было из дерева и он боялся сломать зуб.
— Черт, чувак, да он жжется!
Бакстер пожал плечами:
— Ты же сам хотел поострей.
— Да, но я хотел съедобный рис.
Прежде ни одному из них не доводилось пробовать тайскую кухню. Они-то думали, что она похожа на китайскую еду, которой кормят в Лас-Вегасе, и оказались совершенно не готовы к натиску чилийского перца, мяты, лайма и лимонного сорго, которые придавали тайским кушаньям такой вызывающе острый и пикантный вкус. Несомненно, эти блюда оказались самыми пряными из всех, когда-либо попадавших к ним в рот. Горячее, чем мексиканское «убийственное начо» в «Хард-роке». Острее любого блюда в сети закусочных «Тако белл».
— Хочешь еще кусочек утки?
Реджи посмотрел на приятеля так, словно тот тронулся умом.
— Я еще жить хочу. Давай, не стесняйся, ешь что пожелаешь.
— А мне нравится.
Реджи съязвил:
— Утка с гарниром из радиоактивных отходов.
Но в то время как Реджи корчился в агонии, Бакстер наслаждался всей душой. Он ощутил даже прилив гордости оттого, что вел себя как заправский мачо, которому раз плюнуть — проглотить это тушеное блюдо, напичканное перцем. Его губы уже онемели и раздулись, охваченные огнем от продолжительного воздействия на них острого перца, а слизистая ужасно горела, кровоточила, и от нее словно остались дымящиеся руины. Жевать стало больно, было чувство, словно посыпаешь солью раны, но Бакстер упорно погружал ложку в тарелку снова и снова.
— В Вегасе такой жратвы не найти.
Реджи махнул, чтобы ему принесли пятую по счету бутылку пива.
— Да это потому, что мы игроки, а не пожирающие огонь маньяки.
Шутка Реджи получилась забавной. Бакстер захохотал. Его смех оказался заразительным, и вскоре, хотя хохот и отдавался болью, Реджи тоже загоготал. Да так сильно, что пиво потекло у него из носа и осело пеной на усах, придав сходство со стариком. Но в пиво, вытекающее у него из носа, попали также перечная подливка и рыбный соус. Через секунду Реджи запаниковал. Его лицо приобрело ярко-красный оттенок, и он принялся усиленно сморкаться в салфетку.
— Твою мать, мужик! У меня нос горит.
Бакстер покатился со смеху. Вот это, внезапно промелькнуло у него в голове, уже другой разговор. Как раз для этого они и согласились выполнить заказ. Два крутых наемных убийцы смеются над тарелками с тайскими блюдами в экзотическом местном ресторанчике.
— Засунь туда льда.
— Да пошел ты!
И хотя слезы потекли из глаз, как из поливальной машины, Реджи захлебывался от смеха. Он ничего не мог с собой поделать. Было так весело.
— Подожди до завтрашнего утра, чувак. Тогда мы посмотрим, кто во что будет засовывать лед.
Бакстер хохотал уже во все горло.
— Хорошая мысль.
А затем неожиданно смех Бакстера оборвался. Его желудок охватило огнем, словно кто-то только что поднес спичку к большой газовой горелке. Едкое, переворачивающее все внутренности ощущение возникло в животе и поднялось к горлу, выжигая путь ко рту. Совсем даже не приятное ощущение.
— Пожалуй, возьму-ка я и себе пивка.
Юки и Лоно сидели в баре тайского ресторана. Перед ними стояло блюдо с салатом из свежей папайи и клейкий рис с двумя деревянными шпажками, на которых было наколото свиное мясо, чтобы восполнить нехватку протеина. Лоно взял большую бутылку тайского пива и наполнил стакан. Наливая пиво, он посмотрел в зеркало за барной стойкой, разглядывая двух странных парней в одинаковых черных костюмах. Трудно было даже предположить, что им от него понадобилось. Они ели и пили, словно кроме отдыха их ничего не интересовало, однако вырядились так, точно приехали в город на собрание некрофилов. Лоно решил, что они скорее всего трубачи из какого-то странного, нищего оркестра, исполняющего музыку в стиле ритм энд блюз, или, возможно, владельцы похоронного бюро. Конечно, они запросто могли оказаться наркоторговцами, но даже если и занимались наркотиками, то, очевидно, на любительском уровне. Кто таскает черные костюмы в Гонолулу? А что насчет одинаковых усов? Лоно пришло в голову, что они смахивают на наемных убийц из какого-то фильма семидесятых годов. Но вспомнить название не смог.
Лоно всегда веселил тот факт, что люди, желающие быть преступниками, часто изо всех сил стараются выглядеть как преступники. Мысль, как скажет любой, кто хоть раз побывал в тюрьме, не очень- то и разумная. Может, они подражали какому-то своему кумиру, может, приехали из Казахстана, он так и не понял. В одном он только не сомневался: эти двое уж точно не фараоны.
Юки сделала глоток горячего чая и вытерла руки салфеткой. Потом посмотрела на Лоно:
— Что происходит?
Лоно улыбнулся ей. И все-то она замечает.
— Вон те два парня спрашивали обо мне.
Юки взглянула в зеркало.
— Они похожи на охотников за пришельцами.
Лоно ухмыльнулся. И впрямь парни смахивали на «Людей в черном».
— Что ты собираешься делать?
Лоно нагнулся к ней и поцеловал в ухо.
— Есть.
Юки улыбнулась:
— Ты сама осторожность.
— Особенно когда в округе шастают люди в черном.
Девушка захихикала. Лоно жевал острую жареную свинину на шампуре и наблюдал за мужчинами. Она права: он очень осторожен. Он хотел хорошенько приглядеться к этим парням до того, как подсядет к ним за столик. Потому как не собирался впутываться во что-нибудь странное. Но, следовало признать, эти двое его заинтриговали. Что им понадобилось? Если они хотели девушку, тогда позвонили бы по одному из его номеров. Кроме того, обычно никто не жаждет встретиться с сутенером. Он всего лишь посредник в сделке, что-то вроде специалиста по контролю качества. Если им нужны наркотики — что ж, он сомневался, что даст им координаты одного из своих знакомых наркоторговцев.
— Мы попусту тратим время, парень.
Бакстеру не хотелось признаваться в этом, но Реджи скорее всего прав.
— Эти цыпочки из Канзас-Сити собирались пойти в клуб. Нам стоит к ним присоединиться.
— Давай дадим ему еще пять минут.
— Да к черту это! Может, кто-нибудь в клубе знает, куда нам обратиться.
Подошла официантка и убрала их тарелки.
— Еще пива, сэр?
Реджи посмотрел на Бакстера.
— Почему бы и нет?
Бакстер показал два пальца.
— И счет тоже принесите.
Официантка ушла с грязной посудой. Реджи повернулся к Бакстеру и стал шутливо передразнивать его:
— Это уже третья бутылка, чувак. Ты хочешь утратить бдительность?
— Ладно, хорошо, к черту, только пиво и помогает моему желудку не взорваться.
Реджи засмеялся:
— Я знал, что ты не выдержишь.
Бакстер пристально взглянул на Реджи.
