абсолютно уверен, что проблема решена, несмотря на весь скептицизм Се Ляо Юя, под давлением согласившегося продолжить исследования. Не то чтобы Точилинов был благодушным мечтателем, пребывающим вне связи с реальностью, – он просто свято верил в педантичность и аккуратность ван Брюккена. На что и указал Се Ляо Юю, который далеко не так радужно оценивал перспективы.
– Не вздыхай, ты же уже согласился со мной, обратного хода нет. Вот увидишь, Клаус справится. Ему натура не позволит просто так забить на работу. Тем более что у него, как и у меня, есть очень существенный повод эту идею реализовать.
Это было правдой. Одной из причин, по которым ван Брюккен согласился заниматься этой темой, да еще и практически взять ее на себя, была его собственная потеря. Медик, он начинал свою деятельность в Пестике так же, как и Семен, – ходил с Командой вольдов и изучал как типичные проблемы, с которыми сталкиваются вольды, так и механизмы поражения у разных Тварей. Не так давно, возвращаясь из очередного рейда, они попали под убегающего сотта-топтуна. Раненая зверюга выскочила настолько неожиданно, что трое из Команды не успели отскочить и были буквально расплющены. Мастерство Клауса смогло сохранить им жизнь, но проблемы на этом не закончились. Дело в том, что такого размера Твари исключительно редко ходят в одиночку. Как правило, их сопровождает целая свита из чистильщиков, падальщиков и тому подобных прихлебателей, которые кормятся за счет своего «сюзерена». Вот эта-то свита и увидела прекрасную возможность восполнить несбывшиеся мечты об обеде за счет вольдов. До ближайшего баронства было рукой подать – оттуда сотт и улепётывал, получив отпор, – но вызвать подкрепление не получилось. В итоге все трое раненых и еще один из Команды остались в Территориях, а ван Брюккен, вернувшись на базу, два месяца провалялся в депрессии. Удар действительно был силен, Семен его прекрасно понимал. Но, как бы цинично это ни звучало, жертва пришлась кстати. Услышав про систему оповещения, ван Брюккен чуть ли не первым прибежал на зов и выказал горячее желание поучаствовать в проекте. В техническом плане толку от него было чуть, но Точилинову и не требовался уже ученый в помощь китайцу, эту функцию взял на себя давний приятель незабвенной мадмуазель Софи, участник еще первого французского проекта Гермеса Жан Офшо. Он как раз специализировался на передаче пакетированных данных, правда телепортических, но это было неважно. Кстати, его нашел и вспомнил именно Ляо Юй. А для реализации проекта в целом Точилинову требовался горящий душой администратор, которого он и нашел в лице ван Брюккена. Так что Мастер Ацекато нисколько не лукавил, говоря, что проект системы связи можно считать реализованным.
– Я так понимаю, тебе скучно стало, – китаец, внимательно наблюдавший за развитием творческой мысли Точилинова, сделал нехитрое предположение.
– И да, и нет, – Точилинов сел, подпер подбородок руками и посмотрел на Ляо Юя. – По полям скакать уже надоело. Чего я там не видел? Деньги есть. Боевой опыт – тоже. Хочется чего-нибудь для души. Столько ж идей пропадает. – Взгляд его стал мечтательным. – А сколько мы еще не видели? Ты вот, например, что можешь рассказать о Пестике, кроме баронств и Территорий?
– Я? – Китаец явно не ожидал такого вопроса и немного растерялся. – Ну, не знаю. А что? Тут еще что- то есть, кроме Территорий?
– Вот, – торжествующе поднял палец Семен. – А ведь есть. Пестик практически не обжит. Тут и горы есть, и море. Ты был когда-нибудь в горах? Не на экскурсии, а по-настоящему. Так, чтобы жить там.
Се Ляо Юй неожиданно потускнел и поежился:
– Был. Не могу сказать, что мне там понравилось.
– Что-то не так? – насторожился Семен.
– Да нет, все нормально. Просто мой опыт ограничивается служебными командировками в Тибет. По армейской части. Я не очень люблю это вспоминать. Ну, ты понимаешь.
– Бог с ними, с горами, – Точилинов решил не заостряться на негативе. – Тут еще поле непаханое в плане исследования. Чего ни коснись – везде можно руки приложить.
– Да что тебя на стратегию потянуло? Тут ещё дел – начать и кончить.
– Не, – ухмыльнулся Точилинов, – здесь моей работы – только по Такатаку опорные станции расставить. Дальше сами разбирайтесь.
Праздник запуска системы затянулся на несколько дней. Все станции с ком-кристаллами, как их окрестили маги, были установлены, коды прописаны, узоры привязаны к местам. Посмотреть на невиданные чудеса, которые в мире магии по понятным причинам случаются редко, собралось огромное количество народа. Вольды, стараясь не выказывать своего интереса, величаво стояли в отдалении. Старики недовольно качали головами, объясняя всем и каждому, что эти выкрутасы до добра не доведут. Женщины решали, можно ли будет при помощи этой системы общаться с родственниками (Мастер Ацекато вроде говорил, что разрешит). А дети носились кругами, все время пытаясь что-нибудь потрогать, пошатать, а то и оторвать на память. В итоге Семен пригрозил понавешать на все приборы сторожевых узоров, чтоб не в меру любопытных наказывать. Мастера Ацекато в Такатаке уже уважали, поэтому сработало мгновенно. Настолько мгновенно, что, посмотрев на испуганные мордашки, Семен заподозрил, что им уже начали пугать маленьких детей. Но вот, наконец, настал торжественный момент.
Клаус ван Брюккен на правах руководителя проекта, заметно волнуясь, хотя всё двести раз уже прогнали и отработали, наговорил на кристалл приветственное сообщение, вставил его в магиприпас (систему на самом деле делали так, чтобы ей могли пользоваться все, кто захочет, а не только маги) и отправил письмо в путь. Три минуты напряженного ожидания – и кристалл озарился неярким светом, сигнализируя о полученном сообщении. В наступившей тишине – все затаили дыхание – раздалось шипение. Ван Брюккен отрегулировал громкость, чтобы всем было слышно, – и сочный баритон дона Антонио Сибейры, принимавшего послание на границе Такатака, отчетливо произнес:
– За…сь, Клаус. И вам не кашлять. Всё работает. Скажи Ацекато, что оставляем дежурного и отправляемся по бабам. Ха-ха-ха.
Вольды легли от хохота. Вся поляна содрогалась, вытирая слезы и валяясь на траве. Сам барон Такатак висел на плече у Теренса, по такому случаю стоящего в группе наблюдателей, и даже дышать не мог нормально, задыхаясь от смеха.
Семен, отсмеявшись, вытер слезы и повернулся к красному от уже и не сдерживаемого хохота Борису:
– Телеграф.
– Чего? – не понял тот.
– Телеграф, говорю, получился. А надо телефон сделать, – он внимательно посмотрел на ком- конструкцию и почесал в затылке.
– Нет! – в притворном ужасе отшатнулся Уваров. – Только не это.
Поначалу над китайцем, шарахавшимся от Точилинова, посмеивались, но по мере завершения проекта Семен все больше и больше искрился новыми идеями, и народ потихоньку начал понимать: они, что называется, попали. Се Ляо Юй, вовремя и незаметно отползший в сторону от начальственного энтузиазма, потихоньку дистанцировался от новых направлений, найдя себе достаточно трудоемкую на вид работу, и теперь все мысли, обуревавшие старого-нового лидера магов, доставались Борису. Так что к моменту завершения работ по проекту он, как и в свое время Ляо Юй, тоже потихоньку начал подумывать о бегстве.
Через два дня после завершения всех работ и торжеств Мастер Ацекато собрал семерых магов, уже практически осевших в Такатаке.
– Спасибо, что пришли, – Семен оглядел собравшихся.
Семь магов. Семь человек, которые оживляют для него его прошлое. Тот мир, к которому возврата уже нет, да и будет ли, неизвестно. Даже найдись выход обратно на Землю, вернутся ли они туда? Теренс потихоньку оказывался прав в своих предположениях, сделанных еще тогда, в их первую встречу на болотах. И теперь эти семеро магов – всё, что осталось у мага по имени Ацекато. Нет, не все. Еще оставались двадцать шесть магов где-то в Пестике и семь живых существ, с которым связано никак не меньше, чем со всеми землянами. Команда Теренса. С ней он уже попрощался.
Прощание получилось на удивление легким. Мудрый глемм давным-давно предвидел такое развитие событий, поэтому Семену даже не пришлось долго что-либо объяснять. А кочевой, по сути своей, народ, вольды, и подавно привыкли философски смотреть на расставания и прощания. Всё просто. Уходишь – счастливо, приходишь – привет. Тем более что Семен пообещал вернуться. Единственное, что по-
