— Неувязка произошла. А может, и умышленно, эсеровская провокация. На судостроительном Керенского ждут. Тоже пригласили. Охраны нагнали. На судостроительный вам сейчас никак нельзя.
— Почему? Вот и хорошо! Встретимся — поспорим, — оживился первый, готовясь уже идти.
Он взял в руки свою кепку.
Но его спутник, наклонившись, тихо, строгим голосом что-то сказал. Ванюшка только уловил: «Сорвут выступление. Нельзя рисковать».
Снова пытливо оглянувшись по сторонам и, очевидно, кого-то заметив, он заторопился, а Максимов и дядя Аким отошли в сторону.
— Досадно! Очень досадно! — недовольно произнес разговорчивый сосед Ванюшки. — Тогда поехали на Выборгскую. Там я тоже обещал. — Взглянув на Ванюшку, он улыбнулся ему и подвинул розетку с нетронутым сахаром.
Расплатившись, все четверо направились к выходу, но почему-то через кухню. Повел их Максимов.
Николай Петрович с явным сожалением посмотрел вслед.
— Головастый человек, — пояснил он Ванюшке, — лысина такая же, как и у меня. А говорит просто и ясно, видать, из образованных. На митинг приехал, оратор...
Дед усмехнулся, поглаживая бороду.
— Говорит, рабочая власть нужна России... С сотворения мира у власти богатые да знатные. Не нами заведено, не нам и отменять. Они делами вершат.
Подарок — несколько кусочков сахару — Ванюшка забрал в карман. «Пригодится», — подумал он. «Головастый человек» Ванюшке тоже понравился.
Выпив еще по стакану чаю, Николай Петрович с Ванюшкой вышли на улицу. Там толпились прохожие. Расхаживали милиционеры с белой повязкой на рукаве. Ждали Керенского.
— Постоим, посмотрим? — предложил дед. — Александра Федоровича я еще не видал. Большой человек.
Ванюшка охотно согласился. «Позвать, что ли, Царя? — нерешительно подумал он. — Пожалуй, не вернулся еще с работы».
А Типка Царь был дома. Незадолго до этого пришел с завода. С нетерпением он поджидал Володю Коршунова, намереваясь пойти с ним на митинг.
Спустившись вниз, Царь встретил Володю на дворе возле чайной. Находился тот в компании трех незнакомых Типке людей и что-то показывал самому пожилому из них, в сером костюме, в кепке, с небольшой рыжеватой бородкой. Царь пытливо взглянул на этого человека, вспоминая, где он его видел.
— Любопытно, — говорил тот, окидывая глазами кишевший ребятней обширный двор. — Скобской дворец! Так назвать может только народ.
— Самый большой дом в Петрограде, — отвечал Володя, как-то растерянно улыбаясь. — Живут у нас одни рабочие. Пролетариат, можно сказать.
— Даже и свой георгиевский кавалер имеется, — заметил собеседник Володи Коршунова, взглянув на подошедшего к ним Типку.
— Наш солдат, — с гордостью за Типку отозвался Володя, — Антип Царев.
Крайне недовольный, что начался хвалебный разговор про него, Царь грубовато спросил:
— На митинг скоро пойдем?
— А вы, молодой человек, на какой митинг собрались? — поинтересовался человек с рыжеватой бородой, обращаясь к Типке.
— Ленина слушать, — неохотно ответил Царь.
— Не советую! — Тот хитровато прищурил глаза и спрятал улыбку в усах.
— Это почему же? — вызывающе спросил Царь.
— Не понимаю, какой интерес его слушать.
— А вы его слушали?
Рыжеватый звонко рассмеялся, заулыбались и остальные.
— Как же, как же, приходилось!
— Не понравилось? — снова прямолинейно спросил Царь.
— Так себе. — Собеседник Типки неопределенно пожал плечами.
— Значит, вы не большевик, — сердито отозвался Царь, удивляясь, почему моргает глазами Володя, не вступая в защиту Ленина, а остальные продолжают улыбаться.
— Согласиться с вами не могу, но спорить не берусь... — по-прежнему шутливо отозвался собеседник Типки, разводя руками. Он быстро взглянул на своих спутников. Они молчали, не сдерживая улыбок.
Торопливо шагая, подошел Максимов.
— Нашел извозчика, сообщил он, обращаясь к собеседнику Типки.
Вежливо попрощавшись с Типкой и с окружающими, тот пошел вслед за Максимовым через подъезд на улицу. Провожать его отправились и остальные вместе с Володей.
Посмотрев им вслед, Царь нерешительно поплелся к ребятам, соображая, что Володя, очевидно, отказался от своей мысли взять его на митинг.
«То приглашал, а потом позабыл», — обидчиво думал Царь.
Узнав от ребят о предполагаемом приезде Керенского, тоже отправился на улицу.
Поздно вечером, встретившись с Володей дома (Максимов на этот раз снова не пришел ночевать), Царь спросил:
— В-видел Ленина?
— Как же! — отозвался тот. — Ты тоже его видел. Даже поспорил с ним.
Царь раскрыл от неожиданности рот.
— На дворе, — уточнил Володя. — Чудило ты гороховый. Захотел Ленина переспорить... — засмеялся он. — Да Ленин любого оратора из буржуазных партий на обе лопатки положит. Сто очков вперед любому даст...
Царь долго не мог успокоиться. Как это он не узнал Ленина? Ведь он его видел весной на площади Финляндского вокзала.
В тот день, когда ждали Керенского, на завод он не приехал. Но через неделю Керенский появился на рабочей окраине. Ванюшка был на дворе, когда у ворот раздались громкие крики:
— Керенский! Керенский!
Опрометью выскочив вместе с другими скобарями на улицу, Ванюшка увидел, как машина с Керенским скрылась за углом, направляясь на завод.
Ребята немедленно облепили заводской забор. За забором, где на стапелях высились корпуса военных судов, играл оркестр духовой музыки, слышались аплодисменты и крики «ура». Очевидно, там выступал Керенский. Ждать пришлось долго — больше часа. Наконец раздались голоса:
— Едет! Едет!
Ванюшка, Фроська, Цветок, Левка устроились поудобнее на заборе, стараясь не прозевать. А на улице зашныряли какие-то юркие личности в полувоенной форме — охрана министра. Керенский ехал в роскошном лимузине серого цвета. Ехал медленно, сидя на переднем месте рядом с шофером тоже в полувоенной форме, с бледным вытянутым лицом и поджатыми губами.
Его шумно приветствовали. Керенский небрежно помахал рукой и поехал дальше. Мальчишки соскочили с забора и бросились было за лимузином, но их остановила охрана, следившая за порядком. Ванюшка все же, прорвавшись вперед, успел снова восторженно взглянуть на Керенского. Тот, встретившись с ним глазами, улыбнулся.
Ванюшка даже успел рукой дотронуться до машины. На двор он вернулся сияющий.
— Видели, как ловко я? — спрашивал он, гордясь своей удачей.
А Цветок слушал и злился на Ванюшку и на себя. Если бы это он... Рассказывал бы, как Керенский разговаривал с ним и даже приглашал сесть в машину.
Керенский понравился не только Ванюшке, но и многим ребятам. Как раз и эти дни началось, по газетным сообщениям, наше наступление на фронте. Вначале оно происходило успешно, и весь Петроград
