Когда мраморное небо снова стало видимым из расщелины, оба испытали огромное облегчение. А Беглецы с того самого момента, как Кульбу-Горлан сообщил о спящем Львящере, на всякий случай хранили молчание, глядя в расщелину, впрочем, ничего там не различая.
По оценке Кульбу-Горлана, до верха осталось около сорока метров, и Тугдуал порадовался. Очень вовремя. Он только что использовал последнюю Трасибулу. К счастью, теперь до них достигал свет неба, освещая обоих сиреневым сиянием. Тугдуал видел, что Гюс отчаянно сражается с усталостью и сном. И продолжать восхождение в темноте означало бы поставить под угрозу все, что они проделали.
— Мы почта у цели, Гюс!
Тугдуал достал Гранокодуй, чтобы запустить очередную Свиль. О ужас! Сарбакан не отреагировал на команду… Тугдуал попробовал призвать Лягв. Тщетно. Запас Граноков иссяк. Тугдуал поразмыслил. Выбор был небогат: либо он зовет на помощь Абакума с его «телескопическими» руками, либо выпутывается своими силами. Самолюбие быстро подтолкнуло его ко второму варианту.
— Гюс, у нас проблема…
Гюс, ползущий по последней Свили, остановился.
— Дай, угадаю… Трасибул больше нет? Забей! Смотри, уже виден свет!
— Все немного сложней…
Гюс напрягся.
— А, ясно… У тебя Свили кончились, да?
— И Свили, и Элеваты, — сообщил Тугдуал.
Только свежие воспоминания о дрыхнущем Львящере удержали Гюса от вопля.
— Что?! — сквозь зубы выдохнул он. — Хочешь сказать, мы застряли тут, совсем близко от верха?
— Ты застрял, — жестоко уточнил Тугдуал.
— Спасибо за уточнение, очень мило с твоей стороны! — разъярился Гюс. — Ну так вали, оставь меня. В конце концов, толку от меня…
Тугдуал вздохнул.
— Слушай, ты всегда такой?
— Какой «такой»? — психанул Гюс. — Бесполезный? Никчемный? Лопух? Ну, так по вашим меркам, ДА!
— Тьфу… Ты меня уже достал со своим комплексом неполноценности, — пробормотал Тугдуал. — Лучше хватайся за меня, чтобы покончить уже с этим подъемом…
У Гюса перехватило дыхание.
— Ты имеешь в виду… Хочешь сказать, что потащишь меня до верха? На себе?
Тугдуал закатил глаза.
— А ты как думаешь?
— Но я слишком тяжелый! — возразил мальчик. — Мы не сможем!
— Обожаю твой оптимизм, — хмыкнул Тугдуал. — И подбадривания тоже. Обалдеть, до чего здорово!
— Но…
— Никаких «но»! — отрубил Тугдуал. — Может, этого и не видно, но я способен нести вес, в несколько раз превышающий мой собственный. Как муравей… Так что, если думаешь, что впечатлил меня своими пятьюдесятью кило…
— Э-э… пятьюдесятью двумя…
— Забирайся! — рыкнул Тугдуал.
45. Вертикальный выход
Через несколько минут молодые люди выбрались на поверхность, где их радостно приветствовали Беглецы и не помнящий себя от радости Пьер. Последняя часть подъема была самой тяжелой. Тугдуал изо всех сил старался не показать, как он вымотан, но осунувшееся лицо и мертвенная бледность выдавали его истинное состояние. И даже невероятная гордость за то, что довел-таки миссию до конца, не компенсировала тех сверхчеловеческих усилий, которых она ему стоила. Его энергетический запас иссяк, в точности как иссяк его Гранокодуй.
Проклиная себя за слабость, парень рухнул на пыльную раскаленную землю.
— Тугдуал! — кинулась к нему Окса.
— Все путем, Маленькая Лучезарная… — с отсутствующим видом произнес юноша, глядя на плывущие по мраморному небу облака. — Все путем. Просто приступ хандры. Оставь меня одного на минутку, ладно…
— Тугдуал, то, что ты сделал — это чудо! — Окса проигнорировала его просьбу. — Поверить не могу, что тебе удалось! Ты… ты такой крутой!
Тугдуал повернул к ней голову и улыбнулся с изумленным видом.
— Ты во мне сомневалась?
Окса покраснела, закусив щеку изнутри.
— Нет! Конечно же, нет! Но все равно считаю, что это фантастика!
— Может, тогда поцелуешь меня в знак благодарности?
— Что?!
— Забудь, я шучу… — Тугдуал сел и отвернулся, чтобы скрыть улыбку, сиявшую в его глазах, оставив Оксу в полной растерянности.
— Кто-нибудь имеет преставление, что вон там творится? — спросил он, внезапно помрачнев.
Все проследили за взглядом Тугдуала, устремленным в бескрайнюю пустыню, и заметили вдалеке весьма тревожный феномен: там с угрожающим ревом формировался черный торнадо, вращаясь, как некая уходящая в небо чудовищная воронка, взметая тучи раскаленной пыли.
— Ух ты! — воскликнула Окса, зачарованная этим погодным чудом. — Какой здоровенный!
Не успела она договорить, как торнадо качнулся и понесся с огромной скоростью на Беглецов, ошеломленных мощью очередной опасности.
Окса, уперев руки в бока, сердито воскликнула:
— Нет, ну это уже выходит за всякие рамки! Сколько можно?!
Девочка почувствовала, как отец хватает ее на руки и бежит в противоположную от торнадо сторону. Абакум с Тугдуалом последовали его примеру, прихватив по пути Простофилю, задумчиво рассматривавшего труп Львящера. Леомидо, собрав все оставшиеся силы, схватил на руки Реминисанс и побежал следом. Гюс же слишком выдохся, так что у него не оставалось иного выбора, как согласиться выполнить приказ отца.
— Лезь мне на спину!
Мальчик залез Пьеру на спину, раздраженный и пристыженный, что опять зависит от других. Но когда увидел, с какой скоростью мчится отец, все его переживания мигом исчезли. Мальчик знал, что Окса великолепная бегунья, но Пьер, благодаря крови Твердоруков, оказался еще более фантастическим бегуном.
— Папа! — Гюс впервые реально осознал способности отца.
— Знаю, сынок… — оборвал его Пьер, с поразительной легкостью перепрыгивая через очередной провал.
— К твоему сведению, твой отец и я запросто можем обогнать гепарда, — сообщил Тугдуал, безжалостно топчась на и без того сильно развитом комплексе неполноценности Гюса.
— По-моему, то, что нас преследует, куда опасней гепарда… — заметил Викинг, быстро взглянув назад.
Гюс тоже обернулся. Торнадо не только приблизился, он разделился на пять, образовав весьма впечатляющую завесу из гигантских воронок.
