив яростным пенным потоком в высокий потолок станции, Стрень на секунду замерла каскадом вздыбленной воды – и стеклянной струей рванулась к трояндичам, неся смерть.
Алиса, поправив горб ранца, выскочила вперед, припала на одно колено и направила раструб тактического плазмомета «Ярило» прямо в пенное острие летящего ей навстречу водяного копья. Движением головы бросив на глаза черную пластинку блинкофоба, девочка оскалила в жуткой улыбке свои вараньи зубки и нажала гашетку...
На станции будто зажглось маленькое солнце. По ушам резанул свист пара. Стало тяжело дышать – плотный горячий туман затопил все окрест, и в этом тумане извивался и шипел многометровый ослепительный плазменный бич, буквально испарявший Стрень.
Если ПБРК «Дюбель» попал в арсенал тайной армии Рыкова, а оттуда к трояндичам, с российских армейских складов, то ТП «Ярило» являлся собственной разработкой рыковцев. Более страшного и смертоносного оружия для ближнего боя люди попросту не придумали...
Видать, Троянда понял, на собственной шкуре ощутил это. Ощутил – и нацепил самую жуткую из своих личин.
Агни. Воплощенную Смерть.
В чудовищном, вулканическом жаре мгновенно исчез густой банный пар, оставшийся от Стрени. Громко затрещала лопающаяся плитка пола. Темно-багровый огненный шар тяжело осел посреди разоренной станции, и из него вырос уродливый, бугристый лавовый змей.
Трояндичи даже не попытались сопротивляться. Они слишком хорошо знали, на что способен их хозяин в этой личине. Побросав ненужную амуницию, пятеро бойцов опрометью кинулись в черный зев тоннеля. Агни, извиваясь и плавя камень, пополз следом.
Погоня оказалась короткой. Ребята остановились метрах в трехстах от станции. Остановились – и стали ждать. Бетонную трубу наполнял едкий запах горелой проводки, сухой жар сушил лица. Озаренный сполохами пламени, что пробегали по толстому телу лавового змея, тоннель казался дьявольской кузней, в которой вдруг взбесился раскаленный горн.
Слишком поздно Троянда понял свою ошибку. Слишком поздно он остановился, не узрев даже – почувствовав прямо перед собой неминучую смерть.
Небольшой бугорок вакуумной мины возвышался над ржавыми рельсами, точно шляпка неведомо как выросшего в одночасье зловещего гриба. Черные точки форсунок напоминали мухоморные крапины, но горе ждало всякого, кто решил бы, что поблескивающий грибок – всего лишь безобидная поганка.
Коллоидный газ, выброшенный форсунками, сиреневым облаком повис в туннеле. Агни сказочным Барлогом навис над миной и окрасился ослепительным всесжигающим пламенем в последней попытке успеть уничтожить стальной грибок.
– Кланя! – звонко крикнул Коловрат, сжимая в руке пульт дистанционного управления.
450 Трояндичи попадали, в соответствии с инструкцией широко раскрывая рты, и их вожак нажал заветную кнопку...
Взрыв был настолько сильным, что показался беззвучным. Он выел весь воздух на стометровом отрезке туннеля, и по подземелью пронесся сокрушительный ураган. Лопнули и просели бетонные кольца тюбингов, соря каменным крошевом. Кошмарными червями застыли вздыбленные, скрюченные рельсы.
Агни, разорванного взрывом на несколько частей, ринувшийся в образовавшуюся пустоту воздух попросту сплющил о стены, превратив в тусклую корку, по которой нет-нет да и проскакивали золотые искры.
И тогда великий и страшный Троянда второй раз в своей безмерно длинной жизни бросился бежать. Собрав остатки сил и плоти, он тонким огненным шнурком зазмеился по выжженному туннелю и вскоре исчез между раскрошенными шпалами, отыскав лазейку, ведущую на другой ярус катакомб.
Вскочив, оглушенные трояндичи бросились на станцию – прежде чем пускаться в погоню, у них оставалось еще одно дело.
Ния остановилась у разбитой кулаком Валуя колонны, подняла круглый зеленый тубус «Мухи».
– Вий, готов?
Мальчик сосредоточенно глядел на висевшую в конце платформы сферу. Руки его сами собой выплетали в тяжелом, чадном воздухе замысловатые узоры мимических заклинаний.
– Давай! – выдохнул он, сплетя пальцы.
«Муха» жахнула, и сфера разлетелась тысячами зеркальных брызг. Черные бабочки в панике рванулись во все стороны, но чары, наложенные на них Вием, уже подхватывали бархатно-крылых летуний – и возвращали каждую тому человеку, которому она принадлежала...
Некоторое время трояндичи завороженно наблюдали, как бабочки поднимались к закопченному потолку, на глазах бледнея, истончаясь – и исчезали, исчезали, исчезали...
– Братья! – Субудай поковырял мизинцем в ухе, тряхнул головой: – Зараза, звенит все... Братья! Надо доделать. Огненная сопля, что от Троянды осталась, к лазилу пошла. Ну, как не успеем?
– Успеем, – уверенно успокоил его Коловрат, – должны успеть.
И подобные осенним листьям, подхваченным вихрем, ребята ринулись прочь, оставляя за спиной лишь остывающий мертвый камень...
Глава последняя
Факелы чадили, догорая. Станция «Имени 25-летия Октября» быстро погружалась во мрак и привычную для этой заброшенной части московского метро тишину.
Из подплатформенной ниши, созданной специально для укрытия тех незадачливых пассажиров, которых угораздило сверзиться на рельсы, выбрались покрытые копотью, запыленные Митя и граф Торлецкий. Они, вопреки приказу Коловрата, не только не ушли из туннеля, но и сумели незамеченными прокрасться на станцию. На их глазах трояндичи бились с Валуем и Стренью, и только появление Агни заставило сыскарей укрыться в тесной и грязной нише.
– Скорее, Федор Анатольевич! – едва не подпрыгивая на месте от возбуждения, мальчик дергал бессмертного графа за порванный рукав плаща. – А то они без нас...
– Они, Дмитрий Карлович, без нас и так отлично справляются, – Торлецкий задумчиво оглядел разрушенную станцию. – Н-да. Вот уж я не чаял побывать здесь вновь. Эту станцию должны были открыть в 1942 году, да война помешала. Представьте только – вот тут располагался Главный штаб особых операций
