Коридор поражал своим великолепием. Внушительного вида колонны, высокие выбеленные потолки, аккуратно расставленные кадки с фикусами, темно-зеленая ковровая дорожка, что доходила до витражей в конце коридора, через которые мягко лился неяркий свет. По обе стороны располагались высокие двери с массивными ручками, выполненные под бронзу.
— Ты к кому, голубчик? — добродушно спросила пожилая женщина-вахтер у мужчины лет тридцати, который переминался с ноги на ногу. На нем были светло-серые брюки-плащевки, темно-синяя куртка с множеством молний и пряжек, белые кроссовки. В правой руке он держал изящный черный «дипломат».
— К главному, конечно…
— К нему так просто не пробиться. Заранее записываться надо.
— Да у меня телеграмма!
— Ну и что?
— И кроме того, важное изобретение…
— Эх, милок! Тут, поди, у каждого второго изобретение… — заулыбалась Марья Степановна. — И все жалуются, жалуются…
Посетитель задумался.
— Ты не унывай, — продолжала вахтерша. — Телеграмму оставь мне. Курьер передаст. И зайди к инспектору по общим вопросам. Иван Иванович примет.
— А куда это?
— Первая дверь слева по коридору.
— Благодарю.
Табличка на двери сообщала: «Инспектор по общим вопросам Петров Иван Иванович».
Посетитель решительно толкнул массивную дверь:
— Можно?
За большим, потемневшим от времени столом, который был завален бумагами, сидел гостеприимного вида человек с выцветшими глазами. Лет он был преклонных.
— Что у вас там? — с неохотой спросил инспектор. — Изобретение не берут? — уже мягче поинтересовался он.
— Да, Иван Иванович. Не берут. Получается, что никому не надо…
Посетитель был явно удивлен.
— Проходите, садитесь, — предложил Иван Иванович, — разберемся. Зовут-то вас как?
— Леонид Корниевич.
— А, простите, по батюшке?..
— Кириллович, — мужчина прошел к столу и сел. Иван Иванович с минуту молча рассматривал Корниевича и вертел в пальцах карандаш. Потом вытащил из кармана носовой платок и вытер жирный лоб.
— Ну, рассказывайте, Леонид Кириллович, что вы такое изобрели, — наконец участливо произнес Иван Иванович.
— Индикатор истины!
— Индикатор истины? — Иван Иванович задумчиво пожевал губами. — Дело важное. Конкретное.
— Да, весьма конкретное…
— Так это не ко мне!.. — обрадовался Иван Иванович. — Жаль, конечно, но по конкретным вопросам надо обратиться к Петру Петровичу.
— А где это? — быстро сориентировался Корниевич.
— Дверь напротив, — инспектор с улыбкой потянулся к телефону.
Табличка на двери сообщала: «Инспектор по конкретным вопросам Иванов Петр Петрович». Корниевич толкнул тяжелую дверь:
— Можно?
За старым массивным столом, заваленным бумагами, среди которых почти не просматривался антикварный чернильный прибор, восседал радушного вида пожилой человек в роговых очках, непонятным образом удерживающихся на остром носу. В правой руке он держал телефонную трубку.
— Разумеется, — то ли в трубку, то ли Корниевичу сказал инспектор. — Садитесь, поговорим, — вежливо предложил он и положил трубку на рычаг.
— Корниевич Леонид Кириллович, — представился вошедший. — У меня изобретение, я долго вас не задержу.
— Индикатор истины? — Да.
Петр Петрович выскочил из-за стола и забегал по кабинету.
— Индикатор истины? — резко остановившись, громко переспросил инспектор. — Для нашей Конторы это вопрос настолько важный, что его следует самым серьезным образом рассмотреть в общем и со всех сторон…
— Да, конечно, — согласился Корниевич.
— Так это не ко мне!.. — обрадовался Петр Петрович. — Очень жаль. Обратитесь-ка снова к Ивану Ивановичу. Вы, наверное, плохо ему все объяснили…
— Похоже, что так, — засомневался Корниевич. — Извините.
— Пожалуйста, пожалуйста, — Петр Петрович потянулся к телефону.
Корниевич подошел к двери напротив, взялся за ручку и… не поверил своим глазам.
На табличке было написано: «Инспектор по срочным вопросам Сидоров Михаил Михайлович».
В растерянности Корниевич отворил дверь. В кабинете никого не было. Только на стуле висел чей-то пиджак. Пахло свежезаваренным чаем.
— А ты дальше по коридору пройди, милок, — тронула его за плечо Марья Степановна. — Тут много дверей…
Корниевич послушался, но на него вдруг повеяло какой-то двусмысленностью…
Табличка на следующей двери гласила: «Инспектор по общим вопросам Петров Иван Иванович».
Иван Иванович сам поднялся ему навстречу:
— Что же это вы, голубчик? Почему сразу все толком не объяснили? Такое изобретение! Подумать только, индикатор истины! Не каждый может придумать. Вы для нас просто находка.
— Суть моего изобретения в том, что… — начал было Леонид Кириллович, но Иван Иванович тут же его перебил.
— Знаем, знаем, — широко заулыбался он. — Можно каждого проверить: что за человек, о чем думает, чего стоит, не расходятся ли у него слово и дело…
— Да, да, безусловно! — обрадовался Корниевич.
— А знаете что? Не мешало бы ваше изобретение проверить в действии, на конкретном случае.
— Разумеется! Я готов! — Корниевич положил свой «дипломат» на стол и уже щелкнул замком, но…
— Вот видите! — обрадовался Иван Иванович и высморкался в носовой платок. — Вы, наверное, неправильно поняли Петра Петровича. По этому конкретному случаю вам надо именно к нему… Сожалею, что ничем не могу вам помочь… Не мой профиль…
Корниевич вышел. Он был в недоумении. Происходило нечто поразительное. Неужели в Конторе его не хотят понять?
Он быстрым шагом направился к Петру Петровичу, но увидел на двери табличку с надписью: «Инспектор по устаревшим вопросам Михайлов Сидор Сидорович». Отворил дверь, однако в кабинете было пусто. На столе среди вороха бумаг лежал чей-то пиджак. Пахло кофе.
Корниевич раздраженно хлопнул дверью и пошел по коридору. Не-ет, тут их не обойдешь!.. Табличка на очередной двери сообщала: «Инспектор по конкретным вопросам Иванов Петр Петрович».
Петр Петрович стоял у окна, словно ожидая Корниевича.
— Дорогой вы мой! — обрадовался Петр Петрович. — И как же это я сразу не догадался
