настоящему его царапнуло (он даже не ожидал), так это прощание с Муритаем. Что сказать, не знал ни один, ни второй. Так, постояли, пожали друг другу руки на прощание и пошли, сгорбившись, каждый по своим делам.
Но осадок остался, и этот осадок даже сейчас, перед магами, все равно не давал Семену покоя.
– Я попросил вас всех прийти сюда, чтобы сообщить о том, что я ухожу.
Драматичного эффекта не получилось. Не то чтобы Семен ожидал рыданий на груди и клятв в вечной дружбе, но реакция магов его как-то… обескуражила, что ли.
– Ухожу, – немного настороженно повторил он. – Из Такатака. Надолго.
Молчание. Маги бесстрастно смотрели на него, никто не проронил ни слова.
– Если кто со мной… – Семен запутался, сбился. – Ну, в общем, вот. Приглашаю.
То же молчание. Семен не знал, что и думать, и тут вдруг он зацепился взглядом за пунцовое от сдерживаемого смеха лицо Бориса, старательно прячущегося в углу комнаты за спинами остальных.
– Не понял? – Недоумение начало перерастать в раздражение.
Борис не удержался и прыснул. И тут всех прорвало. Семь человек от души хохотали, глядя на ничего не понимающего Семена.
– Что ж вы, Мастер, нас совсем за дураков, что ли, держите? – Тембр дона Антонио пробивался через любую какофонию.
– Прости, Сема, – Борис пробился через веселящихся людей и подошел к Точилинову, – но ты не самый лучший конспиратор. Давным-давно все уже поняли, что ты куда-то собираешься.
– А что ж вы молчали? – Семен не знал, злиться ему или смеяться со всеми вместе.
– А зачем тебе удовольствие портить? – вытерев слезы поинтересовался Се Ляо Юй. – Ты собрался, подготовился. Здорово. Мы тоже подготовились.
Маги расступились, и изумленному взору Точилинова предстали несколько ящиков с до боли знакомыми этикетками.
– Что это? – Точилинов демонстративно протер глаза.
– Водка русская, – тоном заправского зазывалы провозгласил Борис, – виски американское, вино французское. И пиво, – он осмотрел ящики со всех сторон, – со всей родной планеты, короче. И, по-моему, даже торкское завалялось. Подходи, налетай, не зевай, хватай. Вот!
– Нет, – замотал головой Семен. – Мне уже завтра выходить.
– А вот уж и нет! – Медведеобразный ван Брюккен, к слову сказать, за два метра ростом, просто положил обе руки на плечи Точилинова и несильно нажал. Семен как подрубленный плюхнулся на стул, услужливо подставленный Офшо. – Никуда ты сейчас не пойдешь. Есть у тебя там дела, нету – это твои проблемы. А вот если ты сейчас с нами не выпьешь, в Такатак можешь не возвращаться.
– Да подождите… мне же рассказать надо, – Точилинов все уже понял, но все-таки попробовал предпринять последнюю отчаянную попытку. Хотя…
– Вот по ходу и расскажешь, – дон Антонио держал в каждой руке по бутылке и щедро разливал в подставленные бокалы.
– А мы очень внимательно послушаем и, может быть, даже что-нибудь посоветуем, – Борис с бутылками пива не отставал от испанца. – Пей давай.
Семену в руку всунули огромную кружку, и он решился. Веселиться так веселиться.
Все работало как положено. Семен проверял все станции, попадавшиеся по дороге, как и обещал оставшимся магам, так что к моменту выхода из Такатака он мог с уверенностью сказать, что проект с системой оповещения действительно удался. Ничего не сбоило, ничего не падало и не ломалось. Шестьдесят три станции работали как одна. Оставалось еще пять – и Такатак закончится. Первый барон, основатель династии Такатак, вовремя отхватил узкую полосу возле Территорий, и теперь его последователи пожинали плоды. Семен не был ещё силен в истории Пестика и не мог с уверенностью сказать, родственник ли нынешний барон отцу-основателю, но вот то, что он, как и все его предшественники, правильно распоряжался полученным имуществом, сомнений не вызывало. Такатак, узкой полосой протянувшийся вдоль северного края Территорий, был постоянной базой, удобным плацдармом, тихой гаванью и еще кучей чего для всех вольдов, собиравшихся пройти в Территории с этого края. Если бы не вольды, Твари Такатак давно бы с землей сровняли, но за долгое время существования баронства вольды сумели донести даже до самых безмозглых Тварей, что здесь им ловить нечего. Вот и держался остров бесшабашности, веселья и разгуляя, оставляя в местных тавернах и гостиницах большую часть заработанных денег и поддерживая благосостояние семьи Такатак. Семен, впрочем, нисколько не возражал. Нынешний барон был ему глубоко симпатичен, тем более что он как-то сразу уверовал в земных магов и активно поддерживал все их начинания. То ли провидя будущее, то ли еще из-за чего, но, к примеру, систему поставить он согласился без колебаний. Такие же предложения Семен сделал и двум его соседям, Ташине и Сусси, но те сомневались. Семен, четко себе представлявший, какие выгоды может сулить устойчивая связь, и насколько прибыльным может быть это предприятие, только хмыкнул и пожал плечами. Сливки достанутся Такатаку.
Следующие шесть километров Семен проделал не спеша, наслаждаясь видами природы. Все-таки жить стабильно, не затрагивая разные стороны бытия, означает в чем-то себя обделять. Вокруг бушевало лето. Яркое солнце, зеленоватое, как и во всём Клевере, кроме Земли, поглаживало уходящую вдаль дорогу. Запах цветущих растений одурял. Птицы решили приветствовать редкого путника всем своим репертуаром. Не жизнь, а мультфильм какой-то нарисованный.
И все-таки чего-то Семену не хватало. Настолько, что он даже несколько раз обернулся посмотреть: ничего не потерял? Да нет вроде.
Справа хрустнула ветка. Точилинов дернулся. Фу ты, зараза. Крупная птица, размером с хорошего индюка, неторопливо высунулась из кустов, высокомерно осмотрела дорогу, самого Семена – и спряталась обратно. И Семен вдруг понял, чего ему не хватает. Команды.
Ощущения, что со всех сторон ты прикрыт. И если ты даже прохлопал чего, то Тварь, высунувшуюся из кустов, тут же накроют как минимум двое. Точилинов поежился. Ей-богу, как голый.
– Домой хочу, – проворчал Семен, осматриваясь из-под бровей. День внезапно перестал казаться таким уж ярким, птицы стали петь пронзительнее и мешали сосредоточиться, да и вообще… – И чего я здесь забыл?
Семен сказал, и сам удивился перепаду своего настроения. Нет, по Команде он действительно соскучился, но не так ведь, чтобы полностью испортить себе настроение. А что случилось-то вдруг? Оставшиеся четыре километра до следующей станции Точилинов проделал поминутно озираясь и ощущая себя полным дураком. Но ничего поделать с этим не мог. И дело было уже не в том, что Команда там, а он здесь. Нет. Постепенно пришло ощущение взгляда в спину. Оно с каждым шагом становилось все материальнее и материальнее. Как будто палку к спине приставили. Не будучи по природе ипохондриком, привыкшим трепетно относиться к каждому своему постукиванию или покалыванию, Семен, тем не менее, за время своей недолгой жизни понял одну вещь. Если тебе долго кажется, что за углом твоего дома тебя ждет убийца, то лучше либо сменить маршрут, которым ходишь к дому, либо чем-то вооружиться. Убийцу ты, конечно, вряд ли встретишь, но вот вероятность за этим углом быть укушенным соседской собакой, которой именно сегодня кто-то испортил день, весьма и весьма велика. А Теренс еще больше углубил эту теорию, всячески поощряя своих бойцов в их стремлении шарахаться от любой тени. Это осталось бы словесным оборотом, если бы одна из Тварей не носила название
Шестьдесят четвертая станция тоже работала в дежурном режиме, исправно посылая и принимая информацию. «Надо же, – хмыкнул Точилинов, – быстро к хорошему привыкают». Ком-кристалл станции, расположенный на ее вершине, почти не переставая светился, показывая активный обмен. Общение шло вовсю. Не прошло и недели, как система оповещения, превратившись в систему связи, прочно вросла в жизнь баронства. Семен тронул передающий кристалл (каждая станция имела стационарный) – и замер. Взгляд в спину исчез. Точилинов медленно, не поднимая головы огляделся – и понял, почему. Всё-таки кто- то испортил этой собаке настроение.
Пять аталь, стоящие кругом. Пять воинов-листьев. Зеленые одежды. Повязки на лбу у всех – только
