взглядом, чуть подвинулась, давая проход по тропе…
И тут Путь ожил. Между колоннами сгустилась дымка, и на Донката глянуло уже знакомое грубо прорисованное лицо. Не красавец – не урод, не злой – не добрый, не мужчина – не женщина, не человек – ….
Ай! Это он! Как его? Как он себя там звал? Тикасан? Да нет же. Таиксана. Точно так же, как салат. Да?!
– Это ты? – улыбнулись губы, и Степа вдруг понял, что остался один. Что?! Опять?! Да сколько можно? Вопреки здравому смыслу, подсказывающему, что сейчас самое время заорать в голос от страха, Степа решил обозлиться. А поскольку воевать в чужом месте (давайте еще уточним – в чужом Белом Месте) с коренными обитателями было не очень правильно, то у Донката как-то сам собой попер сарказм.
– Это ты?
– Нет – поджал губы Степа. – Не я. Это тень несбывшихся надежд.
– Хорошо сказано, – над губами открылись два глаза. А что, их только что не было? Странно как-то. – Ты знаешь, о чем говоришь.
Приятно, конечно, вот только Степа понятия не имел, за что его хвалят.
– Не моих надежд, – покачал он головой. – Чужих. Но они имеют шанс сбыться.
– И это правильно, – голос существа стал похож на порыв ветра. – Надежды должны сбываться. И ты тот, кто поможет им в этом.
– Я тоже так думаю – согласился Степа. – Поэтому давай их сбудем побыстрее, и по домам, а?
– Спасибо, – ни к селу, ни к городу отозвался голос. – Ты снова помогаешь мне. Я этого не забуду.
А вот тут Степа все-таки испугался. Потому как от неосознанной помощи неведомым существам, встречающимся в Белых Местах, ничего положительного ждать не приходилось.
– Э-э, а давай не будем торопиться, – сдал назад Донкат. – А то мало ли что? Давай сначала обсудим все, посоветуемся со старшими. У тебя есть старшие?
– Есть, – согласился голос. – Они есть. Они ждут. Ждут, пока я не скажу, что уже можно. Можно прийти. И тогда они придут. Или я приду. Вот только мне надо найти второго.
А вот на этом месте уже не требовалось никакой интуиции, чтобы понять, что пора не только притормаживать, а вовсе даже и останавливаться. Стоять, как вкопанным. Или вообще – бежать отсюда как можно быстрее. Потому как за помощь неведомым «старшим» в прибытии в этот мир можно не просто огрести по полной, а вообще головы лишиться. И причем – четко по делу.
– Я – пас, – громко заявил Донкат, нашедший, наконец, свою линию поведения. Быстрый бег. Самое правильное, что сейчас можно предпринять. – Я никаких старших звать не буду, помогать тебе не буду, я сам по себе, ты сам по себе.
– Да? – удивилось лицо. – А почему?
– Что почему? – не понял Донкат.
– Почему ты тогда сюда пришел? – искренне не поняло существо, как будто у Степы тут в принципе не могло быть никаких дел, кроме помощи странным нарисованным лицам. – Ведь ты же можешь.
– Погулять пришел, – Степа пятился все сильнее и сильнее. – Просто шел мимо. Дай, думаю, загляну. И заодно тебе поесть принес. Вон, внизу лежит, угощайся.
Как ни странно, лицо приняло Степино заявление за чистую монету.
Клубы тумана, образующие его упали вниз, обволокли аккуратно сложенные общинниками брикеты, и тут же отпрянули, как будто обжегшись.
– Я не ем это, – в голосе существа послышались обвиняющие нотки. – Ты тоже будешь мне это носить?
– Тоже? – не понял Степа. – Так ты…
И тут до него дошло.
– Так это ты делаешь этот салат?
– Что? – теперь пришла очередь существа не понимать, о чем речь. – Я не знаю, о чем ты говоришь.
– Ты каждый раз пробуешь эту штуку? – уточнил Донкат.
– Я каждый раз надеюсь, что придет кто-нибудь, кто сможет мне помочь, – прошептали нарисованные губы. – Но они всегда приносят только это.
Лицо вдруг пошло волнами, как будто в лужу бросили камень.
– И тут пришел ты. Первый. Я нашел тебя.
– Спасибо, я не тот, – вот от этой чести Степа решил отпираться изо всех сил. – Очень жаль, но помогать я тебе не буду, звать никого не буду, и вообще я тут на секунду и уже ухожу.
– Ты боишься, – прошелестел ветер. – Это нормально.
– Да, – Степа всегда знал для себя, что лучше быть живым трусом (ну, или хотя бы вслух признаваться в этом), чем мертвым героем. Или, что еще хуже – героем, который совершил какую-то глупость. – Боюсь и поэтому ни во что ввязываться не буду. Всего хорошего.
Из тумана на него вдруг бросилось какое-то щупальце. Оно мгновенно обвилось вокруг него и …
– А-а-а-а!!!
Даже не раздумывая, Степа схватился руками за щупальце … и совершенно без усилий разорвал его на несколько частей. Посмотрел на тающие в руках обрывки, перевел взгляд на все еще висящее в воздухе лицо, и бросился бежать.
– Ты первый, – донеслось ему вслед. – У тебя получилось. Спасибо Я точно этого не забуду.
– Ты с ума сошел? – ворчливо поинтересовался Декстер, на чью могучую грудь вдруг рухнул Степа. – Ты чего на людей бросаешься?
– А! Шойс! – Донкат с трудом соотнес разбойничью рожу сакса с исчезнувшим грубо прорисованным лицом. – Это ты!
– Нет, – печально покачал головой сакс. – Это не я. Это тень несбывшихся надежд.
– Что? – Степа пошатнулся. – Что ты сказал?
– Тень несбывшихся надежд, – ворчливо повторился Декстер. – Ни хрена у нас не получилось.
– Что, не сделали брикеты? – не понял Степа, хотя в голове у него крутился совсем другой вопрос.
– Сделали, – вздохнул Декстер. – Все, как обычно.
Он невесело ухмыльнулся.
– И я, естественно, ничего не увидел и ничего не понял.
– Все как обычно? – переспросил Донкат, которого сейчас волновали гораздо более неприятные вещи, чем неполучение Декстером какого-то там рецепта. – Точно?
– Точнее не бывает, – сакс колыхнулся всем телом, исторгнув очередной вздох. – Все уже собираются, а у меня как не было рецепта этой таиксаны, так и нет.
По окружающему туману как будто бы прошел порыв ветра. Неподвижная молочная стена вкруг пошла волнами, клубами, завихрениями.
– Уходим, – донеся издалека голос Шадской. – Тут сидеть не надо. Все, что могли, мы все сделали.
– Да ни хрена мы не сделали, – поджал губы сакс. Он посмотрел на Донката. – Степа…
– Даже не думай, Шойс, – замотал головой Степа. – О чем бы ты ни хотел попросить, этого делать нельзя. И не потому, что запрещено. Шойс – это Белое Место, тут любой косяк выходит таким боком, что лучше сразу застрелиться.
И он запоздало припомнил свое собственное недавнее выступление. И уже вовсе было открыл рот, чтобы сообщить, но …
– Все, двинулись, – донесся голос Шадской. – По процедуре тут нельзя задерживаться после ритуала.
– Софья…, – Степа только хотел спросить, видел ли еще кто-нибудь это нарисованное лицо.
– Все вопросы потом, – отрезала Шадская, с неудовольствием глядя на беспокойного туриста, коим в ее сознании представлялся Донкат.
– Понятно, – вздохнул он. – Как скажете, госпожа командир.
И они тронулись.
Ну, и, естественно, потом никто ни о чем не спросил, потому как Шойс страдал, Шадская вертела носом, Селена переживала по поводу того, что Степа с Декстером обидели ее подругу, Элечка
