Тугдуал это отлично понимал. От этого он не страдал, приучив себя подпитываться враждебностью, неприязнью и недоверием других. «У всех свои пищевые привычки…» — частенько повторял он. С насмешкой или с досадой? Не суть важно. То, кто он есть, в конечном итоге стало его устраивать, раз уж другим он быть не мог. Особенно если учесть, что это не мешало одной девочке хорошо к нему относиться…
— Вы проделали почти половину пути, внук Кнудов! — неожиданно раздался пронзительный голосок Кульбу-Горлана.
— О, и ты тут?
— Юная Лучезарная отправила меня посмотреть, все ли у вас в порядке.
— Класс! — улыбнулся в кромешной тьме Тугдуал.
— Она передает вам свою поддержку и вот эту Ретинату с водой, чтобы вы могли утолить жажду, — продолжило существо, протягивая юноше медузу размером с хороший грейпфрут.
Тугдуал вонзил пальцы в трещину и уперся носком в выступ шириной не больше пальца. Углядев Кульбу, с кряхтением несущего Ретинату, он забрал ее и с жадностью выпил содержимое.
— То, что надо! Передай мою благодарность Маленькой Лучезарной.
— Слушаюсь!
И Кульбу оправился в обратном направлении, оставив Тугдуала в состоянии глубокого удовлетворения.
— Да уж, нехилый был полет…
Гюс с испуганным возгласом вздрогнул.
— Тугдуал? — пробормотал он.
— Он самый, — ответил парень.
— Я перепугался до смерти! Слышал какое-то движение и решил, что это одна из этих мерзких ящериц… Мог бы и предупредить!
— Постараюсь не забыть в следующий раз… — хмыкнул Тугдуал, присоединяясь к Гюсу на маленькой площадке. — Хотя да, ты же не видишь в темноте…
— Ха-ха! Очень смешно! — сердито буркнул Гюс. — Я всего лишь такой, как примерно пять миллиардов жителей Земли, знаешь ли!
Тугдуал лишь улыбнулся на это сердитое замечание.
— А так… Привет! Клево снова тебя видеть! — весело бросил он.
— Да, извини! — неохотно пробубнил Гюс. — Привет! И спасибо!
— Ладно… Может, покончим с церемониями и перейдем к твоему спасению? Мой план такой: я запущу Свили, чтобы сделать лестницу из лиан, по которой ты полезешь. Лягвы тебе помогут, будут поддерживать за плечи. Полезешь за мной, я пойду первым. Согласен?
— Э-э… есть одна проблемка… Как ты изволил заметить со свойственным тебе тактом, я не вижу в темноте.
— Ну, а так? — Тугдуал запустил Трасибулу, тут же осветившую черный колодец.
Гюс огляделся, ошеломленно моргая.
— Брр… Мрачно тут!
— Двинулись? — нетерпеливо спросил Тугдуал, прилепляясь к стене, готовый начать подъем.
— Э-э… Есть еще проблема.
— Ну что еще?
— Я плохо умею лазать.
Тугдуал, вздохнув, одарил мальчишку ледяным взглядом.
— Ты вообще хоть что-нибудь умеешь? Кроме как мне нервы трепать, я имею в виду…
— Я всего лишь человек, позволь тебе сообщить! — клокоча от злости ответил Гюс. — А не какая-то летучая мышь!
— Гы-ы! — заржал Тугдуал. — Мусью достал тяжелую артиллерию! Ладно, хватит терять время. Я вижу здоровенного Львящера внизу провала, и мне совсем неохота будить его аппетит, если ты понимаешь, о чем я.
— Это правда?
— А ты как думаешь? — потерял всякое терпение Тугдуал.
Предоставив Гюсу терзаться сомнениями, он достал Гранокодуй и запустил Свиль. Тут же появилась желтовая блестящая лиана. Мгновение повисев в спертом воздухе расщелины, она прикрепилась к стене микроскопическими растительными коготками.
Тугдуал схватил Трасибулу и осветил, насколько это возможно, темный колодец. Лиана поднялась очень высоко, навскидку метров на пятнадцать-двадцать. Затем юноша снова дунул в Гранакодуй, но в направлении Гюса. Появились две маленькие лягушки. Они подлетели к мальчику и схватили за плечи, чтобы подтащить к лиане.
— Погнали! — Тугдуал пополз прямо по стене.
Подъем длился несколько часов, во всяком случае, так казалось Гюсу. Ему было очень трудно, но он ни за что бы в этом не признался. Что касается Тугдуала, тот все время был при деле. Помимо Граноков, которые ему приходилось постоянно обновлять, юноша считал делом чести сделать так, чтобы с Гюсом ничего не случилось. И внимание, которое он уделял каждому движению мальчишки, вплоть до мельчайших проявлений неловкости, выматывало.
Как Гюс и сообщил, лазать он толком не умел, особенно в таких специфических условиях. Свили создавали куда более удобную дорогу, чем неровная стена, но имелось некоторое неудобство — они были липкими, что делало их одновременно сколькими и клейкими. К счастью, Лягвы обеспечивали отличную поддержку, подтягивая мальчика, а главное, удерживая от падений, наверняка оказавшихся бы фатальными. С удивительной регулярностью прилетал Кульбу-Горлан, разузнать, как они тут, и передать слова ободрения от Беглецов.
— Юная Лучезарная говорит вам держаться, вы уже скоро доберетесь!
— Передай ей, что это очень любезно с ее стороны, — выдохнул Тугдуал. — Сколько еще осталось, Кульбу?
— Больше двухсот сорока метров, внук Кнудов.
Гюс застонал, услышав цифру. Больше двухсот сорока метров… У него разрывались легкие, мускулы, казалось, вот-вот порвутся, глаза щипало от пыли… Не говоря о чудовищном, колоссальном, желании спать. Настолько сильном, что с ним требовалось буквально бороться. И опасность уснуть пугала Гюса даже больше, чем бездонная пропасть внизу.
— Тугдуал, тебе спать не хочется?
Юноша-паук резко обернулся и с тревогой посмотрел на Гюса.
— Абсолютно, — ответил он, не сочтя нужным уточнять, что может много дней обходиться без сна.
Парень прикинул, сколько времени Гюс уже не спал, и внезапно испытал сильное сочувствие к пареньку. Мальчишка шел с ними с самого начала, подстраиваясь под их темп, и, похоже, никто не подумал, а выдержит ли он его. Тугдуал поймал себя на том, что ему жалко пацана.
— Хочешь, скажу кое-что?
— Да валяй… — пробормотал Гюс.
— По-моему, ты храбро держишься.
— Спасибо, — сдержанно ответил мальчик. — Слушай, а у тебя нет ничего от сонливости?
Тугдуал, подумав, пошарил по карманам. Тщетно.
— Извини. Но посмотри на противоположную стену, это должно помочь тебе продержаться…
Гюс повернул голову, цепляясь за Свиль, и увидел большую прорытую в стене каверну. В глубине каверны виднелась уже знакомая фигура Львящера. Бока чудища ритмично вздымались во сне. Гюс едва не выпустил лиану. Значит, Тугдуал его не надул…
— Тебе не кажется, что лучше тут не задерживаться?
— Полностью согласен! — Гюс продолжил подъем.
