смотрелась она гораздо моложе своих лет. Кожа у нее была чистая, без морщин, как у его матери. На ней был белый медицинский халат. Рядом с ней встала его мать.
— Айша, прости, они заставили…
— Трейси, — перебила ее Айша, — пожалуйста, сними с рычагов телефонные трубки. — Его мама кивнула. — И пожалуйста, извинись перед ожидающими клиентами. Скажи, что у нас чрезвычайная ситуация и я приму их сразу же, как только освобожусь. — Айша вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Она не села. Гэри смотрел на нее, но Айша его проигнорировала. Она кивнула Ричи, его щеки зарделись. Он робко улыбнулся.
Айша чмокнула Хьюго в щеку:
— Как дела, Хьюго?
— Хорошо, — ответил мальчик, потом быстро глянул на отца.
Айша, по-прежнему игнорируя Гэри, обратилась к Рози:
— Что вас сюда привело?
— Мы по поводу этого ублюдка, твоего мужа. — Слова были грубые, жестокие, но внезапно, в присутствии спокойной, невозмутимой Айши, Гэри перестал казаться грозным и самоуверенным.
Он ее ненавидит, осознал Ричи, очень сильно ненавидит.
— Гэри, — рассмеялась Айша, наконец-то признав его существование. — Не будь идиотом.
— Ну конечно. — Гэри дрожал. — Дерьмо Гектора не воняет, не так ли?
Айша выставила вперед ладонь, перебивая его:
— Ты в моей клинике, на моей территории. Так что будь добр, выбирай выражения.
— Ты знала, что твой муж трахает Конни?
Жуткие слова. Ричи едва не стошнило. Его мама как раз в этот момент вошла в комнату, услышала эти слова. Открыла рот от изумления.
Айша содрогнулась. На мгновение в ее лице промелькнула неуверенность, казалось, она вот-вот потеряет самообладание. Чтобы не упасть, она схватилась рукой за спинку стула. Выпрямилась, посмотрела прямо на Рози.
— Даже не думайте, что я в это поверю.
Гэри жестом показал на Ричи:
— Расскажи ей.
Айша стремительно повернулась к нему. Лучше б он сквозь землю провалился. Он смотрел на гнусный зеленый ковер, на котором он сидел, сквозь который хотел провалиться. Он не смел поднять глаза на Айшу.
— Что ты хочешь мне рассказать, Ричард?
Зачем она назвала его полным именем? Хотя ясно зачем. Она дает ему понять, что он взрослый человек, должен отвечать за свои поступки. Он не поднимет голову. Он не в силах видеть пронизывающий взгляд Айши, смятение на лице матери.
— Рассказывай, — настаивал Гэри.
Заткнись. Заткнись.
Они услышали шаги в коридоре, лай собаки, скрип поворачивающейся дверной ручки.
— Не входить, — крикнула его мама.
Едва она это сказала, дверь отворилась. На пороге стояла Конни с рабочим халатом в одной руке. Поначалу озадаченная, потом встревоженная, она обвела взглядом всех, кто был в комнате. Ее взгляд остановился на Ричи. Пораженный, он смотрел на нее раскрыв рот. Он ничего не знал о религии, никогда не интересовался религией, но сейчас приход Конни воспринял как знамение небес. Конни все исправит, все расставит по своим местам. Девушка наклонилась к Хьюго, тот бросился к ней в объятия. Конни посмотрела на взрослых — подозрительно, со страхом в глазах.
— Что случилось?
Тишину прорезал твердый, ровный голос Айши:
— Кажется, Ричи думает, что Гектор оскорбил тебя, Конни… — Внезапно голос Айши сорвался, она всхлипнула. — Сделал с тобой нечто очень ужасное. Это правда?
Ричи затаил дыхание. Вот это да! Ну и ну! Придется считать до шестидесяти, до девяноста, придется не дышать целых полторы минуты. Иначе он не переживет. Он будет считать до девяноста, начнет прямо сейчас. Один, два…
Но ему не удалось уйти в себя. Конни не позволила.
— Айша, клянусь, клянусь, я не знаю, о чем он. Понятия не имею. — Он никогда не слышал, чтоб она так говорила — так испуганно, словно в бреду. Он чувствовал, как она дрожит подле него. Ее голос сорвался на вопль. Она закричала на него: — Какого черта, Ричи? Что? Что ты тут наплел?
Он не мог говорить. Не мог дышать. Где его вентолин? Он стал лихорадочно рыться в карманах.
Конни ответил Гэри:
— Он подразумевает, что Гектор совершил над тобой насилие. — Он произнес это хриплым шепотом.
Не поднимая глаз от грязного ковра, Ричи впрыснул в себя вентолин. Он не смел поднять голову, не смел посмотреть на Конни.
— Это неправда… — Конни всхлипывала. — Айша, клянусь, это неправда.
Айша быстро подошла к ней, обняла ее одной рукой:
— Знаю, милая. Я тебе верю.
Следующие слова Конни его искромсали.
— Он помешался на Гекторе, — выпалила она. — Он больной. Он все это придумал. Он выкрал у вас его фото. — Должно быть, она обращалась к Рози. Ричи смотрел на спрятавшуюся в ворсе ковра канцелярскую скобку. Дыхание выравнивалось. — Загляните в свой фотоальбом дома. Он выкрал все фотографии Гектора. Он больной, больной, ненормальный псих, — снова крикнула Конни. Она со всей силы пнула его по ноге. Он не ойкнул, не заплакал. — Зачем ты все это устроил? Чего ты добиваешься?
Он услышал, как заплакал Хьюго.
— Рози, пожалуйста, уведи домой Хьюго. Ему незачем это слышать. — Тон у Айши был суровый, жесткий. Кто-то всхлипнул. Рози? Конни?
Его мама.
Он не мог поднять голову, не смел.
Рози пыталась что-то сказать, но с ее губ срывался лишь невнятный лепет.
И тут — впервые — Айша вспылила:
— Убирайтесь. Вон из моей жизни!
Они ушли. Покинули клинику. Он потянулся к скобке, стал ее вытаскивать. Казалось, сейчас ничего важнее и быть не может. А вдруг кто-нибудь на нее наступит! Не кто-нибудь — собака.
— Встань.
Он мотнул головой. Он не встанет, не будет слушать маму.
— Встань, Рич!
Он повиновался. Айша все еще обнимала Конни. Никто из них на него не смотрел. Сам он отводил взгляд от матери.
— Это правда? Ты солгал им из-за… из-за… из-за своего нездорового влечения к Гектору? — Он был не в силах посмотреть на нее. Голос у мамы был презрительный.
Должно быть, я им омерзителен. Ему ничего не оставалось, как пожать плечами.
— Да, — пробормотал он. Даже ему самому его голос показался слабым, чужим.
— Мне так стыдно за тебя.
Он посмотрел на мать. Увидел ее будто в первый раз. Он думал, она плачет, но она не плакала. Глаза ее были сухими, гневными. Она размахнулась. Он закрыл глаза.
Пощечина обожгла, как огонь. Он отшатнулся, задом наткнулся на стол. Щека горела. Но это было справедливое наказание. Он услышал, как вскрикнула Конни.
На самом деле ему было не больно, физическая боль — пустяки. А вот слова матери его глубоко ранили. Их он никогда не забудет. Ей за него стыдно. И он это заслужил. Заслужил, заслужил, заслужил… Вот тогда-то он и побежал. Сверкая пятками, промчался через регистратуру, мимо испуганных животных и
