беспокоилась за Шойса. А Степа что? Крайний? Ему что, больше всех надо? Не-а. Он и не спросил. И теперь то странное происшествие висело за плечами, напрягало и давило. А Степа не любил ходить напряженным. И он постарался убежать от этого места как можно дальше и как можно быстрее. Ну, и возвращение домой представлялось наилучшим вариантом. И тут было даже хорошо, что этот Пепел находится на другом конце рукава. Просто замечательно.
……….
– Все, я удовлетворил твое страдание? – поинтересовался Степа, обнаружив, наконец, бокалы для виски, и сворачивая голову бутылке.
Декстер шумно вздохнул.
– Если не можешь получить то, что хочешь, получай то, что можешь, – он поднял стакан, предложенный Степой. – Но если то, что ты получил, тебе не понравится – выкидывай это к черту и занимайся делами, которые приносят удовольствие.
Сакс решительно опрокинул в себя стакан. Степа переглянулся с Элечкой и чуть качнул головой. Нет, на выздоровление это не похоже. Бравурность Декстера, с которой он заявлял о том, что все закончено и возврата к прошлому больше нет, яснее ясного показывала, что вирус кулинарной славы все еще продолжает путешествовать по организму сакса.
Ладно, Степа внутренне собрался. Хорошо же. Сейчас я тебе устрою чистку. Избыток алкоголя иногда помогает от тараканов в голове. Не любят они его. Потому как, если на следующий день тебе запредельно хреново, то ни на какую кулинарию места в голове не останется, а уж на тараканов – тем более.
Ну, во всяком случае, Донкат искренне на это надеялся.
– Выпьем, Шойс, – Степа отчетливо понимая, что ввязывается в безнадежное дело (перепить Декстера с его габаритами и опытом – нереально), но чего не сделаешь ради друга. Ну, и ради того, чтобы больше никогда не возвращаться в одно странное место, где ждет кого-то на помощь странное грубо прорисованное лицо в начале Пути.
– Выпьем, Шойс.
– Выпьем, – первая порция вошла, судя по всему, неплохо, и сакс решительно придвинул к Степе пустой стакан. Тоже хочется почистить голову? Ну что ж, на ловца и зверь бежит.
– Давай, – улыбнулся Степа. – Чтобы готовилось в удовольствие. Я не ошибаюсь. К нашему приезду у тебя там какой-то сыр должен был поспеть, нет?
– Точно, – поднял вверх толстый палец сакс. – Я совсем про него и забыл за этими дурацкими конкурсами. А ты еще не знаешь, что у меня припасено для…
Элечка выразительно посмотрела на экран уникомпа, на котором отображалось лицо юной девушки с распущенными волосами. Девушка понимающе улыбнулась, бросила взгляд куда-то вбок и прижала палец к губам.
– Только Филу не говори, – предостерегла она.
А где-то далеко-далеко грубо прорисованное лицо открыло глаза и начало с удивлением осматриваться вокруг, как будто впервые видело этот белый туман. Странно, но оно точно помнило, что кто-то тут был…
Глава 23
Степе было плохо. Ну, не совсем, чтобы плохо, а так, неумеренно хреново. Выпито-то вчера было ого-го сколько. Самое то для неучастия в активной жизни. От каюты внутрисистемника до каюты гала-люкса он доберется, а дальше ни-ни. Зря что ли они вчера с Декстером развлекались? А кстати, интересно, Шойсу сейчас так же хреново? Если да, то задача минимум выполнена.
Степа вознамерился, было, встать и выяснить, но получилось только сесть. Потому как сразу после подъема организм обозвал его последними словами и сотрудничать отказался. Категорически.
Договориться не получилось, и Степа сдался. Лежать без дела и смотреть в потолок, оказывается, тоже очень неплохо. Своего рода медитация. Баланс между небытием и похмельем.
И этот процесс так увлек его, что когда в поле зрения появилось чье-то смутно знакомое лицо, Степа только вяло отмахнулся.
– Уйди, не видишь, я страдаю.
– Вижу, – отозвалось лицо. – А я как раз и пришел, чтобы придать твоим страданиям законченность. Прогуляться не хочешь?
За такое наглое предложение Степа сейчас и Декстера бы послал, не задумываясь, что уж говорить про какие-то там смутно знакомые лица?
– Тебя выслать, или сам исчезнешь? – поинтересовался Донкат, философски сравнивая ощущения до и после высказывания. Вроде, после ругани немного полегчало.
– Сам не исчезну, – заверило его лицо. – А будешь ругаться, я шефу передам все слово в слово, и не говори, что я тебя не предупреждал.
Лицо состроило хитрую физиономию, и Степа попытался вспомнить, кто это мог быть таким наглым? Не вспомнил, лень было.
Ага, тогда поинтересуемся.
– А шеф у нас кто? – на спине лежать надоело, и Донкат начал переворачиваться на бок.
– Степа, – укоризненно произнесло лицо, меняя выражение с хитрого на сострадающее. – Ты только больше никому такие вопросы не задавай, ладно? Потому как кроме меня, никто такие шутки у нас не понимает. Это в природе соловей – птичка певчая. А у нас Сергей Петрович – Птах стреляющий. С обеих рук. И вообще, просыпайся, давай, Родина зовет.
– Со-ло-вей, – по слогам пробормотал Степа, заканчивая маневр по переворачиванию на бок. – Пом-ню та-ко-го, он еще нам гово…
– А!!!
Оказывается, что организм у него еще ого-го. И ресурсов в нем немеряно. Степу подбросило на кровати, он выпрямился, сфокусировал зрение и уставился на Кирилла Пеннека, в космоштурмовском миру Пенька, позывной у него такой.
– Ты?! – вот тут Степе не похорошело. – Сгинь, нечистая.
Он попытался отмахнуться от видения нечеткими движениями.
– Тьфу, уйди, отстань, изыди, и …, – нас сем запас заклинаний для изгнания нечистой силы закончился, и Донкат на полном серьезе стал припоминать выученные когда-то для прикола симптомы белой горячки. Нет, все, поря завязывать с пьянками, привидится же такое…
– Фу, фу, я сказал, – во, еще вспомнилось одно средство.
Однако привидение на все Степины ухищрения реагировало слабо. Вообще не реагировало, если честно.
Сидящий в гостевом кресле Пенёк, терпеливо пережидающий припадок, демонстративно подпер рукой подбородок.
Степа еще несколько секунд моргал, пытаясь соотнести никак не вяжущееся с реальностью появление офицера по особым поручениям при заместителе начальника управления технического департамента ФАФ Сергее Петровиче Соловье, или по-другому – при полковнике Птахе.
– Это вправду ты? – Донкат протянул подрагивающую руку, как будто хотел потрогать Кирилла.
– Да ты сдурел, что ли? – Пеннек, славящийся живостью характера, в этот раз решил не веселиться. – Вы что, так нажрались вчера, что света белого не видите? Ты тут чертей гоняешь, Декстер обещает Элечку через дверь пристрелить… Что у вас произошло?
Степа представил себе состояние Декстера, при котором он будет способен угрожать Элечке, и ему стало реально плохо. Что ж они такого вчера пили-то под конец?
– Чо, правда, кха? – Степа прочистил пересохшее горло. – Шойс обещал пристрелить Элечку?
– Не, – успокоил Пенёк. – Обещал пристрелить меня, а Элечку просто проигнорировал.
– Ф-фух, – Степа облегченно выдохнул. – Ты что пугаешь? Твою мать…
– То есть, вы меня не рады видеть, – горестно уточнил Пенёк.
– Кирилл, пойми меня правильно, – Донкат осторожно сел на кровати и спустил ноги на пол (вроде, пока все получается). – Я тебя люблю, как брата. И готов встречать хоть по пять раз на дню…
Он медленно встал, проверил работу вестибулярного аппарата и неспешно побрел к другому гостевому креслу, а то неудобно получается как-то: разговаривать с гостем лежа – это моветон.
